— Что-то типа кротовой норы? — Спросил один из ученых, теребя ухо. Он никак не мог привыкнуть к переводчику, которым снабдили всю экспедицию.
— Я не знаю что это. — Честно ответил капитан. — В случае со слайгом мы изменяем само пространство. Оно вроде как изгибается, сокращая путь из одной точки в другую. Путь, который занимает два дня становится короче в десятки раз. Пока мы летим к Лиину, мы пройдем четыре таких слаига.
— Вы описываете кротовую нору. — Подтвердил ученый. — Мы пока только в теории предполагаем наличие таких возможностей. А у вас уже вовсю работает!
Как долго может длится месяц полета на космическом корабле? Мгновение, если речь идет о диких землянах, впервые официально покинувшие родную солнечную систему. Их поражало все — странные столовые приборы, вроде вилки, а вроде и нет, переводчики в ушах, маленькие каюты, где кроме кровати и встроенного шкафа ничего не было. Ученые целыми днями бродили по кораблю, пытаясь понять из чего он сделан, куда ведет тот или иной коридор и какую скорость мы можем развить. Иногда казалось, что Осо устал от бесконечных допросов. Некоторые вопросы ставили в тупик, другие смешили, но капитан стойко отвечал на все.
Наконец, месяц полета подошел к концу. В иллюминаторах уже сиял Лиин, а передатчик капитана, молчавший месяц, наконец стал принимать сигналы. Гостей встречали скромно по земным меркам — несколько охранников-файхонцев, Инг и небольшая свита лиинцев с другими расами. Первое, что предложил старый друг, отдохнуть после полета. И если Алине было комфортно на планете, то ее соплеменники никак не могли привыкнуть к пониженной гравитации и другому составу атмосферы. Пришлось их в срочном порядке отправлять к железным медикам и колдовать над их легкими.
— Это не быстро, — улыбнулся Инг и жестом пригласил следовать за ним, — наша атмосфера и погубить может. А мне бы этого не хотелось.
— Но мы все одели ваши невидимые маски. Они разве не помогают?
— О, нет, госпожа Алина. Они лишь защищают от местных болезней и нас от вас. Как только на Эо проверят вакцины капитана Осо, маски можно будет убрать.
— Я до сих пор не могу понять, как не заболела и никого не убила на Глисаде. И у вас на корабле. Даже не думала, что вирусы могут быть так опасны.
— Вакцина Альянса в вас есть. Но ради безопасности всех, вам лучше пока побыть в маске.
Инг вел длинными открытыми галлереями, построенными из белоснежного камня, чем-то напоминающего известняк. Только в лучах лиинского солнца этот материал переливался, словно был покрыт слоем перламутра. От нескончаемых портиков, галерей и мерцания стен у Алины голова закружилась.
— А тут вообще комнаты есть? — Не выдержала она.
— У нас непривычная для землян архитектура. Причина в том, что наша планета очень комфортна для жизни, особенно в этой широте и нам приятно проводить много времени на воздухе. Мы проводим большую часть жизни вне помещений и, честно скажу, космические корабли лиинцев подавляют. Поэтому мы не очень любим летать.
— Но летели ради землян.
— Да и путешествие стоило того. У вас прекрасная планета и необходимо приложить все усилия, чтобы сохранить ее.
— Мы постараемся.
— Вы еще не передумали принять предложение господина Ди? — Спросил Инг и остановился посреди очередной галереи.
— Вы про что именно? — Алина искренне не понимала вопроса. Она много о чем договорилась с главой Альянса.
— Я имел ввиду Теддут Мэй Нуна. Господин Ди любезно пригласил его к нам перед вашим прибытием. Но я должен удостоверится, что вы все еще согласны.
Девушка немного растерялась от скоротечности событий. Конечно же она помнила о спутнике — файхонце и множество раз представляла их встречу. Но она казалась такой далекой. А теперь получается, что Теддут прячется где-то среди этих коридоров.
— Да, я помню о нашем договоре. И не нарушу его. Не могу сказать, что не справляюсь с землянами, но раз обещала…
— Вы можете передумать. — Впервые в жизни лиинец перебил на полуслове и внимательно посмотрел потемневшим взглядом. — Вас не принуждают.
— Но я обещала.
