— Силен, — с нескрываемым уважением заметил Норр, пользуясь тем, что его никто, кроме меня, не слышит. — С дефектным даром… на такой дистанции… ничего не видя… на одном лишь наитии суметь спроецировать два заклинания высшего порядка… Даже на моей памяти таких умельцев в империи были единицы.
Когда снаружи все стихло, мы пораженно уставились на командира.
— Что? — криво улыбнулся он. — Не ожидали?
— Это было потрясающе, — тихо призналась Ланка.
— Мне до такого мастерства еще расти и расти, — сокрушенно покачал головой Ник.
Я же просто сказала:
— Вы — великий маг, эрт Экради.
Тот только поморщился.
— Был великим. Когда-то. Так что не обольщайтесь. Ни на что большее я уже не гожусь.
— Для нас все равно большая честь с вами встретиться. И не меньшая честь — сражаться бок о бок.
— Что показывает «прозрение»? — резко сменил тему командир, тем самым дав понять, что для глупостей не время и не место.
— На расстоянии в пятьсот шагов по всем направлениям — множество движущихся целей.
— Измы?
— Да.
— Быстро идут? — снова спросил эрт Экради, на этот раз не став ни спорить, ни выяснять, откуда мне известны детали.
— Пока только окружают. Но учитывая скорость, с которой они умеют перемещаться, до храма они доберутся за пару минут.
Маг, не поменявшись в лице, внимательно нас оглядел.
— Ну что ж, коллеги… настало время показать скверне, чего мы стоим. Отступать некуда, но это, наверное, и хорошо. И поскольку боевые тройки не сдаются, то… колдун за мага!
Мы дружно усмехнулись и так же дружно ему отсалютовали.
— И маг за ведьмака!
***
На этот раз скверна не стала мучить нас ожиданием, и, как только первые костяные твари появились в пределе видимости, они тут же сорвались на бег. К этому времени Ник уже успел нарастить на внутренней поверхности храма приличную ледяную защиту. Все мы, благодаря источаемому ею холоду, успели порядком подмерзнуть. Все окна, ворота, щели, створы, а также возможные проходы в подвал были надежно перекрыты. А хлипкие доски под ногами дополнительно укреплены ледяными «балками», основания которых упирались в соседние стены на случай, если дерево не справится со своей задачей.
Мои щиты тоже стояли на максимуме, укрепляя защиту Линнеля и добавляя ей прочности.
О крыше мы тоже не забыли, поэтому над нашими головами нависало сразу два ледяных «купола» на случай, если с первым измам удастся справиться раньше, чем мы сумеем их уничтожить.
Насчет системы координат с эртом Экради мы тоже договорились, так что проекцию заклинаний ему никто создать не помешает. Однако когда окружившие нас твари, как по команде, сорвались с места кинулись к храму сплошной лавиной, маг отчего-то не спешил использовать магию. И не соизволил ничего пояснить, когда Ланка и Ник начали кидать в его сторону вопросительные взгляды.
— Триста шагов до целей, — ровно сообщила я, когда лавина измов приблизилась.
Эрт Экради молчал.
— Двести шагов… сто пятьдесят…
Маг так же молча закрыл глаза, и вокруг него заискрилась красно-синими сполохами резко раздавшаяся в стороны аура.
Вокруг храма в этот же самый момент полыхнуло, а затем донесся свист стремительно набирающего силу ветра. Сквозь затянутые ледяной пленкой окна все быстрее и быстрее замелькали синие и алые полосы, сливающиеся в сплошную огненно-воздушную завесу. Еще через миг скорость вращения вихря достигла каких-то запредельных величин, отчего без тошноты смотреть на его мельтешение стало проблематичным. А в довершение всего бешеный ветер поднял с земли все оставшиеся там камни, ветки и даже куски штукатурки, превратив и без того опасный вихрь в полноценный смерч.
По стенам что-то заскреблось и громко зашуршало, словно кто-то большой и сильный принялся скоблить наружную поверхность храма большой шершавой доской. Не знаю, как фундамент, а вот штукатурка оттуда точно начала слезать слой за слоем, добавляя хаоса в и без того мутную магическую пелену. Я же в этот момент молча порадовалась, что весь лед остался внутри храма, тогда как огонь и ветер бушевали снаружи. И в который раз поразилась предусмотрительности командира, который одним-единственным изящным решением сумел избежать ненужных проблем.
