посреди пустоты. Якобы для коронации. А затем Охотники по её просьбе создали из чёрного камня специальный Трон. Пожалуй, переместить его было бы достаточно сложно…
Хан и Гаро называли его ловушкой.
Но по сути ею для Арлеуса ди Торвуса стал весь мир Теней. А Трон как раз и послужил печатью, о которой писала Малисса.
Я опустила взгляд на письмо и, в этот раз уже просто бегая глазами по строчкам, стала читать дальше.
«Вопреки существующему мнению, однажды поставленную магическую печать не под силу разрушить никому. Она пропустит внутрь склепа любого, в ком есть теневая магия. Но выпустит лишь того, кого ведьма с теневым даром выведет, держа за руку…»
На этих словах письмо обрывалось.
Однако вопросов у меня снова только прибавилось.
Любопытство буквально раздирало на части. Я почти физически ощущала, как письмо жгло пальцы.
Казалось, я даже слышала голос Малиссы Торвус. И он просил меня: прочти, прочти всё…
Я не удержалась и, убрав уже прочитанный лист под низ, принялась читать первую страницу.
«Гарорд, сынок, это письмо ты получишь, когда я буду уже далеко. Когда не смогу увидеть тебя, прижать к себе, сказать, как сильно люблю».
У меня на глаза мгновенно навернулись слёзы.
Должно быть, Малисса отправлялась в мир Теней, когда писала эти строки. Она оставляла любимого мужчину и сына ради их безопасности, зная, что никогда не вернётся.
Я прекрасно понимала Малиссу. Понимала, что она чувствовала в тот момент. Потому что мои чувства были чем-то похожи.
Я могла видеть Гаро, но не имела права думать о нём… о нас. Иначе выдала бы истинные планы — убить Короля.
А ещё я безумно скучала по Хану, оставшемуся где-то там, в мире людей.
Единственное, что отличало меня от Малиссы — я собиралась вернуться.
Качнув головой, я отбросила прочь мысли о моих Охотниках. Растёрла кулаком следы выступивших слёз и, вновь уткнувшись в письмо, продолжила читать.
«Я написала это письмо в тот день, когда приняла решение оставить тебя с отцом и братом. Сейчас ты слишком мал, чтобы понять. Но когда придёт час, сделай всё в точности так, как написано в письме».
Боясь читать дальше, я отвела глаза.
Наверное, мне следовало прислушаться к просьбе и прочесть только последнюю страницу письма. Но любопытство оказалось сильнее здравого смысла. А голос Малиссы в моей голове настойчиво твердил: прочти…
Я поддалась и снова уставилась на строчки письма.
«К тому времени ты уже будешь знать, кто ты, и кем стал твой дядя Арлеус ди Торвус. Я считала, что навсегда запечатала его в склепе. Я выкрала и спрятала Кубок. Убедила, что только с его помощью можно открыть склеп. Я думала, это остановит брата. Но теперь вижу, что он одержим идеей вырваться на свободу. Если это случится, мир людей перестанет существовать. Все кого ты знаешь и любишь, станут безвольными телами для Теней или умрут. Есть всего один способ избежать этого…»
Письмо дрогнуло в моих руках, как только я вспомнила полуживое окровавленное тело Хана на пороге городской квартиры. Никогда в жизни я не хотела бы увидеть такое во второй раз.
«Твой дядя Арлеус, Король Теней бессмертен, — писала Малисса сыну далее. — Но это не значит, что его нельзя убить. Чтобы освободиться из склепа, он будет искать Кубок Чёрного Трона и ведьму с теневой магией. Но Король не знает, что эта ведьма — его единственное уязвимое место. Напоив Короля, она станет с ним единым целым. Умрёт она — не станет и его…»
Строчки заплясали перед глазами. Сердце, на миг остановившись, пропустило удар и вновь разгоняло бег, и колотилось о рёбра. Кровь билась в виски́.
Легкие начинали гореть от нехватки воздуха. И в дополнение ко всему меня ужасно мутило.
Задыхаясь от приступа панической атаки, я схватилась за горло.
«Умрёт она — не станет и его…» — звучало в голове.
Вот что означали слова Гарорда о том, что он должен совершить что-то очень плохое во время коронации.
Ещё мгновение назад, несмотря на все недомолвки Гаро, я готова была верить ему. Потому что влюбилась как последняя дура! А он накачивал меня магией, учил, проводил со мной время и знал, что скоро отправит в мир Теней. Но не для того, чтобы найти Малиссу и узнать способ убить Короля.
Всё между нами было ложью.
С первого мгновения.
С первого слова.
С первой ночи…
Гаро целовал меня, зная, что однажды…
Я не могла произнести это даже мысленно. Зато теперь всё встало на свои места. Только одного я пока не понимала, как Гаро собирался совершить задуманное. Он ведь дал магическую клятву, которую не мог нарушить…
Было больно и обидно, но я решила всё же дочитать.
«Чтобы отомстить Арлеусу за убийство твоего отца, я хотела принести в жертву себя. Но когда всё было готово, поняла, что мне не хватает смелости. Тогда я отправилась на поиски преемницы.
Каково же было моё удивление, когда я нашла девочку, в которой Арлеус спрятал частицу своей Тени. Эта девочка — решение всех проблем. Ей я передала почти всю свою магию, оставив себе ровно столько, чтобы вернуться в мир Теней и запечатать его, оставшись навсегда.
Когда придёт время, разыщи ведьму, избранную твоим дядей на роль Королевы. Её имя Тина Майнор. Ты легко узнаешь её, почувствовав в ней нашу родовую магию.
Используй ведьму, чтобы уничтожить Короля Теней. Но будь осторожен, Гарорд. Если влюбишься, придётся принести в жертву любовь. На это способен не каждый. В последний момент рука и сердце могут дрогнуть. Как дрогнули они однажды у Динира Бахаса, твоего отца.
Когда с Королём будет покончено, найди меня в мире Теней…»
Чувствуя себя полностью опустошённой, я прикрыла глаза. На автомате спрятала письмо под подушку и без сил рухнула на неё сверху.
Мне очень хотелось заплакать. Хотелось до последней капли выплакать всю обиду. Всю ту ложь, в которой Гарорд столько времени топил меня. И всю проклятую любовь к нему, что успела прорасти в сердце…
Но заплакать почему-то не получалось.
Я потеряла счёт времени и не знала, как долго пролежала так. О том, что уже наступил поздний вечер, я поняла лишь когда в комнате появилась Тень.
— Пришло время коронации. — Она аккуратно положила на кровать рядом со мной чёрное воздушное платье и поклонилась. — Я помогу вам переодеться, Королева!
Тень как-то странно смотрела на меня. Стоило мне взглянуть на неё, и она вдруг дёрнулась в мою сторону, но тут же
