- Не вижу смысла напрягаться, - скривила она ярко-алые губы в неприятной усмешке, заметив мой удивлённый взгляд, и села в кресло, закинув ноги на подлокотник.
Демонстрирует независимость и безразличие? Похвально. Но в нашем случае - абсолютно бессмысленно.
- Поговорим? - спросил я, кивнул Каролине на кресло и встал за её спиной, чтобы было удобнее охранять мою пару и контролировать окружающее пространство.
Чего ожидать от Лилу я не знал. А Тарнал, судя по немного болезненной гримасе, пока не мог взломать её ментальные щиты. И это тоже заставляло волноваться - защита такого уровня стоила очень дорого. И волчица попросту не могла её оплатить. Да и зачем ей было это делать, если у неё больше не было тайн, которые предстояло от меня скрывать?
- Зачем ты вернулась? - спросил я, опираясь локтями на спинку кресла.
- Чтобы понаблюдать за твоей агонией? - полувопросительно протянула она и смерила оценивающим взглядом Каролину, что совершенно мне не понравилось.
- Допустим, я сделаю вид, что поверил. Тогда зачем ты ходила в особняк на Речной улице? - сохраняя спокойствие на лице, задал я новый вопрос.
- О, а вы там уже побывали? - оживилась Лилу и тут же сникла: - Видимо, не все. Жаль. Очень жаль.
Я скрипнул зубами. Она точно знала о ловушке! Змея, а не волчица! Позор на наше племя…
- Слушай, красотка, - неожиданно вмешалась Каро, подняв руку и накрыв ею мою ладонь. - Давай ты просто ответишь на вопросы моих друзей, и мы уйдём. По-хорошему, ты должна радоваться, что допрашивают тебя дома, а не в каких-нибудь подвалах СРМП.
- А ты, как я посмотрю, и туда пробралась, мышь облезлая! - выразительно посмотрев на её форму, прорычала волчица и оскалила клыки: - Что, ищешь мужика получше, чем твой наивный женишок? Так не там искать нужно. Не там. Твой вариант - дикарь-охотник, который вместе с тобой будет скакать по лесам и оврагам и повизгивать от счастья.
Вж-ж-жик! Вж-ж… Вж-ж...
Я успел лишь моргнуть, а Нал - издать сдавленный смешок, когда в кресло, буквально в паре сантиметров от виска Лилу, воткнулась острейшая дзифа с мерцающим камнем на конце, слегка подрагивая и издавая тихий, вибрирующий звук.
- Следующая будет точно в глаз, - спокойно сказала Каролина, провернув в пальцах точно такую же шпильку.
И как только не боялась носить их в волосах?! Хотя, моя невеста - артефактор, а украшение никогда не обидит своего создателя.
- Поверь, моя рука не дрогнет, и я не промахнусь. Вы затронули то, за что я могу и убить - мою семью. А мой, как ты выразилась, “женишок” гарантированно меня прикроет, позволив избежать наказания. Правда, Хар? - и она подняла на меня взгляд, умоляя подыграть.
- Конечно, милая, - согласился я.
Впрочем, под таким взглядом я подписался бы даже на пытки. Мой храбрый мышонок! Конечно же, я понимал, что Каро блефовала, но вот Лилу этого знать не могла.
- Я ничего не знаю, - напряжённо сказала волчица, стрельнув взглядом на оружие в руках моей пары.
- А если подумать? - вскинула тонкую бровь Каро. - Наверняка, что-то да вспомнишь. Уверяю, мы тебе поможем. Как тебе такой расклад: за каждый отказ отвечать на заданный вопрос, я буду забирать у тебя по одному ингредиенту для своих артефактов. Сначала - когти и клыки. Затем - волосы. А потом - глаза. Из них получится самый дорогой и красивый оберег. Тебе ведь говорили, что у тебя красивые глаза? - и малышка нежно улыбнулась, отчего дрожь пробрала не только Лилу, но и меня. - Нал? Посодействуешь?
Видимо, Каролина мысленно передала ему какую-то картинку, потому что дриад кивнул и усмехнулся, а в следующий миг цветок, стоявший на подоконнике в пузатом, глиняном горшке, начал стремительно расти, выпуская длинные стебли-плети, и уже через минуту сковал волчицу по рукам и ногам, крепко зафиксировав в кресле.
