В лаборатории повисло молчание. Хобб смотрел поверх моей головы, явно пребывая где-то в прошлом в собственных горьких воспоминаниях. Мне было жаль и мэтра, и Вестру, и маленького Кая… Да, больше всего именно его.
– Я все понимаю, но почему вы с Кайденом поссорились? Он же… он ни в чем не виноват.
– Это случилось гораздо позже, перед происшествием с Эннари. Наследник нашел меня тогда по поручению отца, начал уговаривать снова занять прежнюю должность. Дескать, во имя страны надо забыть прошлые обиды. Я вспылил, обвинил его в предательстве памяти матери. Слово за слово… В общем, мы крупно повздорили, и я его прогнал. Сказал, что не желаю больше видеть. Никогда. А потом Нари потеряла магию, Зеон с Мьиррой позвали меня, я бросился в Блодж… А имперским целителем стал Небин. То, что тогда произошло, было выгодно Химерам. Опять им. И я все время думал… до сих пор думаю: если бы не отказал наследнику и вернулся в столицу, может, несчастье удалось бы предотвратить? Теперь уже не узнаешь. В любом случае, повторять свои ошибки я не собираюсь. Больше не сбегу. Останусь с Кайденом до конца и поддержу во всем, что бы он ни предпринял.
В том, что Хобб говорит серьезно и обещание сдержит, я не сомневалась. И убедилась в этом уже на следующий день, когда в Твердыню неожиданно пожаловала Джалана в сопровождении Небина и Белиссы.
Глава 17
Химеры прибыли рано утром, без предварительного предупреждения, хотя о визите первой леди империи принято уведомлять заранее. Более того, у этой троицы имелось разрешение правителя, поэтому задавать вопросы или как-то препятствовать охрана, выставленная наследником, не имела права. Даже задержать, пусть на мгновение.
– Кай, милый, плохо выглядишь. Похудел, осунулся. Совсем о себе не думаешь. Понимаю, дела… Но ты наследник Драконов, избранный зверем, твоя жизнь нужна империи, а не только клану Феникса. Помни об этом.
Джалана улыбнулась Фарну, ласково, преувеличенно заботливо, и, вскинув голову, обвела надменным взглядом всех, собравшихся перед входом в лазарет. Видана, срочно прибежавшего из главного дома с Камбалой и Эндером. Группу лекарей, Хобба перед ними и нас с матушкой, стоявших чуть в стороне.
Честно говоря, мне вообще не очень-то хотелось встречаться Джаланой. С большим удовольствием я бы «пересидела» ее визит дома, во флигеле. Но она явилась внезапно, когда мы только что закончили осмотр детей – проверяли их состояние после ночного приема лекарства. Не выйти вместе со всеми, чтобы поприветствовать супругу правителя, я не могла. Это выглядело бы, по меньшей мере, странно и неприлично.
– Сын, я настаиваю, чтобы ты больше отдыхал. Если здесь нет целителей, способных о тебе позаботиться, мэтр Небин с удовольствием возьмет это на себя, – Химера с неприязнью покосилась на Хобба, давая понять, в чьей огород только что метнула увесистый булыжник.
– Я отдыхаю, – вежливо, но предельно сухо проинформировал Фарн. И почти нетерпеливо добавил: – Чему обязан честью видеть вас?
Если Джалану и задела его холодность, то внешне она никак это не продемонстрировала.
– Повелителя заинтересовал доклад о новом снадобье, – пропела женщина, все так же улыбаясь. – Он очень рад, что удалось помочь детям Фениксов, и приказал мэтру Небину получить рецепт средства и немедленно заняться его приготовлением. Оно может понадобиться другим кланам.
– Доклад? – в голосе наследника лязгнула сталь.
– Да, лорд Янт утром прислал вестника. Жаль, ты ничего сам ничего нам не сообщил. Не успел, наверное.
Дядюшка прислал? Хм… Оперативно. Хотя новость о выздоровлении детей все равно не удалось бы утаить.
– Нечего сообщать, – нахмурился Фарн. – И передавать тоже.
– Но как же…
– Это я попросил эйрэ молчать. Пока, – Хобб выдвинулся вперед, переключая внимание на себя. – Снадобье еще не до конца изучено, свойства толком не известны. Рано оглашать результаты, тем более – рецепт.
– Однако лечение уже начато.
– Это вынужденная мера. Детям стало хуже, мы должны были хоть что-то сделать, чтобы не допустить их гибели. Но пока неясно, поможет ли найденное средство, – не моргнув глазом, соврал мэтр.