— Двадцать шагов до цели, — почувствовав несильный толчок в спину, спохватилась я. — Десять… пять…
КР-Р-АК! — оглушительно громко хрустнули попавшие в магическую мясорубку кости. Причем звук был таким, что пробирал до печенок. От него по коже табунами загуляли целые толпы мурашек. А когда я представила, как первые измы сунулись к храму и их мгновенно перемололо в фарш, мне и вовсе едва не подурнело.
КР-РАК!
КР-Р-Р-РАК! КР-РАК!
Я беспокойно переступила ногами, а Ланка покрепче перехватила мечи. Нику было слегка не до измов — он в это время стоял поодаль и непрерывно наращивал толщину льда, прекрасно понимая, что даже магический вихрь нежить не остановит.
Может, у кого-то и оставались бы в такой ситуации иллюзии в отношении живучести костяных тварей, но мы уже видели, как это бывает. Лично я не сомневалась, что осколки, которые вихрем успело забросить поближе к стене, уже начали собираться воедино. И всего через несколько минут по наружной стене процокают чьи-то когти.
Ну вот! Что я говорила?!
Услышав невнятный шум со стороны ворот, эрт Экради, не открывая глаз, уплотнил огненное-воздушное кольцо в надежде зацепить тех тварей, которым все-таки удалось попасть к стенам. Однако особенности заклинания не позволяли ему сократить расстояние до такой степени, чтобы сделать это безопасно для нас. Как бы маг ни старался, между вихрем и стеной все равно останется зазор. И туда, несмотря ни на что, ветер все равно будет заносить мелкие кости.
Измам же больше ничего и не требовалось. Они не умели бояться, не испытывали боли и не умели отступать. Поэтому из тех осколков, что успели скопиться под стеной, они тут же собирали себя заново. Тех, что побольше, разумеется, ветром отрывало и отшвыривало прочь, по пути вновь разобрав на запчасти. Но остальные быстро сообразили, что нужно уменьшить размеры. Так что теперь по стенам проворно взбирались небольшие, но по-прежнему смертельно опасные твари, по пути выцарапывая на камнях длинные дорожки, срывая остатки штукатурки и всеми силами стремясь повредить стены как можно сильнее.
У ворот и возле окон «прозрение» показывало целые группы тварей, которые безошибочно обнаружили наши слабые места и теперь стремились пробиться внутрь. Однако большинство совершенно правильно додумались, что уязвимой остается еще и крыша, поэтому быстро вскарабкались наверх, облепили купол и вгрызлись в штукатурку, благо непосредственно над ней магический вихрь был бессилен, и тварям ничто не мешало прорываться.
Заслышав шум наверху, Ник без напоминаний нарастил защиту и сжал челюсти, не хуже меня понимая, что, не умея проецировать заклинания, больше ничем не может помешать измам. Сам командир, всецело занятый вихрем, не отвлекался ни на что иное. Я, как и Ник, проецировать заклятия не умела. А если бы и умела, то ограниченный резерв не позволил бы мне одновременно атаковать и поддерживать защиту. Четыре активных заклинания в арсенале — это на данный момент мой максимум. И весь его я уже использовала, чтобы укрепить магические щиты, без которых нам измов не сдержать.
Наконец наверху что-то громко заскрежетало, и на верхний купол Линнеля упала крупная тень. Лед по ее весом тихонько хрустнул. Снаружи по нему проскрежетали острые когти. Упавшая сверху тварь не удержалась и съехала вниз, как по ледяной горке, но, столкнувшись со стеной, остановилась и без колебаний заработала когтями, кроша ледяную преграду в мелкую пыль.
Если бы Ник не поосторожничал и не нарастил защиту больше необходимого, изм добрался бы до нас за считанные минуты. Но Линнель без устали вливал в заклинание заимствованные у стихии силы, так что какое-то время у нас еще имелось.