Я дёрнулся, пытаясь избавить Каро от необходимости играть роль злой ведьмы, но она мягко положила пальцы мне на локоть и покачала головой:
- Не стоит, Хар. Ты разве не видишь, что твоя бывшая возлюбленная хотела вызвать на разговор именно меня? Что ж, в целом, я не против. Для меня, в любом случае, эта беседа пройдёт продуктивно. Правда, Лилу? - и она снова сладко улыбнулась побледневшей до синевы волчице, которая уже не была такой смелой. - Ты ведь понимаешь, что это мужчины не могут поднять на тебя руку? Но я-то женщина. Меня такие мелочи не волнуют.
Девушка встала, подошла к столу и взяла стоявший рядом с ним стул, поставила его напротив Лилу, а затем рывком развернула и оседлала его по-мужски, мгновенно направив все мои мысли в запретное сейчас русло. Демоны! Каролина же, словно, не замечая, какое впечатление на меня производит, медленно вытащила из-за отворота сапог киридаши, подаренный Варханом, а из кармана - щипцы, с которыми я уже был знаком не понаслышке, чем шокировала нас с Тарналом повторно.
Видимо, что-то странное отразилось у меня на лице, потому что оборотница прониклась ещё больше и истерично выкрикнула:
- Да пошла ты, дрянь! Думаешь, тебе всё позволено?! Да ты же сдохнешь, даже раньше, чем я! Строишь из себя непонятно что! А я знаю, таких как ты. Знаю! Бесполезная человечка! Что только волк Харрета в тебе нашёл?! Ни кожи, ни рожи, ни достоинства, ни сил!
- Неверный ответ, - цокнула языком Каро и встала, примеряясь к ладони Лилу.
Та забилась в путах, стараясь вырваться, но растение держало крепко, а магией, как и все оборотни, волчица не обладала. Мы с Налом неуверенно переглянулись, не понимая, что задумала моя невеста, а Лилу истерично завопила:
- Харрет! Ха-ар! Умоляю, Хар, убери от меня эту сумасшедшую! Во имя чувств и всего хорошего, что нас связывало!
И, если до этих слов я готов был остановить Каролину, чтобы она не слишком заигралась и потом не винила себя, то теперь это желание у меня отпало напрочь. Моя девочка, как я и думал, была настоящей умничкой, потому что прочла мой ответ по глазам и с маньячной улыбкой медленно отпилила один из длинных ногтей волчицы.
- Ты что творишь, психованная! - натурально взвыла Лилу. - Я за этот маникюр две тысячи золотом отвалила!
- О, так значит, ты согласна на диалог? - радостно улыбнулась Каро, но оборотница лишь зарычала и попыталась перекинуться, за что тут же звонко получила ладошкой прямо в лоб и растерянно замерла. - Плохая собачка! - укоризненно покачала головой мисс Лиам, а Нал даже присвистнул от её наглости.
У меня же банально не было слов. Говорить такое оборотнице - только моя маленькая невеста и решилась бы на подобное. Правда, волчицу после такого, скорее всего, придётся надолго куда-то засадить. Или убить. Зависит от тяжести совершённых ею дел.
- Ты-ы! - прорычала Лилу, полыхнув таким взглядом, что, будь моя пара более впечатлительной, осыпалась бы пеплом у её ног. - Сдохнешь! Сдохнешь ты-ы!
- Возможно, - пожала плечами Каролина, - но сначала выполню своё обещание.
И, под рыдания волчицы, снова принялась за своё вредительство.
Лилу хватило ровно на десять ногтей и половину срезанных под корень волос, а потом, обливаясь слезами и испепеляя нас взглядом из-под креативно подстриженной чёлки, она прорычала:
- Хватит! Я всё скажу! Вы ведь всё равно не отстанете!
Глава 23
Каролина Лиам
И волчица рассказала. Не совсем то, что мы надеялись услышать, но, тем не менее, с каждым её словом, с каждой презрительно выплюнутой фразой, волоски у меня на руках вставали дыбом.
Всё началось лет семнадцать назад.
Клан оборотней, закрепившийся в Сойфире, переживал не лучшие времена. Наследники Правителя родились слишком слабыми, чтобы в будущем отстоять власть у тех, кто пожелает бросить им вызов, и Князь решил схитрить.
В глухих лесах Маонира он нашёл старую травницу, которая умела готовить зелья по древнему рецепту - подавляющие и усиливающие. Старуху перевезли в Клан, и она денно и нощно что-то вариала, кипятила, настаивала, заставляя детей Князя это пить.