— Судя по вашей истории, земляне славятся любовью нарушать обещания.
— Зачем мне это делать?
Инг ничего не ответил, лишь развернулся и молча продолжил путь по переливающимся галереям. Алина так и не поняла, что на него накатило, наверно и у инопланетян бывают плохие дни.
Они прошли еще метров семьсот, прежде чем Инг свернул вглубь здания и они оказались у высокой арки, ведущей в зал. Ни дверей, ни даже занавесок. По всей видимости лиинцы настолько любят природу, что не признают даже дверей.
В белоснежном зале все так же переливалось, как и на улице. За тем лишь исключением, что в этом помещении была мебель и даже что-то похожее на кровать в дальнем углу. Ветки деревьев со странными сине-зелеными лепестками лезли в зал через открытые окна и едва заметно шевелились от дуновения легкого ветерка. Ни стекол в окнах, ни дверей. Весь этот комплекс словно слился с природой, где есть много пространства для воздуха и совсем немного для разумных существ.
Пока Алина оглядывала своды зала и виды за окнами, Инг вышел на некое подобие веранды и поклонился кому-то за колонной. Сердце девушки на мгновение замерло. Вот она, встреча с назначенным спутником. С существом, который будет помогать принимать решения, с инопланетянином, которого надо как-то мягко и ненавязчиво представит всем землянам. Какой он? Носит ли маску, вечно скрывая лицо?
Из-за колоны появился силуэт мужчины. Вроде не слишком высокий, головы на две меньше Инга. Это уже вселяет надежду. Черный костюм, как у всех файхонцев. Настолько глубокий черный, что даже переливы от стен не отражаются на нем. И без маски. Первый файхонец без маски в ее жизни. По мере приближения мужчины Алина жадно пыталась разглядеть его черты. Вдруг маску он снял лишь на время? Он выглядит как человек, в котором смешались все расы — это уже большой плюс, он не будет пугать людей, если полетит на Землю. Значительно выше, но рост не внушает страх, как у лиинцев. Можно даже сказать, что и земляне бывают такого роста. Копна черных волос, не длинных, но и не коротких, зачесаны назад, как у эдакого модника. Взгляд слегка раскосый, но глаза большие. Кожа бледная, словно никогда не видела солнца, но брови черные и густые. Сначала Алина подумала, что глаза у него карие, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что они темно-синего цвета. В тени почти черные, на свету как океан.
— Госпожа Алина, Теддут Мэй Нун приветствует вас. — Произнес Инг и сделал шаг назад, чтобы не стоять между ними.
Алина поклонилась в ответ. Хотя, наверно, перед файхонцем это делать не обязательно. Но она не знала, как с ними надо здороваться. Может руку протянуть или по-дружески ударить по плечу.
— Рада знакомству, господин Теддут.
— Значит вы и есть те самые земляне? Наслышан. — Глубокий голос файхонца растекся по сводам зала. Приятный голос, хоть и жесткий. — Господин Ди сказал, что вам нужна помощь?
— Да, по многим вопросам. Он рекомендовал вас, как одного из лучших представителей Файхона и я благодарна, что вы приняли предложение.
— Господин Ди считает, что ваш союз будет самым лучшим вариантом. — Вмешался Инг. — Для Альянса и для Земли это повод скрепить дружбу и показать серьезность отношений. Так же господин Ди рассчитывает на то, что на новой планете не появятся раньше времени технологий, с которыми молодая цивилизация не сможет справиться. Мы бы очень не хотели повторения Эрлинской трагедии.
— Понимаю. — Кивнул файхонец. — Мы сможем поддерживать порядок на планете столько, сколько это потребуется Альянсу и направить молодую планету по правильному пути.
«Все таки продали меня» — промелькнуло в голове.
— Альянс благодарит вас. — Инг едва заметно поклонился. — Господин Ди дал свое напутственное слово для вашего будущего. Он желает вам взаимопонимания и долгих лет жизни.
Инг поклонился еще раз и вышел из зала, оставив девушку наедине с совершенно незнакомым мужчиной. Первые десять секунд длились бесконечно долго. Алина пыталась придумать какой-нибудь вопрос или шутку или хоть что-нибудь, лишь бы не молчать, но в голове было совершенно пусто. Тишину зала первым нарушил файхонец:
