Тут раздался стук в дверь и в комнату вошёл Николас.
- Мои дамы готовы? - спросил он, сверкнув глазами, когда смог меня разглядеть, - вы обе просто прекрасны, - говорил он, но при этом смотрел только на меня.
- Ник, не торчи у входа, - пробурчали позади мужа голосом Клая, - мы опаздываем уже! Нолла, пойдём, пусть эти двое милуются дальше, - хитро прищурившись, добавил он.
Оставшись наедине, Николас подошёл и тут же притянул меня к себе:
- Как ты?
- Замечательно, - улыбнулась я, - а ты? Каково быть королём?
Ник весело хмыкнул и покачал головой:
- Также, как последние пару лет - много дел. Конца и края, которым не видно. Завтра совещание с правителями других стран, будем договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве.
- Было бы хорошо, - улыбнулась я.
- Как сын? - спросил Ник, оглядывая комнату, но малыша недавно забрала нянюшка.
- Я его покормила, и он уснул, его Эля забрала в детскую.
- Хорошо, - улыбнулся муж, - пойдём? Ждут только нас.
Двери бальной залы распахнулись, и церемониймейстер громко объявил:
- Король и королева Королевства Инеи: эр Николас де Грасе, лисса Ярроу де Грасе!
И мы вошли в залу полную гостей, склонившихся в глубоких реверансах и поклонах.
"Вечер обещает быть насыщенным" - подумала я про себя, спускаясь по ступенькам вниз, к людскому морю.
***
Интерлюдия
- Позвольте, лисса Нолла? - прин Джанах склонился перед прекрасной, тоненькой, очень хрупкой девушкой в изящном полупоклоне и предложил руку.
Принцесса очень мило покраснела и ответила:
- Не смею отказать, аши Джанах, - и вложила узкую ладошку в руку принца Бобхоа.
А через мгновение пара кружила в танце идеально выполняя все положенные па.
- Красивая вышла бы пара, - вдруг сказал аши Эмир Мирим, двигая фигурки на шахматной доске, - подсадил же ты меня на эту игру, эр Ратир!
- Я тебе подготовил подарочный экземпляр, - ответил ему старый король, - а пара действительно вышла бы просто замечательная!
Оба правителя помолчали, раздумывая над дальнейшими шагами в игре, как вдруг Мирим проговорил:
- Эр Ратир, слушай, а можно мне посетить ваш Исследовательский Институт и новую Лекарскую школу, как вы её назвали? Ах, да - "Институт Целительского Искусства".
- С какой целью даже спрашивать не буду, - хмыкнул Ратир, - аши Эмир, не вижу препятствий, только ты понимать должен, секреты производства никто тебе не выдаст.
- Да всё я понимаю, - хитро улыбнулся Эмир Мирим, - но, как с родственником в будущем, ведь поделитесь?
- Какой ты шустрый! - рассмеялся Ратир Первый, - поглядим, а вдруг Нолла и Джанах не найдут общий язык?
И сделал ход конём.
- Шах, - сказал он Эмиру, и тот вернулся с небес на землю, сосредоточиваясь на игре.
А тем временем молодые люди весело переговариваясь, закончили танец и прошли к открытым дверям на балкон, чтобы немного охладиться.
- Лисса Нолла, вы прекрасно танцуете! - искренне воскликнул молодой человек.
- Вы мне льстите, - улыбнулась девушка, - танцевать я начала учиться совсем недавно, и сильно уступаю вашему мастерству.
- А как так вышло? - заинтересованно посмотрел парень на принцессу.
- Ой, это долгая история, - рассмеялась Нолла, вдыхая вечернюю прохладу.
- Я жажду её услышать, - не унимался Джанах, следя, как на щёчках принцессы расцветают милые ямочки.
- Если бы не мама Ярроу, то я бы никогда не смогла не то, что танцевать, а нормально ходить, - ответила девушка.
- А здесь поподробнее, - ещё больше заинтересовался молодой принц.
И лисса Нолла начала свой рассказ.
***
Большой зал для заседаний
Все балы и гуляния в честь нового короля Инеи подошли к концу и главы соседних, и не только государств, собрались в большом зале для совещаний, чтобы обсудить важные вопросы дальнейшего сотрудничества.