На самом деле, лекарство помогало и еще как – мы только что убедились в этом сами. Черные нити усыхали и отмирали очень быстро. Но признаваться в этом Химерам учитель явно не собирался.
– Я, как высший целитель, осознаю свой долг и свою ответственность, – все так же уверенно продолжил он. – Спешить в нашем деле нельзя. Сначала завершим курс лечения, проследим за состоянием детей некоторое время. Проведем необходимые анализы, повторим их… трех раз, думаю, достаточно. Составим подробный отчет. И вот тогда, полностью убедившись в эффективности нового средства, немедленно передадим рецепт совету магов и имперскому целителю. Пока это, увы, невозможно.
– И все же, – неожиданно вмешался молчавший до этого Небин, просто лучившийся радушием и доброжелательностью, – уверен, ничего страшного не случится, если вы просто покажете мне хотя бы перечень ингредиентов. Неофициально. Как коллега коллеге. Вдруг вы упускаете что-то важное? Я мог бы подсказать. Это общее дело, для меня оно тоже очень важно.
На Хобба прочувственная речь «коллеги» не произвела ни малейшего впечатления.
– Настолько важно, что вы даже не удосужились осмотреть заболевших детей? – неприязненно осведомился он, скрестив на груди руки. – Прислали вместо себя недотепу, который не понял, что дети теряют не только магию, но и жизненные силы.
– Я поступил, как полагается в таких случаях, – напрягся Небин. – Кто же знал? А помощник будет наказан… уже наказан, не сомневайтесь.
– Не сомневаюсь. Иначе лично обращусь с этой просьбой к повелителю.
– А я поддержу, – отчеканил Фарн. Они с мэтром сегодня удивительно слаженно работали в паре, не давая непрошенным гостям опомниться. – И передачу рецепта кому бы то ни было также считаю пока преждевременной. Таково мое решение, и я его не изменю. Если у отца появятся вопросы, отвечу на них лично. А сейчас… вы ведь собирались навестить больных, не так ли? Идемте, я провожу.
Джалана приехала явно не для того, чтобы посещать детей каких-то там слуг, но объявить об этом во всеуслышание не могла. Ей оставалось лишь недовольно поджать губы и кивнуть.
– Прошу вас, м-матушка, – отступив в сторону, с чуть заметной иронией произнес Фарн. И указал на дверь. – Мэтр Небин, леди Белисса…
– Кстати, – внезапно оживилась первая леди и, схватив Бэллу за рукав, подтянула к себе. – Мы соболезнуем клану Феникса. То, что происходит здесь, касается всех родов-основателей. Наследник Драконов лично принимает участие в расследовании, второй сын главы Василисков тоже. Дочь лорда Видана, как вижу, лечит пациентов. Пора и Химерам присоединиться. Белисса талантливый маг и боевик, ее помощь будет не лишней.
Мачеха Кайдена торжествующе улыбнулась, подтолкнула родственницу вперед и с победным блеском в глазах закончила:
– Повелитель тоже так считает и полностью одобряет эту идею. Надеюсь, Кай, хоть в этом ты не станешь возражать отцу. Оспорить два распоряжения подряд… Он ведь может огорчиться, милый. Очень огорчиться…
Джалана в Твердыне не задержалась. Быстро и совершенно равнодушно обошла палаты с детьми, брезгливо приподнимая подол платья, чтобы он случайно не коснулся кроватей, и отбыла вместе с Небиным. К сожалению, Белиссу она нам все-таки оставила – «в нагрузку».
– Ненадолго, – мрачно прокомментировал Фарн. – Завтра же поговорю с отцом, и ее здесь не будет. А пока пусть держится от меня подальше. Шуаррэг, близко не подпускать ее к флигелю. К лазарету тоже. Она не целитель, нечего ей там делать. Хотела помогать? Вот пусть Янтов и охраняет в главном доме. Это приказ.
Больше я в тот день Белиссу не видела. Время до вечера вообще промелькнуло незаметно – в заботах о пациентах, учебе и медитации.
Но что бы я ни делала, меня не отпускало странное напряжение. Внутри словно натягивалась невидимая струна, готовая вот-вот лопнуть. А сердце колотилось учащенно, гулко. И в сумерках, стоя у окна и глядя на багровый, какой-то тревожный закат, я вдруг подумала, что отпущенный нам срок подходит к концу – скоро должно что-то случиться.
