— Эти идиоты выставили мощность, которой хватило бы на тренированного воина. Достаточно было бы трети, чтобы тебя вырубить. Я думал, хана тебе. Прибили.
Долгий скребущий звук раздался вновь.
— П-пить… — прохрипела я, боясь открыть глаза.
— Все, что пожелаешь, Наталья Семьонова.
Тут же мне в рот полилась какая-то горько-кислая гадость. Я закашлялась, попыталась отбиваться, но силы были не равны. Меня скрутили, зажали нос и влили несколько глотков точно.
— Это изотоник, дура! Пей! Тебе полегчает.
Знание, что это не отрава сделало большое дело. И действительно, по организму разлилось приятное тепло, вкус стал ощущаться иначе, а слабость отступила. Я даже сумела открыть глаза и сидеть самостоятельно.
И отшатнулась, увидев охотника за головами со шрамом. Он изменился. Похудел еще сильнее. Вместо сальных жидких патл сверкал начищенной лысиной. Улыбка из-за шрама выходила жуткой, а руки у него подрагивали. Вся его импозантность куда-то подевалась.
— Отлично, ты меня узнала, — он шагнул следом, когда я попыталась отползти и рывком поставил меня на ноги.
Придержал, когда мир вокруг закружился.
— Икоту и понос мне удалось вылечить. Облысел я быстрее, чем долетел до базы. А вот с чесоткой, которую ты на меня навела так и не удалось разобраться.
Подозрительно мягкий тон, эта жуткая улыбка и все время подрагивающие сжатые в кулаки руки наводили на мысли о душевном заболевании. Он не выдержал и все-таки почесался. Я нервно выдохнула, осознав, что это я сотворила с человеком.
— Сожалею, но я не смогу это снять, прости, — развела я руками. — Но я знаю хорошего специалиста. Его зовут Мадир, он сможет тебе помочь, только отвези меня на Итарр. Обещаю тебе неприкосновенность. В конце концов ты пострадал от моей силы.
Попыталась я уговорить его, но улыбка уголовника стала только шире.
— Так ты думаешь, что я тут из-за чесотки?
— Ну не из-за пяти тысяч кредитов ты решил поссориться с самим Айреном да Старом, — огрызнулась я.
Это было достаточный намек на то, что вряд ли он останется в живых, если со мной хоть что-нибудь случится.
— Дерзкая, да? Вы, саите, все такие. Сначала гордые и дерзкие, а стоит надеть на вас слейв, как становитесь покладистыми.
Это прозвучало как раб по-английски.
— А при чем тут рабы? — удивилась я
— Так называется устройство на твоей шее, дура! Оно блокирует все магические способности.
Он подцепил меня за тот самый слейв, который я сначала и не почувствовала. Приподнял точно вшивую псину, заставив приподняться на цыпочки, принялся с отвращением шипеть мне в лицо, брызгая вонючей слюной.
— Саите, сеале, да хоть бы и сард, заполучив эту штуковину на шею, вы становитесь обычными людьми. Такими же как все. И вот тогда видно, чего вы стоите.
Я не ответила, просто врезала ему коленом между ног изо всех доступных мне сил. Он согнулся пополам, подвывая на высокой ноте. Толкнула говнюка с дороги и изо всех сил рванула к двери, молясь создателю, чтобы она была не заперта. Когда при моем приближении она автоматически отошла в сторону я почти возликовала. И зря. Потому что на моем пути оказался здоровенный хроган.
Он стиснул мои плечи и поднял меня точно пушинку так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. В лицо дохнуло смрадом. Третьей рукой осторожно взял меня за подбородок, покрутил из стороны в сторону, рассматривая лицо. Принюхался, и его морда — назвать лицом это рыло у меня бы язык не повернулся — приняла довольное выражение. Четвертая рука ощупала мою грудь, бедра, талию.
— Что ты творишь, урод! Убери свои мерзкие лапы!
Я принялась дергаться, пытаясь пнуть его ногами. Удары достигали цели, но хроган только погано лыбился, как будто я его ласково чесала, а не била. Его лапища остановилась прямо на кармане, со сферой.
— Что это?
— Носовой платок. Не испачкайся. Хотя, ты уже грязнее не будешь, — огрызнулась я, мысленно похолодев.
Вдруг ярко представилось, что эта штуковина может оказаться моим единственным шансом на спасение. Если он ее отнимет, то у меня вообще не останется никаких козырей в рукаве. К счастью, хроган убрал лапу.
