ни на чьей стороне, не хочу, чтобы кто-то повелевал мной или использовал, а просто хочу нормальной жизни…
Тираэль оставался холоден:
– Айлин сказала, ты нужна одному из друидов, но не объяснила, для чего. Ответишь сама – облегчишь себе участь.
Эри подняла на него заплаканные глаза.
– Не надо, не проймешь, – сухо проговорил Тираэль.
Она хотела было возразить, но поджала губу и задумалась. Эльф терпеливо молчал.
– Хорошо, – сказала, наконец, Эри. – Но в двух словах не объяснишь. И у меня есть условие.
Тираэль вскинул брови:
– Вижу, кому-то захотелось наверх прямо сейчас.
Эри испугалась своей наглости еще больше, чем виселицы, но отступать было некуда.
– Отведи меня к Тирку. Пожалуйста. А вечером я все расскажу вашему предводителю. Все, что захотите услышать.
Тираэль смерил ее взглядом и, еще мгновение поколебавшись, потянул за веревку.
***
Тирк лежал на волчьей шкуре, перебинтованный, бледный, с испариной на лбу. Несмотря на крепкое телосложение, он теперь казался уязвимым и даже хрупким. Скажи кто тогда в Ланкасе, что однажды увидит его таким, Эри бы не поверила.
– Как ты? – спросила она, осторожно присаживаясь рядом с ложем.
– Нормально, – прошептал он и закашлялся. – А…
– Не надо, не разговаривай, – остановила она. – У меня все нормально, плечо только болит.
– С этим могу помочь, – заметил Вирт Сокол из угла палатки.
В отличие от Тирка он выглядел вполне здоровым. Видимо, оказался с крепкой головой.
– Вы поняли, чего они хотят? – перевела тему Эри.
– Это Синие волки, – Вирт пожал плечами. – Чего им хотеть? Они как Охотники, только остроухие. В обычное время нас могли бы обменять на пленных шпионов, а сейчас… – он снова дернул плечом. – Кто знает. Отправят обратно работать или вздернут на той виселице. Хотя у Арока была теория, что Волки не так уж верны Ренорду. Да и название не больно-то намекает на верность.
– Интересно, как Ворон сейчас, – вслух подумала Эри. – Жив ли?
Тирк снова закашлял.
– Ты, похоже, всех Охотников знаешь, – заметил он, когда приступ прошел.
– Да, она у нас такая, – Вирт поднялся на ноги. – С виду невинная, а на самом деле в центре не одной политической интриги. Ладно, Эри, раздевайся!
– Чего? – она испуганно заморгала.
– Рану буду осматривать, – Сокол не удержался от коронной ухмылки.
Тирк лишь тяжело вздохнул.
Ближе к вечеру Тираэль принес им поесть. Заглянув в палатку, он поставил корзину на земляной пол и, выпрямившись, задержался. Эри подняла на него глаза. Высокий, прямой, как жердь, и красивый, как тот капитан Охотников Грэй. Может, полукровка, подумала она. Слишком крупный и крепкий для эльфа. Хотя кончики ушей и смотрели гордо вверх.
– Сокол, – обратился он на хорошем человеческом к Вирту.
– Слушаю, – Рыцарь Служения отвлекся от созерцания кончиков ботинок. Он сидел в уже полюбившемся углу, вытянув ноги.
– Предводитель желает с тобой говорить.
Вирт глянул с сомнением:
– А он понимает по-людски?
– Я переведу.
Явно пытаясь рассердить его, Сокол поднимался на ноги нарочито медленно. Но Тираэля не проняло. Дождавшись, пока Рыцарь закончит кривляться, он приподнял край шатра. Внутрь ворвался морозный воздух, и Эри поежилась.
– Не скучайте без меня, – Вирт подмигнул ей и вышел.
– У него еще хватает сил веселиться, – пробурчал Тирк, провожая их взглядом. – Его друга убили, а он с тобой заигрывает…
– Ты глаза его видел? Он просто делает вид. Есть будешь?
– Смеешься? – он отвернулся. – Я даже сесть не могу.
Эри принесла корзинку к ложу Тирка и, присев, вытащила пару хлебных лепешек и бурдюк с водой.
– Хотя бы попей, – она вынула пробку и поднесла горлышко ко рту Тирка. Тот сделал несколько глотков.
– Спасибо, – он накрыл ее руку своей большой ладонью.
– Да не за что! – она поспешно опустила глаза. – Давай приподнимем тебя.
Эри торопливо стянула куртку и, скатав ее валиком, подложила Тирку под голову.
– Не замерзнешь? – забеспокоился он.
Часть рубашки ушла на бинты для ее плеча, куртка перекочевала к Тирку, а от тонкой майки толку было мало. Но почему-то сейчас Эри было совсем не холодно.
– Нет, – заверила она и, разломив лепешку, протянула ему половину. Тирк попробовал прямо у нее с руки и, откинувшись назад, блаженно воскликнул:
– Как я хотел есть!
– Еще бы, – Эри улыбнулась. – Держи.
Она продолжала заботливо его кормить, сразу позабыв о морозе, Тираэле и всей этой войне, забыв о том, кто они и где, забыв даже о том, что сама совсем недавно готова была проглотить целую корову. Тирк жадно ел, благодарно улыбался, и его лицо постепенно приобретало все более здоровый цвет.
***
– Слушай, приятель, а где ты так научился говорить по-людски? – поинтересовался Вирт по дороге. Руки ему связали за спиной, но он и так не сопротивлялся и всем своим видом старался показать полное равнодушие.
– Долгая история, – отмахнулся Тираэль, – а мы уже пришли.
Он пропустил Сокола вперед к большому шатру, который, судя по всему, и был центром их маленького лагеря.
Анхельмедорфиус оказался седым эльфом с глубокими, пересекающими лоб морщинами и столь же глубоким шрамом, протянувшимся от левой брови до подбородка. Похоже, он прослужил в рядах Синих волков не один десяток лет, но, как понял Вирт, делами этого отряда занялся только недавно. По тому, как внимательно он смотрел на Тираэля, было ясно, что старый эльф проверяет молодого. Возможно, тот в чем-то оплошал, а возможно, его готовят к большому заданию. В обоих случаях главарю нужно удостовериться, что солдату можно доверять.
Тираэль подтолкнул Вирта в спину.
– Это Сокол, – объявил он. – Рыцарь Служения.
Анхельмедорфиус шевельнул кустистой седой бровью.
– Он не говорит на языке? – спросил он.
– Нет.
Старый эльф наклонился вперед и сощурился, словно надеялся прочитать по лицу Сокола, правда ли это.
– Плохо для Охотника, – заметил он, выпрямляясь. – Пусть расскажет, как оказался в лесу.
Тираэль перевел вопрос. Вирт посмотрел Анхельмедорфиусу в глаза.
– Может, для начала предложите сесть?
Старый эльф понял без перевода и жестом указал на тумбу справа от себя.
– Спасибо, – Вирт опустился на теплую шкуру. – Начну по порядку…
***
– Эри! – Айлин забежала в
