Я протянула руку, принимая записку. С любопытством развернула, прочитала: «Вижу, мой скромный подарок сподвигнул ваших поклонников к повторению этого жеста. Хотите что-нибудь еще в тройном размере?»
Я не выдержала, рассмеялась.
В тройном размере! А Рагван юморист. Даже любопытно. Если он подарит мне еще что-нибудь, как его действия отзеркалят Эхран и Арван?
Стоп. А как Рагван узнал-то?
– Майла? – я снова повернулась к фирре. – Как он мог узнать, что Эхран подарил мне цветы?
– Понятия не имею. Желаете отправить ответ?
– Да, пожалуй.
Я прошла в кабинет и написала крайне невежливое:
«Шпионите за мной?»
Зачеркнула. Взяла другой листочек. Как бы так спросить-то… и не сильно при этом нагрубить.
«Я люблю лепку из глины. Увы, со времен ухода из академии к ней не возвращалась. Но успокойте меня, расскажите, откуда вам известны подробности о цветочных подарках?»
Ну вот, вроде бы вполне закономерный вопрос и уже не грубый.
Я передала Майле записку и отправилась в библиотеку. Сегодня из-за обиды на отказ Арвана я освободилась раньше. До возвращения Эхрана есть еще время. И тут… я остановилась на полпути. Защитная магия так и манила ее преодолеть. Искомая библиотека оказалась в первом же тайнике, но что скрывается во втором?
Закусив губу, я шагнула в иное измерение. Рискну!
Удивительно, но защитная магия здесь располагалась по всему периметру изнутри тоже. И несколько сигнальных нитей пересекали темную, небольшую комнату. Если бы перемещалась обычным способом, я вполне могла бы на них напороться. Но, выныривая из иного измерения, я действовала крайне аккуратно и не задела ничего: ни защитных нитей, ни сигнальных.
Осмотрелась. Пожалуй, это походило на чулан с книгами. Да-да, здесь тоже были книги и документы. Подошла к ближайшему стеллажу, сняла с него первую же попавшуюся папку и замерла.
Боги – пожиратели магии?! Не люди?!
С изумлением вчиталась в текст, написанный от руки. Старая, потрепанная тетрадь с мятыми желтыми листами и полуистлевшей обложкой похожа на дневник. И почерк… неужели сам Эхран это писал, только очень давно?
Их было двое. Один Пожиратель бесчинствовал пятнадцать тысяч лет назад. Он был богом и убивал богов. Ральд де Фарваль. Даже почти не таился, считая себя могущественным и непобедимым. В чем-то он был прав – долгие две тысячи лет боги не могли с ним справиться. Он убивал и высасывал из богов магию, вместе с тем… ох… обретая другие стихии.
У меня задрожали руки, я выронила тетрадь. Какое-то время смотрела прямо перед собой и мысленно повторяла: «Поглощал магию других богов, обретая их стихии».
Эхран обладает несколькими стихиями: огнем, водой, ветром и молниями.
Эхран сказал, что магия в нем пробудилась. Но теперь я обнаруживаю у него тайник с информацией о Пожирателях. Совпадение? Сомневаюсь!
Стоп. А что если на самом деле совпадение? Вдруг существует не единственный способ обрести несколько стихий? Вот, допустим, родился Эхран такой уникальный. Сначала пробудился огонь. Потом начали проявляться другие стихии. Испугался, скрыл от родителей. Начал искать информацию, чтобы понять, что с ним не так. И узнал, что его предок обладал несколькими стихиями, потому как был Пожирателем. Могло такое передаться по наследству? Не Пожирательство, а сразу несколько стихий?
Но с другой стороны… Эхран намекал на какую-то уж очень жуткую силу, которую никто из богов не примет.
Значит, все-таки Пожиратель?
Я закусила губу и принялась читать дальше.
Долго бесчинствовал Ральд де Фарваль. Сложно было его победить – всю атакующую магию он поглощал. Но объединились древние боги, тогда их было гораздо больше, и атаковали одновременно. До поры до времени Ральд впитывал, но… магии оказалось слишком много. Не справился, погиб. Судя по нескольким жестким строчкам, его разорвало на части от переизбытка магии.