- Почему вы отменили помолвку с моим сыном, эр Николас? - спросил эр Ллойд, - мой мальчик очень тяжело переживает разрыв помолвки. Уж больно сильно он влюблён в вашу дочь.
Николас был готов к подобному вопросу, поэтому кивнул и вежливо ответил:
- Принцесса Нолла не чувствует к вашему сыну нежных чувств, а я не готов пойти против её воли и заставить выйти замуж.
- Так ерунда же! Полюбит со временем! Когда мы, короли, пеклись о чувствах своих детей, если вы прикажете, она не посмеет возразить! - усмехнулся эр Ллойд и пробежался взглядом по лицам глав других королевств, многие из которых согласно кивнули на его утверждение.
- Я люблю свою дочь, эр Ллойд. И она решила, что с кронпринцем эром Освальдом им не по пути. И не мне ей указывать, как жить. Прошу не серчайте, а в качестве извинений, примите от меня небольшой, скромный подарок: кобылу породы Хоа.
Глаза эра Ллойда заблестели от восторга, который он попытался тут же скрыть. Лошади этой породы были очень редкими, их разводило кочевое племя мануров, живших за границами Королевства Бобхоа, и стоили они баснословно дорого. Купить жеребят разного пола было просто невозможно: на продажу выставлялись животные только женского пола.
- А двух коней разнополых вы подарить мне не можете? - на всякий случай спросил эр Ллойд.
- Вы же знаете, что это невозможно, - развёл руками Николас и улыбнулся.
Правитель Империи Пирр сделал вид, что раздумывает, и в итоге вполне дружелюбно улыбнулся:
- Отчего же и не принять такой шикарный подарок? К тому же у меня есть дочь на выданье - лисса Роза, а у вас принц эр Клай свободен, может, они понравятся друг другу?
Николас благосклонно кивнул, но он точно знал, что Клай ещё не скоро женится: молодой принц был вовсю занят внешней разведкой и поиском умных, талантливых людей. Да и не нагулялся он ещё. Все эти мысли Король Инеи оставил при себе, не стоит разочаровывать эра Ллойда раньше времени.
- Итак, господа, - заговорил король Инеи вновь, - предлагаю не ругаться и попробовать договориться?
- А о чём нам договариваться? Все ваши поделки не стоят тех денег, которых вы за них запрашиваете, - фыркнул эр Питер, глава Империи Пик, - дайте время мы и сами вскорости будем делать ничуть не хуже, чем у вас, а то и получше. И уж точно много просить не будем.
- Уважаемый эр Питер, - улыбнулся Николас, - поэтому я и собрал вас всех вместе: предлагаю для тех, кто готов закупать большими партиями, очень выгодные цены. Если согласитесь на наши условия, сегодня же подпишем договоры и начнём сотрудничать.
Николас кивнул личному секретарю и тот шустро, низко кланяясь каждый раз, положил перед каждым высоким гостем лист бумаги, исписанный каллиграфическим почерком с перечнем цен и скидками при покупке определённого объёма.
- Сейчас Инея производит хорошую, качественную бумагу, подзорные трубы и резину. Как использовать первые два изобретения вы знаете, а вот для чего нужна резина, скорее всего даже не представляете, оттого в предложенном вам документе подробно описаны свойства нового для нас всех материала и как он может облегчить жизнь людей.
Короли углубились в чтение. А Николас, откинувшись на спинку кресла, задумчиво посмотрел в окно.
Он ни на секунду не сомневался, что его условия примут все, вот только и торговаться будут, как последний раз в жизни.
Ник уже предвкушал эти часы торга и картинного заламывания рук с восклицаниями типа: "моя страна на грани разорения... казна пуста... был неурожай, денег нет..." и тому подобное.
Но, в итоге, все они разойдутся весьма довольные друг другом.
Глава 42
Али и Ева Шин
- Дорогая, как твои сдали экзамен? - спросил Али у супруги, входя в гостиную и найдя глазами беременную жену. Женщина лежала на мягком диване, утопая в подушках, и читала какую-то книгу.
"Как же замечательно, что придумали печатные станки и теперь можно купить книгу обо всём на свете: сказки, мемуары путешественников, и многое другое!" - в который раз подумал мужчина. Но самую большую гордость в его душе вызывали учебники для студентов Института Целителей, в котором он сейчас занимал должность декана факультета общей медицины.
