Совсем не тот пейзаж, который Риган рисовала в своем воображении для стаи псов, претендующих на власть.
Разумеется, именно это делало его отличным потайным местом.
Прячась за кустом, Риган наблюдала за строением, все её нервы натянулись как струна. Зловещая тишина, место кажется брошенным.
Идеальная ловушка.
Набравшись смелости, Риган беззвучно проскользнула к хижине. Сердце билось так громко, что она боялась, это ее выдаст. Прижимаясь к деревянной стене, она осторожно приподнялась настолько, чтобы заглянуть в окно.
Потертое кресло, массивный комод, камин, который выглядел так, будто его недавно использовали.
Никаких завывающих псов. Никакой обладающей магией ведьмы.
Ни Сэди. Ни Гейнора.
Выпрямившись, Риган осторожно подобралась к сараю, потом, всего на мгновение прижав ухо к двери, распахнула ее.
Готовая сорваться с места при первом же признаке опасности, Риган оглядела полутемный интерьер и ничуть не удивилась, найдя груду ржавеющих по ушам инструментов в паутине и перевернутую деревянную бочку, играющую роль подставки для керосиновой лампы.
Хлыст и многочисленные кинжалы, сабли и пистолеты, разложенные на шаткой полке, оказались более неожиданными.
А вот грязный, почти неузнаваемый бес, прикованный цепью к стене, оказался настоящим потрясением. Каллиган.
Всего на мгновение Риган замерла на пороге.
После многих дней бесконечных, изматывающих, непрекращающихся поисков она наткнулась на свою проклятую добычу, когда уже не искала ее.
Риган стиснула в руке кинжал, разглядывая беса, который превратил ее жизнь в ад на земле.
Он выглядел… отвратительно.
С завязанными глазами, тяжело висевший на цепях, как будто не мог держать свой собственный вес. Его рыжие волосы свисали мерзкими клоками, а белая кожа была заляпана грязью и засохшей кровью.
Исчез наглый, самодовольный демон, который с таким удовольствием истязал ее, а вместо него осталось унылое жалкое нечто, одетое в одни только красные стринги.
Улыбка абсолютного удовольствия изогнула губы Риган, когда Каллиган с трудом попытался поднять голову, явно почувствовав, что кто-то вошел в сарай. Однако он был слишком истерзан, чтобы узнать ее запах.
— Кто здесь? — прохрипел он. — Пожалуйста, помогите мне. Меня держат здесь против моей воли. Пожалуйста… — Его мольба оборвалась, когда Риган подошла и сорвала повязку. Каллиган заморгал от солнечного света, заливающего помещение, потом его глаза расширились от ужаса, когда он узнал свою спасительницу. — О, черт.
— Здравствуй, Каллиган, — проворковала Риган, опуская взгляд на медальон, висевший на его шее, ведьминский амулет. И причина, почему она не почуяла ублюдка сразу, когда подошла к хижине.
— Ты, — прошептал он, пытаясь вырваться из тяжелых цепей.
— Сюрприз.
— Какого черта ты здесь делаешь?
— Я говорила, что ты от меня не сбежишь. — Риган протянула руку и, сорвав амулет с кожаного шнурка на шее Каллигана, сунула его в карман. В то же мгновение сарай наполнил мощный запах слив, тогда как ее запах исчез. Ну разве это не кстати? Ее улыбка стала шире. — Конечно тогда я не знала, что псы настолько обнаглеют, что украдут мою игрушку и спрячут ее от меня. Надеюсь, они тебя не сломали.
Пот залил его лоб, в голове мелькали картины предстоящей смерти.
— Тут вокруг везде рыщут псы, — в отчаянии попытался он испугать ее. — Ты хочешь, чтобы тебя поймали?
Это было разумно.
Умный оборотень вырезал бы сердце Каллигана и исчез до того, как вернутся псы.
К сожалению, миссией Риган теперь была не только месть. Ягр нуждается в ней. И если это означало оставить гнусного ублюдка в живых и рисковать своей шеей… пусть будет так.
Разумеется, это не означало, что она не может немного позабавиться с этим болваном.
Подняв кинжал, Риган провела тонкую линию над его сердцем, глядя, как по груди потекла кровь.
— Вообще-то тут нет никаких псов, — усмехнулась она.
Каллиган задрожал, хотя она не нанесла ему серьезной раны. Пока.
— Это ловушка. Они будут здесь с минуты на минуту.
Риган воткнула кинжал глубже.
— Не раньше, чем я успею вырезать твое сердце.
— Подожди! — Каллиган с трудом попытался вдохнуть, глаза были безумными от дикого ужаса. — Давай не будем торопиться, Риган.
— Торопиться? — Ее кровь закипела от ярости. — Я ждала тридцать лет, чтобы убить тебя. Это все, о чем я мечтала день и ночь.
— Как ты можешь говорить такое? Я же был для тебя как отец! — Каллиган завизжал, когда кинжал скользнул глубже. — О’кей, может быть, не отец, но не забывай, что я спас тебя из той канавы. Ты могла умереть, если бы не я.
Ее глаза сузились.
— Канавы, да?
— Может быть, даже дренажная труба.
— Ты, жалкий кусок дерьма, я говорила с Гейнором, — прошипела Риган. — Я знаю, что псы передали меня тебе в Чикаго.
В бледно-зеленых глазах вспыхнул ужас, после чего Каллиган отчаянно забормотал:
— Гейнор? Ты не можешь верить ни одному его слову. Он специально заманил меня в Ганнибал. Лживый ублюдок.
Каллиган опустил взгляд на кинжал, торчащий прямо над его сердцем, и облизал губы.
— Ладно, я понял. Ты злишься. Я не обращался с тобой так хорошо, как следовало. Но это же не означает, что мы не можем прийти к… пониманию.
Резкий смех Риган эхом разнесся по сараю.
— Скажи мне, чего ты хочешь.
Несколько дней назад она хотела, чтобы этот бес умер. Медленно, болезненно и от ее руки.
Сейчас ей пришлось признать, что есть более важные вещи.
Ягр.
И правда о ее прошлом.
— Я хочу получить ответы, — выдохнула она.
— Отлично. Все, что пожелаешь.
— Расскажи мне, как твои мерзкие руки добрались до меня, когда я была младенцем?
— Я же говорил, что нашел тебя в… — Каллиган закричал, когда Риган воткнула кинжал всего на волосок от его сердца. — Черт.
— Еще одна ложь, и ты покойник, — предупредила она. — Ты не находил меня в канаве.
Корчась от ужаса, который согрел раненую душу Риган, Каллиган отказался от своей лживой версии.
— Ну хорошо, хорошо. — Каллиган осторожно вдохнул. — Я был в Чикаго, занимался своими собственными делами, когда ко мне подошел пес и сказал, что у него есть один опасный груз, от которого надо спешно избавиться.
— Этим опасным грузом была я?
— Ты и твои сестры, — уточнил Каллиган. — Псы просчитались и привлекли внимание местных социальных служб. Люди уже забрали одного из младенцев, но псам удалось ускользнуть с оставшимися тремя.
Риган замерла. Ну что ж, этот любопытный факт порадует Дарси.
