– Лично лепестков надергал. И свечи тоже расставил, – с гордостью заявил Эрик. Подошел к столу, отодвинул стул: – Присаживайся.
Я не ожидала, что вампир окажется способен на романтику. По крайней мере, такую, мягкую, с цветами и свечами, не залитую ручьями крови. Не знаю насчет всех вампиров, но Эрик оказался способен. Пожалуй, мне на самом деле повезло.
Во время ужина постоянно ловила себя на том, что любуюсь бледноватым лицом в свете свечей. От движений, от наклона головы по нему пробегают тени, но это выглядит так таинственно и завораживающе. А глаза, отражая подрагивающее золотистое пламя, раз за разом притягивают взгляд. Их красный цвет, глубокий и таинственный сейчас, тоже больше не отталкивает.
– О чем ты мечтал до встречи со мной? – полюбопытствовала я.
– Я и сейчас мечтаю и даже планирую. Встреча с тобой не испортила мою жизнь, если ты об этом.
Я повела плечами, не желая пояснять. Эрик продолжил:
– Ты знаешь, роль принца налагает определенные обязательства. Но в целом то, как мою роль видит общество, сочетается и с моими желаниями. Я собираюсь выучиться и на финальных испытаниях стать одним из лучших выпускников академии. Затем поступлю на службу к королю. Вместе с Вэрдом.
– Вэрд тоже будет служить? Он же наследный принц!
– Ну и что, – Эрик усмехнулся. – Наследный принц – не значит, что он будет сидеть в тронном зале и ничего не делать в ожидании, когда король пододвинется. Пока наш правитель бодр и желает править сам, мы с Вэрдом будем на равных служить ему. Если докажем, что достойны, нас ждут самые интересные задания во благо Бладэрдвейна. А потом Вэрд взойдет на трон. Я же встану по правую руку от него.
– Интересные задания во благо Бладэрдвейна – звучит пугающе.
– Мы ни с кем не воюем, – Эрик пожал плечами. – Вампиры – одни из самых сильных существ нашего мира. Более того, по способностям к восстановлению мы на первом месте. Тебе нечего опасаться. Но я рад видеть твое беспокойство, – он улыбнулся. – Рад, что в первую очередь ты подумала обо мне, а не о том, насколько высокий статус у нас с тобой будет.
– А он будет высокий? – я с вызовом посмотрела на Эрика. Из упрямства, да! Потому что поймал на беспокойстве за него. Но Эрик улыбался, как будто видя насквозь.
– Конечно. Тебе понравится.
– И тебя не беспокоит, что ты на вторых ролях? Вэрд всегда будет первым.
– По силам мы примерно равны, – Эрик рассуждал абсолютно спокойно. – Таланты у нас немного разнятся, но в целом тоже можно считать равными. А то, что наследный принц именно Вэрд, меня ничуть не огорчает. Я даже рад, что на мне не лежит груз ответственности за весь Бладэрдвейн. И мне гораздо более интересно разведывать, расплетать интриги, даже где-то показывать силу, чтобы другие даже не думали пойти против Бладэрдвейна. Все это гораздо интереснее, чем набор задач, которые должен решать правитель.
– И при этом ты станешь вторым лицом в Бладэрдвейне, – задумалась я. – И тебе это тоже нравится.
– Статус не может не привлекать, – Эрик усмехнулся.
– Надо же, – удивилась я, – а ведь мы с тобой похожи.
– Боги знают, что делают, – проникновенно произнес Эрик, приподнимаясь из-за стола.
Это оказалось настолько созвучно с моими недавними мыслями, что по коже побежали иголочки. А может быть, из-за того, что Эрик направился ко мне – и это взволновало?
Я тоже поднялась, взгляд заметался из стороны в сторону. Кажется, я так занервничала, что порывалась уже…
– Все еще бегаешь от меня? – тихо, но очень проникновенно вопросил Эрик, заключая в объятия.
Наши взгляды встретились, мое дыхание сбилось.
– Я… ну… ты же знаешь, у меня совершенно не было опыта, – выпалила на грани паники и только после этого сообразила, насколько позорно звучат мои слова.
– И мне это нравится. – Зачарованный взгляд Эрика опустился к моим губам. Кажется, его дыхание тоже сбилось.
