сюрприз.
Оказалось, что замок в осаде. Конечно, с появлением дракона ситуация изменилась, теперь доблестные королевские войска удирали. А люди, увидев своего лорда в истинной силе, да еще и с прекрасной леди Альбой, встречали их криками радости.
Зиберт честно сказал:
- Вы вовремя, милорд!
И сразу повернулся к Алене:
- Сестра!.. - он замялся, а потом обернулся взглянуть на войска, стоявшие кольцом на подступах к замку. - Леди Дарт, вам лучше уйти со стены. Здесь небезопасно.
- Я не буду прятаться, - сказала Алена. - Тем более что они уже убрались. Может, ты все же скажешь, что здесь происходит? Как они вообще тут оказались?
Вот тут-то и выяснилось, что они отсутствовали почти неделю.
У Алены глаза на лоб полезли, она-то думала, всего несколько часов прошло. Но дальше было хуже. Управляющий сказал про ультиматум.
Выдать Зиберта королю? Алена была против.
- Он же запрет тебя в подвал и будет измываться! Или еще хуже - отправит на эшафот.
- Не ходи, - просто сказал Гаэль. - Я переправлю тебя в безопасное место.
- Нет, - качнул головой молодой человек. - Я пойду. Потому что он не остановится. Это надо как-то прекратить.
И еще добавил:
- А вот вам отправляться в Фелтан не стоит. Король попытается вас убить.
Но разве это могло остановить дракона? Гаэль мрачно хмыкнул:
- Пусть попробует.
***
Мэтр Лорвель был занят размышлениями. Никак не удавалось совместить возможное с желаемым. И тут ему сообщили, что его хочет видеть какой-то мирянин.
- Чего он хочет? Исповеди? - спросил Лорвель, раздражаясь, что его отвлекли.
Полно было других священников, кто мог бы принять его исповедь. Но так и быть, церковь принимает всех страждущих. Оказалось - нет. У просителя, де, имеются некие сведения особой важности. Мэтр только закатил глаза, но сказал:
- Приведите.
Проситель, им оказался молодой светловолосый мужчина, был непрост даже на вид. Чувствовалась в нем какая-то непонятная сила. А уж то, что он под пологом неслышимости сообщил, потрясло главу церкви.
Лорвель откинулся в кресле, ощущая священный трепет наития.
Ибо все наконец сошлось. И да, ради этого он готов был даже наступить на горло своей гордости и явиться к королю. Ибо результат того стоил.
___
Примечание:
* Требушеты - средневековые осадные орудия.
В нагорном замке праздновали победу. Люди радовались и устроили танцы прямо во дворе. Ярко горело пламя жаровен, взмывая длинными языками. Гремели барабаны, дикая ритмичная музыка неслась к небу.
Как на ее свадьбе. Алене невольно вспомнился тот первый день, когда она попала в этот замок. Все было иначе, но...
- Это в твою честь, - сказал Гаэль.
Мороз по коже.
Она до сих пор не могла отойти. Кажется, праздник, а в груди как будто дрожало что-то. Да еще Зиберт прямо сейчас решил ехать в Фелтан, сдаваться Норту, и Гаэль собрался ехать с ним. Алена, как услышала, сразу взвилась:
- Куда? Вы что?! Нет! Сегодня праздник, завтра с утра поедете!
Но молодой человек качнул головой:
- Я должен ехать сейчас. И чем скорее попаду в Фелтан, тем лучше. Он был собран и сосредоточен и казался сильно повзрослевшим.
Эта его решимость. Алена нахмурилась, не зная, как к нему относиться. Ведь он был братом Альбы, а она, получается, оккупировала ее тело. Наверное, ему тоже сложно и неловко. Но он был ей небезразличен, это точно.
- Не волнуйся, - негромко проговорил Гаэль, касаясь костяшками пальцев ее щеки. - Я буду с ним и не дам Норту расправиться с парнем. А ты дождись меня здесь.
Что?
- Ну уж нет! Если на то пошло, я поеду с вами!
С минуту Гаэль гипнотизировал ее взглядом. Мрачно-красивое лицо казалось суровым и хмурым, брови строго сведены, но уголок рта кривился мягкой улыбкой. Наконец он кивнул:
- Хорошо.
У нее аж сердце подпрыгнуло.
- Так! Я побегу переодеться! - выпалила Алена. - А вы - чтобы без меня ни с места!
И побежала к себе наверх.
***
Ее камеристки до этого момента не решались докучать ей вопросами, а тут обступили толпой, и посыпалось со всех сторон:
- Миледи, а где вы были?
- А что с вами случилось?
- А как милорду удалось стать драконом?
У них глаза горели искренней радостью, такое не спутаешь. И платья ей несли самые красивые, и в десять рук кидались помогать. Пока Каппа и Соль на правах старших не прикрикнули на остальных и не установился какой-то порядок.
- Был ритуал, да, леди? - тихонько спросила Каппа.
Ритуал? Вот как им объяснить, что было страшно. И что на самом деле она понятия не имеет, как так вышло. Но у всех у них во взглядах один и тот же вопрос и ожидание чуда. Вот она и сказала:
- Я все обязательно расскажу, когда вернусь.
Легкий вздох обманутого женского любопытства, но сейчас ей действительно надо было торопиться.
Из всех предложенных платьев Алена выбрала самое строгое и закрытое. У него был очень простой покрой - длинные рукава, плотно облегающий лиф и юбка колоколом, но голубая парча, расшитая серебром, делала его изысканно красивым. Сверху к платью еще была отороченная блестящим черным мехом накидка. Из украшений - только широкие брачные браслеты, чтобы ни у кого не осталось ненужных сомнений. А волосы ей заплели в две толстые рыжие косы.
Все. Она была готова.
Теперь бегом вниз. Когда вышла на крыльцо, мужчины уже были там и ждали ее. Они тоже успели переодеться. Зиберт был в светском платье, тоже, кстати, серо-голубом. А Гаэль в темной коже с серебряными насечками, он показался Алене таким красивым, что просто...
Ее дракон.
А он уже подвел ей коня и подсадил в седло.
- Пойдем дорогой тьмы, - проговорил, оборачиваясь к Зиберту. - Чтобы не терять времени. Нас там сейчас не ждут.
***
За ворота замка выезжали шагом. Алена еще успела в деталях разглядеть следы осады, прежде чем их укрыло тьмой. Дальше было уже привычно, Гаэль перехватил уздечку ее коня, крикнул Зиберту, чтобы не отставал, и они понеслись во весь опор.
И спустя короткое время - Алене вообще показалось, что прошло не больше пяти минут, - они уже въезжали на площадь перед королевским замком в Фелтане.
Их пропустили беспрепятственно, стоило только Зиберту представиться и доложить
