роскошный чёрный катер. В целом, кроме цвета и закупоренности, он мало чем отличался от белых собратьев, в тёплое время года рассекающих гладь озера. В Тэнноне я такие видела регулярно — их арендовали для прогулок или покупали.
— Кто это? — вопросил из недр судна механический мужской голос.
— Моя подруга, — не моргнув глазом, соврала Ситара. — Она отведёт папу в безопасное место.
— Подруга? — позволил себе изумиться голос.
Вступать в полемику новенькая не стала. Почему-то возникло раздражающее ощущение, что там, под блестящим корпусом, меня пристально, дотошно изучают, рассматривают и размышляют, можно ли отнести нежданную подругу к досадной, но устранимой помехе или же какая-то мелочь не стоит драгоценного внимания безликих?
— Предусмотрительная девочка, — после паузы выдал голос.
На гладком боку катера появился проём, практически сливающийся с чёрным металлом, и на дощатый настил спустился трап.
— Иди сюда, — почти ласково позвал голос.
— Сначала отпустите папу, — возразила Ситара.
В проёме нарисовались две фигуры. Одна толкнула другую и, на всякий случай держась позади, вывела на причал знакомого темноволосого мужчину. Выражение лица Ситары не изменилось, глаза поразительно бесстрастно обозрели пошатывающегося отца со связанными за спиной руками, взлохмаченного и с распухшей щекой. Второй оказался человеком, высоким брюнетом с вполне безобидной, даже привлекательной внешностью. Тёмно-синий деловой костюм и галстук в полоску совершенно не вязались со сложившимся у меня представлением о безликих. Эй, а где маска, чёрный наряд в облипку и меч⁈
— На счёт три, — предложил незнакомец. — Ты идёшь сюда, а я отпускаю твоего папашу. И воздержись от фокусов, он на мушке не только у меня. Раз. Два. Три.
Отец и дочь направились навстречу друг другу. Вид у мэйра Винсента был, как я заметила, напрочь отсутствующий и двигался мужчина вяло, будто во сне. Он и пошёл не сам, а лишь потому, что безликий снова его толкнул. Наверняка вкололи какой-нибудь дряни.
Избавившись от живого щита, незнакомец нацелил в спину заложника пистолет. Вот Ситара и Винсент преодолели разделяющие их пять метров, сошлись. Девушка мимолётно коснулась локтя отца, заглянула ему в лицо, но мужчина медленно, не реагируя на дочь, зашагал дальше, ко мне. Я подняла руки, останавливая бесцельное движение, пока Винсент не сверзился с причала, и оттеснила мужчину за спину.
— Умница, — с мерзкой ухмылкой похвалил безликий, отводя оружие.
Внезапно новенькая схватилась за шею, пошатнулась не хуже отца и осела на настил. Только-только поднятое дуло ткнулось в мою сторону. Сердце враз ухнуло куда-то в район пяток. Если этот мужик выстрелит, успею ли я выставить щит?
Безликий решил не дожидаться щита или какой-то иной каверзы с моей стороны. Из катера выскочили ещё двое — как раз таки в чёрном, со скрытыми масками лицами, — сгребли Ситару в охапку и потащили внутрь. Такой расклад меня не устраивал, и я рискнула. Единственное заклинание, всплывшее в памяти, нам показывали на днях и до практической части дело не дошло. Там требовались вспомогательные ингредиенты, которых, естественно, у меня сейчас не было, и я прибегла к страшной штуке под названием импровизация. Текст заклинания пронёсся по моей голове ураганом, сила бурным потоком заполнила наспех слепленную схему и рванула на свободу. Перед глазами что-то вспыхнуло, ударило в живот и швырнуло назад. Меня приложило о какой-то посторонний предмет, предмет моё тело не удержал, и я вместе с ним улетела в Ювенту.
Следующий удар оказался не менее болезненным. Погрузившись с головой, я несколько секунд абсолютно тупо, плохо понимая, что и зачем происходит, наблюдала, как надо мной всколыхнулась толща воды. Потом инстинктивно дёрнула руками-ногами и вынырнула. Э-э, это что, всё сделала я⁈
Причал опустел. Катер весело покачивался на высоких волнах в десятке метров от настила, наверняка оптом обеспечив морской болезнью скрывающихся внутри безликих. А где Ситара и её отец? Винсент стоял позади меня, когда… Я торопливо набрала в лёгкие побольше воздуха и нырнула. У берега неглубоко, солнечные лучи пронизывали воду, и неподвижно застывшее на каменистом дне тело я заметила сразу. Кое-как подцепив мужчину под мышки, я потянула его наверх, выгребая к мелководью. И где, кстати, обещанная подстраховка?
Кряхтя от непомерных усилий, я вытащила Винсента на берег, к прячущейся за кустами ограде «Диона». Признаков жизни мужчина не подавал. И что дальше — делать ему искусственное дыхание или бросаться на поиски Ситары? Или вообще звать на помощь?
Позади плеснуло и на шею легла рука, мокрая, крепкая, явно натренированная.
— Какую интересную подружку нашла себе Ситара, — процедил над ухом уже начинающий меня пугать голос безликого. Даже любопытно немного, а имена у них есть? И если нет, то как они друг к другу обращаются? — Выброс силы, да ещё такой неслабый. Может, прихватить и тебя в качестве сувенира?
Чего-о⁈ Меня? К ним⁈
— Пусти! — придушенно завизжала я.
Обнаглевшая клешня надавила сильнее и потянула меня обратно в озеро. Я дёргалась и брыкалась, но по цели не попадала, да и сопротивление при нехватке кислорода становилось делом всё более и более затруднительным. Эдак ещё чуть-чуть, и мужчина сможет взвалить моё безвольное тело на плечо и без проблем оттащить в катер.
— Где Ситара? — прохрипела я, надеясь отвлечь оппонента интеллектуальной беседой.
— Где-то на дне озера, полагаю, — охотно откликнулся безликий. — Да ты не волнуйся, не утонет. Она на диво живучая.
Подозреваю, они это уже выяснили опытным путём. Ладно, надо срочно что-то предпринять, пока я ещё в сознании. Грубая физическая сила не помогает — нижники побери, Элида-то умеет драться, в отличие от некоторых! — значит, пора брать умом, то есть магией. Быстренько пробежавшись по вспомнившимся заклинаниям — не могу сказать, что память подкинула так уж много, но на безрыбье, как говорится, сойдёт и то, что есть, — я остановилась на одном, которое Элида в шутку называла «бешеная лошадь». Заклинание было короткое, предельно простое и основывалось на телекинетическом толчке, направленном на находящийся позади тебя объект. Целится необязательно, я и так в курсе, где стоит главный гад, главное… А-а!
Нестабильный дар подбросил очередную подлянку, причём абсолютно не вовремя. Сила, будто целиком уйдя на предыдущее заклятие, не откликнулась, я напрасно пыталась собрать хоть какую-то каплю. Ничего. Надо было одолжить у Алана пару накопителей, сейчас подпольные поделки ох как пригодились бы!
И тут запоздало взвыла сигнализация.
* * *
«Нет, это никуда не годится», — пришла к неутешительному выводу Фелис.
Второй катер, как выяснилось, не дожидался в сторонке, целясь в Ситару и Винсента, а под прикрытием невидимости пристал к берегу за пансионом и высадил с полдюжины безликих, отправившихся караулить волшебниц у задней двери. Едва дикарка и Энид вышли из здания,
