– сказал с улыбкой. – Просто пообедаем в неплохом трактире.
– Разве короли обедают в подобных заведениях? – удивилась она.
– О, с королями и не такое случается. В дальних поездках и во время военных походов чего только не происходит.
Не думал, что она заинтересуется, но в итоге услышал несколько странный вопрос:
– А ты бывал на войне?
Маргарита
Приземление Гриши-Клёкота посреди постоялого двора вызвало не меньший шок, чем его явление на ярмарку в Нагорье. А когда народ разглядел наездника, начался настоящий ажиотаж.
Слуги забегали, гости согнулись в поклонах, даже лошади у коновязи отреагировали нездоровым ржанием.
Раньше чем мы спешились, на двор выбежал сам хозяин – упитанный, респектабельного вида мужчина.
– Ваше величество! – воскликнул он. – Какая честь видеть вас снова!
Мм-м, то есть Георг посещает заведение не в первый раз?
После ответных слов и объяснений короля нас проводили в ресторанный зал, усадив за лучший из дальних столиков. Далее было выяснение чего именно высокие гости изволят – это вместе меню.
Король ожидаемо желал мяса! А я… подумала и присоединилась. Ещё попросила кофе, а потом уточнила:
– Подскажите, пожалуйста, а где тут у вас…
Я замолчала, полагая, что договаривать не нужно, намёк и так понятен.
Хозяин неожиданно закашлялся, а у Георга дрогнула бровь. С запозданием я сообразила, что в этом мире леди вероятно не принято спрашивать у мужчин такое.
Но что тогда делать? Героически терпеть?
– Кхем-кхем, – наконец справился с лёгким смущением хозяин. – Позвольте я приглашу жену, она вас проводит.
После этого взгляд трактирщика в очередной раз прошёлся по моему подранному платью. Для него это была интрига интриг!
Я пожала плечами и откинулась на спинку стула. Думала на этом инцидент исчерпан, а оказалось – нет.
Жена трактирщика явилась очень быстро, но, когда я встала, чтобы пройти в интимную комнату, Георг тоже поднялся. Тут уже женщина смутилась. А Георг уведомил непоколебимо:
– Я провожу.
Меня отвели в хозяйскую часть, ибо удобства для посетителей располагались вообще-то на улице. Просто городской цивилизации на торговом тракте не было. Ни водопровода, ни нормальной канализации – ничего.
И всё бы хорошо, но Георг не просто ждал, он именно караулил под дверью. То ли опасался моего побега, то ли страховался на случай нового, совершенно невозможного нападения. Похоже я разбудила во властном, самоуверенном самце параноика. М-да…
Трактирщица уже не смущалась, а пребывала в настоящем шоке, ну да бог с ней. Объяснять что-либо или комментировать я не стала. Закончив с необходимыми делами и умывшись, вернулась к Георгу, в сопровождении которого и проследовала в обеденный зал.
Там уже ждали напитки – король, как ни странно, предпочёл пиво.
Я же, сделав глоток вожделенного кофе, повторила уже звучавший вопрос:
– Так ты бывал на войне?
Озвучила, и только тут поняла, что вопрос, вероятно, странный. Ведь мы в этаком магическом средневековье, здесь вооружённые конфликты должны возникать регулярно – по крайней мере на Земле эта эпоха представляла собой один сплошной конфликт.
– Разумеется, – ответил Георг. – Если ты хоть немного помнишь историю, – произнёс с этаким подчёркнутым намёком, – Эстраол давно ни с кем не воюет, но у нас есть союзники, которых мы поддерживаем.
– Ты поддерживаешь лично? Собственным присутствием? – эх! Палиться так по полной!
– Редко, но бывает. А первая и последняя полноценная война, в которой мне довелось участвовать, случилась давно. Мне тогда было четырнадцать лет.
Четырнадцать?
Я сначала изумилась, а через миг изумилась ещё больше, ведь он на тот момент был без магии. Дар здесь передают при совершеннолетии, то есть в девятнадцать. Иногда «затягивают» до двадцати.
– Извини, – сказала на всякий случай. И остро пожалела об отсутствии рядом Заучки, способной заполнить мои пробелы!
– Ничего, Маргарита. Но гибель отца, конечно, произвела на меня большое впечатление.
Та-ак…
Я испытала чувство острой неловкости, ведь о ком, а о предыдущем короле я в этот момент не думала. Зато теперь в памяти всплыла информация о том, что отец Георга погиб в бою.
Жаль. Я его не знала, но всё равно жаль!
– Прости, – повторила я, а Георг отмахнулся.
Прикрыл на миг глаза, потом продолжил:
– Тогда погибло много хороших магов и воинов, сложная была битва. – Новая пауза, и совсем неожиданное: – Кстати, после неё Эстраол сильно обеднел в плане магии. Семена дара возвращались очень неохотно. Это был словно сигнал от самой магии, что не нужно убивать.
Я растерянно кивнула, и тут нам подали заказанное мясо. Кроме сочных, отлично прожаренных стейков, принесли соусы, овощи и много чего ещё.
Было очевидно, что это тот случай, когда лучше жевать, и я пробормотала:
– Приятного аппетита.
В ответ услышала прозорливое:
– Расслабься, Маргарита. Всё хорошо.
Глава 19
Обед оказался очень вкусным – таким, что хотелось облизать пальцы. При этом трактирщик ожидаемо пытался отказаться от денег, но Георг подарка не принял.
На столешницу лёг небольшой мешок, набитый как понимаю золотом, а я решилась обратиться к сюзерену с новым вопросом:
– Георг, ты ведь сейчас собираешься запихнуть меня обратно в Академию?
– Почему «запихнуть»? – возразил невозмутимо. – Просто отправить. Академия – очень безопасное место.
Да, я понимаю, но…
– Мне позарез нужно встретиться с Филинией. Можно я всё-таки проведу остаток дня в фамильном особняке?
Телефон, который по-прежнему лежал в кармане, буквально жёг пальцы. К моей величайшей радости, гаджет не потерялся, и я хотела выполнить хотя бы одно из намеченных дел.
Надеюсь, Филинии передали мою весточку? Если так, и, если бабушка привезла чемодан, я просто обязана сфотографироваться для мамы. Ведь она ждёт, а следующий шанс выпадет не раньше, чем через неделю.
Если вообще выпадет! Увы, моя жизнь стала слишком непредсказуемой, чтобы планировать наверняка.
А на разговор с герцогиней я уже не рассчитывала – вот это точно не успеем. Он слишком сложный и на него нужны силы, которых уже нет. Поговорить о родстве и минувших событиях придётся в другой раз.
– Хм, – скептично выдал Георг.
Я уже открыла рот, чтобы добавить, что в особняке тоже безопасно. И что там можно усилить охрану. Пусть Георг хоть всю свою армию в особняк пришлёт, мы с бабушкой даже не пикнем. Клянусь!
Однако сам монарх сказал о другом:
– Уже поздно. Не успеешь вернуться в Академию вовремя.
– Мне буквально на полчасика! – взмолилась я.
Он не хотел.
