- Бесстрашная балда, - за этим последовал легкий щелбан, и не важно, что такой поступок при дворе мог расцениваться как неуважение власти. Наедине они всегда были просто двумя несносными неугомонными девчонками.
- Знаешь, я думаю, это прекрасно - иметь такую подругу. Для этого, наверное, тоже нужна удача, - Лантана слегка улыбнулась и поднялась на ноги. Виви повторила за ней.
- О чем ты? Мы с пеленок ими были, а я от тебя это слышу только сейчас?
- Кто знает, что еще может произойти в этом месте. Найдем подходящий склон и спустимся вниз. Мне кажется, что та река может иметь особые свойства.
- Ну да, не зря же прямо из нее деревья растут. Но нам лучше здесь не задерживаться. Это гиблое место, еще и туман этот... У меня от него мурашки по коже.
Лантана кивнула. В поиске склона за зарослями они обнаружили розовую тропу, а пока шли по ней, из кустов выскочил еще один заяц, только крупнее.
- Святая Фауна, - промямлила Виви, и вцепилась в руку подруги. Когда заяц посмотрел на них своими краснющими глазищами, она взмахнула второй рукой, и толстый плющ, вырвавшийся из недр земли, скрутил его упитанное огромное тело. Животное своими размерами превосходило человеческий рост в несколько раз, и один его прыжок на тебя, мог гарантировать смерть. Но как оказалось, волновать их должно было не только это. Длинные, передние, заячьи зубы с легкостью откусывали куски от растения, а часть он проглатывал даже не пережевывая. - Кошмар какой, - с этой фразой она дернула подругу в сторону и помчалась прочь, удаляясь все дальше от этого монстра. Но тот пытался нагнать их, земля тряслась от его мощных прыжков, и от звуков этих, сердце уходило в пятки. Но в какой-то момент Вивиана осознала, что находится одна, поглощенная стеной розового тумана. - Лана? Ла-наа, Ла-а-н-а-а? - голос разносился эхом, сердечный ритм набатом бил по ушам. Шумно сглотнув, она шагнула в туман. Попыталась раскрыть крылья, и это даже почти получилось сделать, но не до конца. На них будто давил какой-то невидимый груз.
Она побежала вперед. Звала подругу и снова бежала, оглядываясь по сторонам. Дорога казалась бесконечной, и было непонятно как далеко и в какую сторону она ушла. Внезапно со спины кто-то положил ей руку на плечо. Тяжесть была ощутимой, что развеивало мысли о мираже, однако, опустив голову, она поняла, что это не рука. На плече шевелилась змея. Она медленно ползла к шее, стремясь свернуться на ней кольцом. И пусть размеры ее были малы, и опасности она почти не внушала, Вивиана не была уверена в том, что яд с клыков не причинит ей вреда. Ее знания о змеях не были велики, но вызывающий желтый окрас с яркими оранжевыми и синими полосками не сулил ничего хорошего.
Не делая резких движений, девушка приподняла руку вверх и подвигала пальцами, создавая воздушную воронку. Змею смело в сторону, однако, стоило туману немного рассеяться, как Виви чуть ли не вскрикнула. Прямо перед ней, в десяти шагах ползла гигантская Алмазная Змея.
Да что ж такое?!
Вивиана пригнулась и поспешила скрыться в тумане, надеясь, что опасное чудовище не услышало ее спешных шагов. Семеня ногами, и стараясь не издавать ни звука, она направилась вдоль камней, нащупывая рукой твердую поверхность, служившую ей ориентиром в не до конца развеявшемся тумане. Подтянувшись повыше за лиану, она забралась на возвышенность по склону и огляделась вокруг. Скрестив перед собой руки и прошептав заклинание, она резким движением развела их в стороны и развеяла верхний слой тумана.
Лучше бы она этого не делала...
Внизу, прямо у скалы, рядом с местом где она поднималась, проползала еще одна, а следом еще и еще. Святая Фауна! Да их тут было больше десяти! Страх пробрался под кожу, от позвоночника до головы прошлась волна неприятной дрожи. Стиснув зубы и прикрыв глаза, Вивиана попыталась собраться с мыслями и духом.
Так. Что мы имеем? Логово гигантских змей, невосприимчивых к магии. Они чувствительны лишь к свету, но небо почти наглухо закрывают густые кроны высоких деревьев, а также туман. Алмазные Змеи реагируют на шум, поэтому нужно двигаться бесшумно, либо же создать шквал посторонних звуков, способных прикрыть быстрый бег. Списывать их нюх со счетов тоже нельзя. А стоит попасться на глаза одной, как и другие знать будут. Не выгодная ситуация как ни посмотри.
Развеяв еще один слой тумана, Виви спустилась чуть ниже по склону и прикоснулась ладонями к стволу. Там, где свет, они начнут засыпать, так что стоит сдвинуть хотя бы одну крону, впустить в лес хотя бы лучик света, и это положит начало ее плану. Опасения внушала лишь земля и растительность, к которой возможно, тоже было опасно прикасаться. Но она рискнула.
Пропустив волну магии в ствол дерева, девушка подчинила его. Ветви поддались и стали поворачиваться в сторону, раздвигаться, впуская солнечный свет. Шевеление привлекло внимание чудовищ, и уже совсем близко со всех сторон послышался шорох, скольжение чего-то большого по земле и злостное шипение, пугающее до дрожи в коленках.
Алмазные змеи высунули головы из леса и подползли ближе. Вивиана рискнула и вышла на свет. Это была единственная возможность, стоящая риска. С непривычки солнце слепило ей глаза, но то же произошло и с ползучими монстрами. Они зашипели и начали медленно отползать в сторону, подальше от опасного золотого свечения.
Какое счастье, что на дворе все еще стоял день.
Только вот на одном небольшом островке долго не простоишь, рано или поздно солнце скроется за горизонтом, а с высотой деревьев в этом лесу, ему достаточно спрятаться за кроны. Нужно скорее выбираться отсюда и найти Лантану.
***
Вода мерно капала с потолка, из которого торчали сталактиты. Вокруг стоял полумрак, свет исходил лишь из зеленых кристаллов в стене. Проход пещеры то расширялся, то сужался, оказывая давление на каждого пребывающего здесь. Но не на Лантану. Ее хладнокровному спокойствию могли бы позавидовать даже самые умелые полководцы. Она шла вперед, ощущая как по ладоням пробегает сила, а искры то и дело слетают с кончиков пальцев.
- Где же оно, где? Должно быть где-то здесь,
