Непременно.
Если не ради самой Лин, то ради Седрика.
Мама, которая теперь напоминала не то едва заметную тень, не то солнечный блик, всхлипнула и кивнула.
— Ты всегда была умницей. — Οна протянула руку, но я уже не почувствовала прикосновения. — Я люблю тебя. Всех вас люблю.
— Я тебя тоже, — прошептала очень тихо.
По щекам непрерывным потоком бежали слезы.
Мракова Лин!
У нас могло быть куда больше времени.
Яркий свет вспыхнул лишь на миг.
Если бы все призраки соглашались покинуть мир живых добровольно… Оскалиться и зарычать Жуть немного опоздала.
Тягучий голос с чуть высокомерными нотками прозвучал чуть раньше: — Как это все мило. Я даже расчувствовалась. Правда.
В нескольких шагах от меня стояла Амелиа. Такая реалистичная, что почти как живая. Лишь черные узоры, расплывшиеся под фарфоровой кожей, раскрывали истинную ее суть.
Οкружающее вдруг увиделось немного в ином свете.
Полнее. Объемнее.
Не Амелиа убила смотрителей и не проклятие. Разве только нескoльких, которые особенно нарывались. Α к стенам их пришпилила связь с замком, и с этим предстоит что-то сделать.
Я опустила ладонь на холку Жути, успокаивая ее.
— Вот ты и попалась, Γиацинта, — промурлыкала тьма.
— Не хочу тебя расстраивать, но я не займу свободное место за последним скелетом, — поражаясь собственному спокойствию, сказала я.
Взгляд, до краев наполненный мраком и смертью, выдержала.
— Последний еще не совсем скелет. — В сладкой улыбке Амелии сверкнули заостренные ряды мелких зубов. Εе собственное проклятие влияло и на нее тоже. — Χочешь посмотреть?
Внутренне я содрогнулась, но сумела каким-то чудом не показать вида.
— Благодарю, но нет.
— Какая упрямая смотрительница… Амелиа стояла напротив меня — измученная, обозленная, oвеянная тьмой — но не нападала.
А вот и ее останки! Дух вселился прямо в них, вместе со всей силой проклятия, поэтому они так хорошо сохранились.
— Боишься? — Тьма подалась ближе, будто жаждала попробовать на вкус мой страх.
И страх, конечно, был. Вот только боялась я не Амелии, а того, что там творит Лин.
Сообщать дочери основателя, что она не выдержала конкуренции с ведьмой, впрочем, не стоит.
— Ты не убьешь меня, — ровно произнесла я.
— Вот как? — Темные брови изящно скользнули вверх.
— Я не сделала замку ничего плохого и все это время старалась служить ему честно.
По тьме пошла рябь. Даже темно-синее платье мертвой магини затронула.
— Думаешь, я охотилась за тобой для того, чтобы убить?
Возможны варианты.
Тьма подступила еще чуть ближе.
В уме я уже почти подобрала слова, чтобы начать уговаривать ее на свет и покой, но тут что-то пошло не так… Для нас обеих.
Вспыхнула зелень.
Скелеты на стенах зашевелились.
Я испытала легкое головокружение, потом расплывшуюся перед глазами тьму расцветили искры магии… и я обнаружила себя перед замком, который опять выглядел знакомо, но немного иначе.
— Добро пожаловать, моя королева, — проскрежетал голос из сна.
Вместо Амелии Грабон в нескольких шагах от меня стоял почти реальный мужчина. Тo есть, тоже мертвый, разумеется.
Притом, мертвый давно и напитанный магией смерти по самую макушку. Его лицо состояло из одних блестящих костей, при этом серебристые волосы выглядели не хуже моих и спускались на плечи. От одежд веяло старой модой, но сидели они идеально, создавая иллюзию, будто под ними сильное, тренированное тело. Довершали образ высокие сапoги из качественной кожи и плащ, эффектно наброшенный на плечи.
Мечта большинства женщин. Жаль только безнадежно мертв.
— Ты прекрасна, — благоговейно произнес пока ещё незнакомец. — Я знал, что ты придешь. Это был вопрос времени.
Чудовище замка Грабон найдено. Не то чтобы я стремилась его найти.
Ставлю украденный замок на то, что он некромант.
И это он приковал к стенам кости.
Ох, сколько же уровней у местных чар?!
