— На какой это стоянке?! — тотчас зацепилась за его слова Веся, почувствовав, как куда-то резко заторопилось сердце.
— Болтун, — с досадой хлопнул себя по губам Тирой, но Веся этому раскаянию не поверила.
— Рассказывай.
— Мы никогда раньше не предполагали приводить сюда лошадей, потому места для конюшни в Южине нет. А на хозяйственном дворе и без того каждый уголок занят. Вот и решили заранее расчистить площадку, неподалеку от берега и в версте отсюда. С князем Феодорис договорился.
— А теперь осталось договориться со мной, — вскочила с места княгиня, — я бегу переодеваться, а ты пока найди провожатого, ведь одну меня вы, небось, не отпустите?
— Тогда возьми снова Захария. Я сейчас его позову, — не стал останавливать ее маг, — можешь и Ранза с Лирсом прихватить, пусть прогуляются.
— Лирс не захочет, — вспомнив, где сейчас младший княжич, усмехнулась на бегу Веся, — а вот Ранза я спрошу.
И решительно пошагала на третий этаж.
Разумеется, они не отказались, ни Ранз, ни сидевший в его гостиной Ансерт. И уже через четверть часа четверка огромных тэрхов вырвалась из крепости через западные ворота, скрытые от всех непосвященных стойким мороком и помчались по свежерасчищенной тропе на юг.
Верста улетела за спину незаметно, и очень скоро, миновав открывшуюся перед ними калитку в ограде сплетенной из колючего кустарника, всадники въехали на просторную расчистку.
— Добрый день, — Захарий первым поздоровался с магом, наблюдавшим за работающими фантомами, — Тонрел еще не прибыл?
— К вечеру ждем, — приветливо ответил тот, и княгиня узнала в нём одного из бывших заражённых, — напрасно вы так торопились.
— Ничего, — поздоровавшись, спрыгнула с Проныры Веся, — мы вам поможем обед готовить. Я Чарыша за добычей послала, и ещё мы привезли три корзины с продуктами. А пока немного оглядимся.
Посмотреть и впрямь было на что, маги постарались предусмотреть здесь всё, что обычно бывает важно при постройке стоянок, которым суждено впоследствии стать торговыми или причальными площадями. Берега речушки, несущей свои воды в Ойрет, уже расчистили и спрямили, и один был полностью выложен грубо отёсанным камнем, а над другим еще трудилось несколько фантомов. В верхней части площади стоял просторный временный дом из жердей, и в нем висели вдоль стен плетеные из кожаных ремешков лежанки, отдаленно похожие на Весины гамаки. Перед домом, под навесом, стоял длинный стол и скамьи, а в сторонке — очаг с трубой и большим котлом.
— Это только на один-два дня, — пояснил княгине чародей и его слова прозвучали чуть виновато, — потом Тонрел привезет бревна и камень, и мы поставим тут просторные казармы на каменном основании. А конюшни и загоны разместятся по другую сторону речки, и ниже.
— Все замечательно, большое спасибо, — твердо перебила его Веся, — я и на это не надеялась.
— Так для своих же делаем, — изумленно глянул второй маг, — если бы фантомы дольше держались, быстрее бы дело шло. Но мы часто меняемся и подкармливаем их своей силой, а кроме того из Антаили каждый час прилетают свежие фантомы.
— Я корзины уже разгрузил под навесом, — подошел к княгине Ранз, и требовательно уставился на мага, — передай мне пару фантомов, пойду, загоном для тэрхов займусь.
— Бери, — обрадовался тот, — можешь даже трёх, скоро новые примчатся. Идем, я покажу, где мы его намечали делать.
— А я бы мостиком занялся, — задумчиво сообщил Захарий и, глядя вслед уходящим спутникам Веся начала понимать, что через минуту останется у котла одна.
— Ансерт, ты остаешься со мной, — немедленно объявила она алхимику, — скоро Рыж с добычей вернется. И воды натаскать в котел нужно, сварю жидкую похлебку, после барки люди с удовольствием поедят горячего.
— Нужно было прихватить с пяток твоих подопечных, — недовольно пробурчал Ансерт, беря ведро, отрывать от важной работы на такую мелочь фантома он и не подумал, — пусть бы немного размялись, а то небось бока уже отлежали.
— Не мели языком, Анс! — неожиданно для самой себя вспылила Веся, — напраслину возводить легче всего! Те девчонки, которые гуляли по парку с утра, набрали на отвары трав и цветов, а остальные мыли дом, доили коров и готовили на всех обед. Они все делают по очереди. А сейчас все учатся читать и писать, бедным сиротам учителей никто не нанимал! А после пойдут к мастерицам, обучаться ремеслам.
— Чему?! — алхимик смотрел на княгиню с таким искренним потрясением, что Весе мгновенно стало стыдно за свою резкость, — а зачем им эти ремесла? Неужели кто-то из воинов или чародеев не сможет прокормить свою женщину? Так пусть тогда спрячет подальше свой браслет… и сначала заработает на хлеб и серьги для милой!
— Вот и ты туда же. Да и пусть воины зарабатывают, я вовсе не против! Но разве плохо для женщины иметь на всякий случай в руках выгодное ремесло? Ведь насильно девчонок никто не заставляет брать в руки кисточку или комок глины! Им всем дан выбор, учиться только тому, к чему ляжет душа! В первый раз в жизни, понимаешь? До этого они всегда делали только ту работу, на какую их нанимали. А необученных ремеслам берут только на самую грязную и кропотливую работу!
— Веся! Да откуда ты всё это знаешь?
— Так не слепая ведь, и не глухая. Лучницы и воительницы из нашего отряда много рассказывали про свою прежнюю жизнь, да я и сама зимой в селах много чего примечала. А теперь иди таскать воду, вон Рыж уже глухаря тащит.
— Принесу я тебе воды, успею, — отмахнулся озадаченный княжич, — ответь сначала еще на один вопрос, зачем им глина?
— Вот приедут завтра воины, двери больше закрывать никто не будет, можешь сам утром спросить у девчонок, какие поделки они лепили, — засмеялась Веся, — но конечно же, не горшки и не кувшины. Мелкие вещицы, кому чего захотелось. Брошки и подвески, фигурки зверей.
— А! — задумчиво пробормотал Ансерт, взял ведро и убрел к реке.
— Похоже, я открыла братцу большую тайну, — веселилась Веся, снова отправляя зверя на охоту, — ведь в Сером гнезде женщины занимаются только вышиванием, да и то в свое удовольствие. А чем зарабатывают простые девушки других кланов, его не интересовало… кроме пожалуй, пристрастий лисичек.
Барка пришла чуть раньше, чем обещал прилетевший со стаей фантомов Тирой. Веся о приближении судна почувствовала по своей связи лекарей и почти бегом примчалась к крохотному бревенчатому причалу. А добежав и сообразив, насколько тесно тут будет через нескольких минут, огорченно замерла, не дойдя до него всего пяти шагов.