– Как это может нравиться?
Эрик только рассмеялся и приник к моим губам, рассыпая по всему телу щекотные, колючие искорки. Хорошо, что он крепко держал, потому что ноги опять начали подкашиваться. Новый опыт еще не стал для меня достаточно привычным, чтобы реагировать спокойнее. Но постепенно движения Эрика увлекали. Его губы ласкали мои, жарко и вместе с тем мягко, лихорадочно и нежно. И чем дальше, тем сильнее меня увлекал этот поцелуй. Я раскрывалась перед Эриком, следовала за ним, училась, познавала, до головокружения, до дрожи во всем теле.
А после поцелуев мы снова разговаривали. Я расспрашивала Эрика о его любимых предметах в академии. Он расспрашивал меня о моих увлечениях. Я не стала признаваться, что моим единственным увлечением до нашей встречи было ведение фан-клуба и организация мероприятий в нем. Зато рассказала о просьбе Карлиссы и поделилась своим интересом к дизайну. Эрик впал в крайнюю степень удивления, но пообещал помочь со всем необходимым. Расстраивать маму он, конечно, не хотел.
На следующий день Эрик организовал мне возможность потренировать дар сирены. Для этого мы перенеслись в один дом, расположенный на некотором отдалении от вампирского города, причем, как я поняла, не столицы.
– Где мы? – полюбопытствовала, осматривая трехэтажное каменное строение с плоской крышей, опушку леса с одной стороны и выезд на дорогу – с другой. Дом располагался на возвышении, поэтому я смогла увидеть и город. Судя по моим прикидкам, ехать до него полчаса. И хорошо! Пожалуй, я пока не готова к эксперименту над всеми жителями города.
Мозг переклинило на странной картине. Я ору с самой высокой крыши города, вампиры во всем городе отключаются. Выживают… в смысле, не теряют сознание только вампиры на окраине. И до них нужно добраться бедным людям, в ужасе выпрыгивающим из домов, когда их господа от странных криков поголовно ложатся на пол.
– Недалеко от города Крэйц. Это владения моей семьи.
– Дом?
– Город… Ну и дом тоже. Дом – лично для нашего пользования. Проходи, не стесняйся. Слуги заходят нечасто, но к нашему появлению прибрали и приготовили ужин.
– А на ком будем тренироваться?
– На мне! – радостно сообщил Вэрд, возникая на пороге в черном вихре портальной магии. При виде улыбки вампира я всерьез задумалась, а не возникло ли у бедолаги размягчение мозга еще с прошлого раза. Или он просто мазохист?
Тут я заметила кое-что еще, поразившее даже больше радостной улыбки вампира.
– Вэрд… у тебя ошейник?!
– Да, – принц отвел назад волосы, гордо демонстрируя модное приобретение. – Не только женщинам закрывать шею и играть этим любопытным аксессуаром, показывая благосклонность или холодность. Мне тоже захотелось. Это особенный вариант, мужской. Ты видишь брутальность линий и особенно шипов?
– Да… определенно. Вариант мужской.
– Хотя… может, стоило заказать затычки для ушей, – Вэрд задумался.
– Если хочешь что-то заказать – обращайся к Шейле. Она решила заняться дизайном, – заявил Эрик, впуская нас в дом.
– Серьезно?!
– Да, я теперь увлекаюсь дизайном. Если хочешь, могу придумать особо модную конструкцию. С кисточками на концах. Как тебе?
Судя по молчанию Вэрда, его фантазия забуксовала на этой картине. А я решила, что затычки для ушей не должны войти в моду, поэтому их дизайн будет ужасен.
В доме мы снова взялись за эксперименты. Ни слуг, никого другого, помимо нас здесь не было, хотя я бы, наверное, не удивилась, если бы Эрик достал из подвала пару подопытных вампиров. Так что тренировалась я на принцах. По переменке. Экспериментировала с разными видами своих криков, вдруг что-то не учли в прошлый раз? Меняла громкость, тональность, звуки. Пока получалось странно и совершенно непонятно. Почему именно «а»?! Что же касается дальнобойности моих криков, то практика показала: все банально зависит от того, достигают ли звуковые волны вампира. Если вампир меня слышит – то отключается. Если не слышит из-за дальности или толщины стен, то не отключается.