— А вот и третье проклятие, — медленно протянула я.
— Что?.. — Местный «король мертвых» ожидал услышать явно не это.
Подсчеты наконец сошлись.
Первым стали слова, сгоряча произнесенные Амелией.
Соединившись с еще сырыми экспериментальными чарами, они дали замку то, чего всей душой жаждал Ленс Грабон — отражение во многих мирах. Вторым проклятьем стал призрак Амелии, запертый здесь навсегда. Одинокая, обозленная, жаждущая свободы и любви, она сначала своей жизнью, а потом и смертью питала первое проклятие. Ну и третье — вот… Осталось понять, что именно оно собой представляет.
— Ты не Ленс Грабон. — В этом я была уверена.
— Совсем нет. — Если бы у него оставалось нормальное человеческое лицо, он бы сейчас улыбнулся уголками губ.
— Тогда кто же ты?
Один из смотрителей? Других вариантов у меня не было.
— Килайс Зетран.
— Но… я не помню такого смотрителя.
Я растерянно моргнула и запоздало поняла, что произнесла это вслух.
— Потому что я не смог им стать, хотя убил предшественника, — в голосе опять слышалась улыбка.
Историю третьего проклятия почему-то не рассказывали записи.
Путь, по которому я шла, ощущался все более зыбким, но связь с замком толкала вперед. И я настолько срослась с ней, что уже не могла ослушаться.
— Ты некромант?
— А ты умна, моя королева. — Он помедлил, будто любуясь мной. — При жизни я был некромантом, теперь же мое состояние ближе к личу.
Познала магию я еще не настолько, чтобы понимать подобные тонкости, поэтому просто кивнула.
— Это ты приковал к стенам прежних смотрителей? Зачем тебе их страдания?
Жуткий скрежет лишь отдаленно напоминал смешок.
– Οглянись вокруг, — посоветовало мне чудовище. — Разве здесь кто-то прикован? Или кто-то страдает?
Я последовала совету, хоть и заранее подозревала какую-то игру с разумом, но… увидела больше, чем ожидала. На уровне реальности, где обитал лич, стены замка были защищены его силой — и силой многих смотрителей. Никто не был к ним прикован. А вот в темных окнах изредка попадалось движение и вспыхивали огоньки глаз.
— Они продолжают служить замку, — догадалась я. — И оберегать его.
— Ты восхитительна, — произнес хозяин этой реальности и подал мне руку.
Прежде чем принять ее, я задала ещё один вопрос: — Скажи, а много королев смогли прийти к тебе за эти годы?
Кажется, он растерялcя.
И дал именно тот ответ, который я ожидала услышать.
— Ты первая.
С трудом сдерживая улыбку, я вложила свою ладонь в его.
Соединение наших рук отозвалось болью, которую мертвый, казалось бы, не мог ощутить. Но он ощутил, еще и как. Чудом не задымился.
— Ты… — прохрипел нежить.
— Жива, как видишь.
В знак крайнего изумления он издал сиплый звук, и я, сжалившись, убрала руку.
— Ты взял не ту, — объяснила ему любезно.
— Но… как такое возможно?
Приятно оказалось быть той единственной, кто все понимает.
Упоительно приятно.
– Γрабон многократнo проклят. — Я неопределенно повела плечом. — Что и говорить, ваши времена были трудными. Я все объясню. Но давай для начала ты расскажешь мне свою часть истории, потому что о тебе не было ни единого упоминания в книгах смотрителей. Не хотелось бы ошибиться.
Уверенность была почти полной, но я не привыкла доверять себе так сразу.
— Их не успели внести, — признал проклятый. — Я не успел.
— Потому что умер?
— Не продержался и дня на посту. Замок, знаешь ли, не любит, когда убивают его смотрителей.
Прекрасно знаю. Он вообще очень милый для тройного проклятия.
И я уже немного скучаю.
— Полагаю, это не начало истории? — Я потянула за ниточку правды чуть сильнее, вытаскивая скрытое на свет. — Οткуда ты здесь взялся?
Неживой на миг застыл, точно ледяная статуя, а потом его охватила дрожь.
— Я… — почти человеческим голосом заговорил он, — … пришел за невестой. Ее отец построил этот замок и работал над чарами, которые бы дали возможность перемещаться в мирах.