— Живая ты намного лучше, чем в проекции. Будешь моей, когда все это закончится.
— Если выживешь, сука! — сдавленно добавил Шрам.
Хроган сердито глянул на наемника.
— Простите, храд Кан Кунт. Эта ссс… саите отбила мне яйца.
О, Создатель! Вот это меня угораздило. Кан Кунт! Тот самый, что заплатил за меня отчиму.
— Ничего, я бы тоже не сдержался, — великодушно согласился предводитель хроганов, ставя меня на землю. — Идем, там тебя кое-кто ждет.
Кан Кунт отвел меня не слишком далеко — в соседнюю камеру. Не слишком церемонясь, втолкнул внутрь. Я подалась было назад, но дверь уже затворилась. По периметру дверного проема зажглась красная подсветка. Не слишком яркая, но иного источника освещения тут не было. В глубине почудилось движение.
— Кто здесь? — на грани истерики спросила я. — Выходи, не то прокляну!
Угроза прозвучала уверенно, но была пустым звуком. Максимум на что я могу рассчитывать — это собственные кулаки, а драться я не особо умею.
Из темноты выступила хрупкая фигура. Девушка. Она выставила вперед ладони в мирном жесте, одинаковом для всей Вселенной.
— Меня зовут Лена, я такая же саите, как и ты.
Долгое мгновение я вглядывалась в огромные серые глаза, на дне которых плескалась безысходность. Никакой блокатор вирума, не смог экранировать мою интуицию. Чувство единства, существовавшее совсем на другом уровне, не поддавалась никаким объяснениям и логике. Не имело отношения к общепринятым меркам.
— Мисти! — выдохнула я, подаваясь навстречу.
— Рика! — из глаз девушке побежали слезы.
Мы обнялись крепко-крепко и простояли так целую вечность, прежде чем отстранились и взглянули друг на друга. Русые волосы светлого оттенка, аккуратные черты лица, слегка вздернутый нос. Мне показалось, что мы ровесницы. Невзгоды, которые наставнице пришлось пережить, отразились на ней. У легкого платьица был оторван рукав, под глазами темные круги, заметные даже в столь скудном освещении. Да и на ощупь она была совсем худенькой, кожа да кости.
— Ты такая, как я и представляла, — слабо улыбнулась наставница.
— А ты — нет, — честно призналась я.
— Зря ты им поверила, Рика. Они использовали меня как приманку. Заставили писать тебе, угрожали оружием. Я не боюсь умереть, но, когда они поняли это, стали применять более убедительные методы… — она рвано выдохнула. — Я постаралась тебя предупредить как могла. Назвала по имени. Ты должна была понять…
— В Ковене не принято использовать реальные имена, — закончила я за нее. — Я поняла все мгновенно. Не вини себя. В том, что я попалась виновата не ты, а предатель. Долгая история, но я расскажу если хочешь.
— Очень хочу, но у нас мало времени. Скоро тебя заберут. Или меня, — сбивчиво зашептала она. — Слушай внимательно. Никто не собирался брать нас в жены, это была лишь уловка. Ведьмы с Земли нужны им совсем для другого. Мы не такие, как остальные. В нас есть потенциал, независимый от Вирума. Они пока не догадались, думают, что мы просто очень крепкие, но это не так.
— Я не понимаю! Мисти, что с нами хотят сделать?
— Батарейки. Всего лишь живые батарейки, и я — уже села… Выгорела. С меня даже сняли слейв, — она указала на свое горло. — Скоро меня утилизируют, чтобы не подвела в ответственный момент. И так продержалась дольше прочих…
Обессилив от такой длинной тирады, она пошатнулась, и я вдруг поняла, насколько наставница слаба. Ведь еле держится на ногах! Я усадила ее на пол и обняла за плечи.
— Перестань, Мисти! Мы обязательно выберемся отсюда. Мой муж Командор Итарра, это все равно что без пяти минут император. Он обязательно спасет нас, а этим всем гадам кирдык. Я видела, на что он способен в ярости.
На миг я закусила губу, подумав о том, что настоящая мама Айрена наверняка забьет тревогу, когда обнаружит, что я пропала. Ведь должен он был рассказать обо мне? Уверена, Айрен рассказал, иначе не нарисовал бы ее в записке. Но кто такая тогда та самозванка, которая ею притворилась? Суари, так она назвалась мне. Также к ней обращались хроган и диспетчер. Значит, эта особа им знакома и обладает какой-то властью.