А кто второй? Неужели… а нет, не Эхран де Фарваль. Может, он вписал себя в списки Пожирателей где-нибудь в другом дневнике. Поразительно! Я подумала, эта напасть касается исключительно семьи де Фарваль, может, потому что они владеют Землей, но нет. Вторым Пожирателем оказался Вайрон де Тарриот. И… это был один из случаев, когда власть де Тарриот снова пошатнулась.
Всего восемьсот лет назад. Несмотря на то, что самый старший бог на тот момент был в семье де Фарваль, де Тарриот за счет ума, за счет верных, продуманных действий почти смогли отвоевать первые позиции в малом круге. А потом этот Вайрон. Он тоже особо не скрывался. Убивал богов направо и налево. С ним разделались иначе – бросили к обезумевшим богам, единовременно сняв со всех них эрхелы. Яростная магия вырвалась из-под контроля, и ее силы оказалось больше, чем Вайрон сумел принять.
С каждым разом история богов предстает в более ужасающем свете…
В этом дневнике больше не было почти ничего, поэтому я принялась искать другие записи. Эхран, конечно, не дурак, чтобы признаваться в сущности Пожирателя, но ведь он рассчитывает, что этот тайник никто не найдет. А еще здесь должно быть о Земле. Пожиратели-боги наверняка должны быть как-то связаны с целой планетой, породившей Пожирателей-людей!
Может, Ральд хотел создать себе подобных? Или Вайрон?
А это кто такая? Я задержала удивленный взгляд на портрете невероятно красивой богини. Светлые, посеребренные волосы. Омуты глаз, словно жидкое, искрящееся серебро, да и кожа – все в ней сияло. Художник постарался передать облик богини созидания.
Неужели богини созидания тоже могут становиться Пожирательницами? А можно ли впитать в себя магию созидания и стать ее обладателем?
Я потянулась к портрету. Когда пальцы коснулись тяжелой рамы, из-за нее выпал лист бумаги. Поймала его на лету, присмотрелась к тексту. Что… но как же…
«Свидетельство о заключении брака между Эхраном де Фарваль и Золлой де Арайс».
Не может быть. Как это…
– Госпо…
Договорить Майла не успела. Дверь распахнулась. Я подпрыгнула, разворачиваясь в полете. На пороге обнаружился Эхран с горящим яростью взглядом.
Я думала, Эхран сейчас заорет, как я могла бессовестно проникнуть в его тайник, ведь он так мне доверял. Глаза метали бешеные молнии вперемешку со вспышками огня, ноздри зло раздувались. Волосы как будто на ветру шевелились, а кожа казалась неестественно белой. Эхран шагнул ко мне и выдохнул:
– Чем он лучше меня, Алена?!
– Рагван? – переспросила удивленно, против воли делая шаг назад. От бешеных нужно держаться подальше.
И тут я ощутила это. Странно, от Эхрана исходила не колючая, буйная энергия, как можно было бы ожидать, а нечто темное, зловещее и очень холодное.
– При чем здесь Рагван?!
– Вот и я говорю, что ни при чем. Новый букет Арван подарил.
– Моя магия сходит с ума! – зло выдохнул Эхран. Воздух холодел и пронизывал насквозь. Я почти ощущала на себе холодные, темные щупы. – Наш брак не помогает! Это ты во всем виновата! Ты неправильная!
Он шагнул ко мне, хватая за плечи и притягивая к себе. Свидетельство о браке с Золлой вылетело у меня из руки. Эхран попытался притянуть меня к себе и поцеловать. Наверное, так он надеялся слить избыток магии. А может, его безумие действовало как-то иначе и ему, наоборот, требовалось поглотить мою магию? Забрать всю без остатка? И убить, как убивал всех остальных?!
Паника взыграла с новой силой. Не хочу! Не дамся!
Эхран, конечно, все равно оказался сильнее. Я не могла вырваться, не могла освободиться – он до боли стискивал плечи, проминал их под жесткими пальцами. Наши губы разделяло всего несколько миллиметров. Отчаянно желая высвободиться, я ударила Эхрана… неожиданно выросшим на руке шипом прямо в живот.
Бог вздрогнул. Взгляд неожиданно прояснился, пальцы ослабили хватку. Мы одновременно посмотрели вниз. Шип, выросший у меня из ладони, пронзал кожу Эхрана. И не только кожу. Я чувствовала, что шип растет, проникая все глубже! В ужасе отдернула руку, усилием воли убирая шип – он повиновался, тут же исчез. А из раны на животе хлынула кровь. Как ни странно, самого обычного цвета – красного.
