Очнулась только когда возница одной из едущих по дороге телег с силой натянул вожжи у пары крупных, запряжённых в груженую каким-то скарбом телегу, животных. Внешне сильно напоминающих лошадей. Но с рожками и лысым хвостом с кисточкой.
Я замерла, прижимая пледик к груди.
Местные жители — тоже замерли. Только "лошади" пофыркивали, нетерпеливо перебирая ногами.
— Светлого дня. — Вспомнив уроки по налаживанию контакта, пропищала я, — Могу ли я обратиться к вам за помощью?
— Светлого-светлого… коли не шутишь… — Возница головной телеги неторопливо передал поводья сидящему рядом парнишке, с любопытством и страхом наблюдающем за мной и неторопливо слез со своего транспортного средства. — Ты как в заповедном лесу оказалась, девица? Чьих будешь?
— Я… я… не знаю… Помню свадебную церемонию… а потом — ничего!
— О — как! — Возница потёр мочку уха, снова придирчиво разглядывая меня и мою брачную вязь, — Ну… что тут сказать… Не по-людски бросать в необитаемом лесу девицу! Поехали с нами, коли ты не против. Приедем в город — к эру отведём. Он главный, ему и решать — что с тобой делать. И где твоего мужика искать. Идём. Поедешь в моей телеге!
Когда я робко подошла к нему, возница легко, словно я ничего не весила, забросил меня на мягкие мешки и запрыгнув на облучёк, тронул "лошадей".
Мда… "медовый месяц" начался весьма оригинально!
11
Сначала мы ехали молча.
Мудрый возница давал мне привыкнуть к ним.
Лишь через несколько часов, когда мы подъехали к поляне, на которой явно часто останавливались караваны, состоялось собственно знакомство.
— Вот, други мои, давайте знакомиться со странницей. К нам сия дева попала, потеряв сознание на своей свадьбе. И невесть что с ней могло в заповедном лесу случиться. Коли бы нам не приказали туда поехать за травяными сборами.
— А что, обычно в этот лес никто не ездит? — Удивилась я.
— Никто, девонька, никто! Потому как на то он и Заповедный! Его Звёздные стражи охраняют. И нет дурака туда без ихнего дозволения соваться. Вот ужо как боле десяти столетий повелось.
— И никто не пытался нарушить это правило?
— Пытались, как не пытаться! Дурней, да разбойников, для кого Законы не писаны — всегда есть много… то есть — были! Только они все страшной смертьбю сгинули. А умные — не лезут без созиволения!
— То есть… — У меня от страха свело живот, — Если бы я вас не встретила…
— Сгинула бы ты девонька, сгинула! — Возница сочувствующе покачал головой и, перебивая себя, спросил, — Тебя величать-то как?
— Сссс-ссашшша…
— А меня Демькан, внука мово Плат. А это — Увар, Сватор и Корьян. Ну… давайте, други мои располагаться… Завтра подъём ранний…
— Давайте я вам помогу… Я готовлю хорошо…
— О! О это прямо бальзам на рану! Готовь, красавица, а то мы на сухомятке отощали совсем! А нам ещё две декады ехать!
Довольные возчики устремились обихаживать животных, разложив для меня на чистой холстине утварь и продукты.
Я автоматически готовила еду, а сама всё больше запутывалась в происходящем.
Зачем, вы мне скажите, такие сложности с женитьбой, если этот как-бы-супруг сбагрил меня неизвестно куда, на погибель?!
Нелогично всё как-то!
Так увлеклась размышлениями, что не заметила как пролетело время.
Разлила по котелкам первое, которое получилось похожим на харчо, выловила из котелка последние готовые "отбивные" котлеты. Проверила — как там поживает нашее "пюре" и присела на оставленное место.
Демькан первым отведал "супчик", довольно "крякнул и тут же все активно заработали ложками. Я от них, не отставала. С неослабевающим аппетитом съели и второе.
— Ну, спасибо, девонька, уважила! — Довольный Демькан неторопливо отпил взвар из сухофруктов, подслащенный засахаренным мёдом. — Кто ж так с тобой, такой смирной да хозяйкой неплохой, так поступил? Мож навет на тебя кто навёл? Клевету-напраслину?
— Если бы я знала! — Получилось тоскливо…
— Ох уж энти инопланетники! Всё у них не как у людёв! Ну, ничего… вот приедем до дома, наш господин поможет тебе правду-то восправить! А ты, пока мы едем, себя не грызи! Ишь… я ж вижу — себя во всём коришь!
Окружающие согласно закивали…
— А вдруг и правда всё дело во мне? — Потив воли я неприлично шмыгнула носом.
— Нет, не скажи! Энти инопланетники… они ж верные! Ни-ни, если жена появилась! Да и до жены — тоже ни-ни! Хочь ты что им сули! Да и мож не муж тебя сюды выбросил! А враги ейновы! Ну… пошли, други мои почивать… А ты, девонька, в телегу полезай. Негоже будущей родильнице на земле спать! Она хоть и Матушка, однако, женские силы враз выпивает… А мы постережом сами…
Я залезла на телегу, примостилась на немного колючих чистых мешках, прикрылась пледиком и… провалилась в сон!
Утром поднялась ещё до рассвета. Открыла глаза, задумчиво рассматривая прихотливые извивы тумана. Вдохнула полной грудью чистый, наполненный ароматами хвойного леса воздух и… тихо расплакалась от обиды.
Вот почему я такая… корявая, а?!
Даже замуж за верного и заботливого рудха нормально выйти не смогла!
Тихо сползла с телеги. Но Демькар тут открыл глаза.
— По нужде собираешься?
— Ага…
— Ну… пошли все вместе. Встаём, други. По нужде и в путь! А то сегодня ночью кто-то вокруг кружил. Не Стражи, точно… И от них злом и поганью тянуло. Поспешаем. И глаз с нашей попутчицы не сводим. Чаю я — по её душеньку эти тати пришли!
После таких "ободряющих" слов все нужды сделались быстро.
Так же быстро мы собрались и выехали. На ходу завтракая огромными ломтями серого хлеба с вкусным сыром и копчёным окороком.
Перед поворотом дороги оглянулась на гостеприимную полянку и вздрогнула, слабо вскрикнув.
— Ты чего?! Спужалась кого-то?! — Мгновенно повернулся ко мне СтаршОй.
— Оглянулась на поляну, откуда мы уехали… а там… в тумане… существа на рептилоидов похожие! — Заикаясь от страха и ледяного пота, поведала я.
— Ох… ты ж! Дрын им куды не надо! — Выругался Демькан, — Други мои, ахтивируем зашшыту! Она надёжная, а если эти вороги всёж на нас полезут, то и отпор мы им дадим. А потом и Стражи подоспеют.
Мужики споро завозились, доставая коробочки локальных куполов и бластеры, которыми Империя Альмаграс вооружает своих штурмовиков.
Сглотнув липкую, густую слюну, попросила:
— Мне тоже бластер дайте! Нас учили с оружием обращаться! И живым я им не дамся! Я знаю, как они пытать умеют.
— Шоб до тебя, девонька добраться, им нас сначала положить надо. А это не так просто. — Буднично сообщил Демькан.
Но бластер всё же выдал.
— И ещё… держись крепше… главное — с телеги не выпади. Хотя… — Все мужики пристёгивали себя к телегам. Мне тоже выдали ремень, пристегнутый к бортам. Не минуты не сомневаясь, застегнула замок. — Ну… пошли-иии, залёёёё-тные!
Бледный, до синевы, Плат тряхнул вожжами и рогатые скакуны рванули с рыси в карьер.
Меня вжало в мешки так, словно я ехала в спорткаре.
Телеги тоже перестроились. Беря нас в "коробочку". Две поехали по бокам, две сзади, одна пошла вперед.
Мимо мелькала чаща, слившаяся в одно зелёно-коричневое пятно.
Мы неслись вперёд и я уже было порадовалась…
Ага, наивная! Обрадовалась!
Нас "накрыло" внезапно. Казалось — мозги закипают!
Худо было всем.
В пульсирующем от боли киселе вяло текли секунды. Лошади неслись вперёд. И хоть это радовало.
