Ария, возможно, взяла во внимание мой испуг и смогла вовремя найти причину моего неожиданного беспокойства. Поэтому она легко уклонилась от нападающего, а тот, приземлившись на все четыре лапы, мигом развернулся к нам лицом и оскалил свою пасть. Этот створг был опасен. Цветочный аромат, что исходил от него, напомнил про тех магов, что погибли, видимо, от когтей и зубов этого монстра. По размерам и длине роговых наростов было ясно — это самка.
Жуткая догадка, несмотря на невозможность уловить ее личный запах, шокировала меня настолько, что я едва не отключилась. Ведь это Джун! Дин пошел к монстрам, чтобы схватить ее, а она тут, разгуливает средь бела дня вдали от периметра. И по оскалу видно, что меня ждет учесть магов.
Створга кинулась в атаку, целясь клыкастой пастью в шею, а Ария и не думала двигаться, но и убить нас не позволила — паучьи нити, взявшиеся из ниоткуда, устремились в монстра. Джун отлетела назад, сбитая необычным потоком, и упала на землю, надежно связанная. Она попыталась достать хвостом до меня, но Ария и его обездвижила, прикрепив к ближайшему деревцу липкими и прочными нитями.
Но Джун не сдавалась. Рыча и брызгая слюной, она видела свою цель, и ярость придавала ей сил. Ее облик стал стремительно меняется. Видимо, она решила, что так ей проще будет избавиться от пут, но Ария пренебрежительно фыркнула на это зрелище, и нити плотнее сжались вокруг новой формы пойманной добычи.
Джун сдавленно захрипела, а мне показалось, что я расслышала хруст костей. Мгновение, и та стихла, уронив голову на траву. Ее замерший взгляд наводил лишь на один вывод: Ария убила ее. Раздавила словно мошку. Безжалостно, и ни на миг не сомневаясь в своих действиях.
Мне стало дурно, представив, что тоже самое эта гадина сделает и с драконихой и с Дином. Пришлось приложить усилие, чтобы не потеряться от накатившего ужаса и осознания, что мне лучше не предпринимать ничего, пока не выдастся удобный момент. Но шансы на это были ничтожны малы, но и подставлять Дина и Диану, а с ними, скорей всего, и Эммета — была плохой идеей.
Что-то просвистело сбоку и взорвалось яркой вспышкой, врезавшись в преграду в виде сотканного полотна, будто бы импровизированный щит. Мой слух уловил звук лопающихся нитей, а после я ощутила вспышку боли в левом плече — это была не просто магическая атака. Кто-то явно подготовился к тому, что придется иметь дело с пахучими нитями.
Инстинктивно захотелось дотянуться рукой до пострадавшего плеча и проверить в чем там дело, но Ария контроля мне не давала, а сама проверять состояние моего тела не собиралась. Нас настигла вторая вспышка, и на этот раз никаких преград не возникло, позволяя ужалить меня еще раз.
Не знаю о чем думала Ария, и почему ничего не сделала, а просто стояла исходя мелкой дрожью. А когда я упала на землю, завалившись на бок, смогла ощутить уже знакомое чувство паралича, которым пользовались маги, чтобы утихомирить створгов. И судя по тому, как больно и тяжело давался каждый вздох, мне перепала двойная порция парализующего заклинания.
В глубине души я усмехнулась: Ария не была готова к тому, что ее так легко лишат контроля над чужим телом. Что, не понравилось? Да?
Это единственное, что на краткий миг согрело мне душу.
Шурша тканью длинной юбки, ко мне приближалась еще одна гадина, от которой не мешало бы избавить этот мир. Удушливо-сладкий запах цветов лишал свежего воздуха, раздражая нос и глотку. Хотелось убраться отсюда подальше, но тело не слушалось, а Ария, видимо, отошла в сторону, не в силах оправиться от собственной ошибки. Думать, что ты самый сильный и страшный монстр, у которого все под контролем — вот где самая большая глупость.
Теперь видно: на Арию нашелся монстр посильнее, и это человеческий маг Кассандра. Только что она тут забыла вдали от штаба и прочих людей?
Я различила фырканье и пыхтение с той стороны, где лежало тело Джун.
— Я же сказала тебе сидеть в доме, — злобно процедила Куст, стоя надо мной.
— Я тебе не зверушка на побегушках, — просипела пришедшая в себя Джун. — Где хочу, там и хожу. И мне надоело сдирать с себя кожу, чтобы никто из людей не заподозрил, что кто-то выбрался из их поселения с ручными монстрами.
Створга с трудом восстанавливалась, поэтому не спешила подняться на ноги и присоединиться к своей сообщнице. Куст пнула меня в бок носком туфельки, проверяя мою реакцию на удар. Я бы с удовольствие укусила ее за ногу, но мне едва удавалось дышать под давлением заклинания, которое добавило холодного сияния в иллюзорную дымку от надетых артефактов.
— Придется избавиться от нее. Все мои попытки заставить людей увидеть в ней монстра, даже с твоей помощь, провалились, — сказала Кассандра Джун. — А тебе придется покинуть эту часть леса, если хочешь не попасться к людям в качестве отличной подопытной, — на ее лице мелькнула злобная улыбка, словно говоря, что она лично бы не отказалась использовать ее для каких-то своих опытов.
— От нее мы обязательно избавимся, — поднимаясь с земли, отвечала ей Джун, — но я никуда не уйду. Здесь столько сильных и вкусных магов, такого я больше нигде не найду. И тот домик, что я освободила дпя себя, мне тоже пришелся по вкусу.
— Так и знала, что с тобой будут проблемы, — тихо проговорила Куст, медленно отступая от меня, и не сводя взгляда от агрессивно настроенной Джун.
— И ты тоже должна быть вкусной, — плотоядно улыбнувшись добавила створга. — Пожалуй, убью вас обеих. Пусть люди решать, что вы наткнулись друг на друга или, может, чего-то не поделили и напали на друг друга, но все окончилось печально для обеих.
— Ху'ван! — выкрикнула Куст, поняв, что надо охладить пыл створги, но та лишь залилась смехом.
— Да, — возликовала она, замерев на мгновение, — оно того стоило!
— Ху'ван! — повторила попытку Кассандра.
— Мои прогулки через стену оказывается повредили ваше чудное клеймо для плохих зверушек, — сообщила ей Джун, плотоядно оскалившись.
Кассандра принялась что-то нашептывать, видимо, хотела воспользоваться каким-то заклинанием для самозащиты, но Джун с рыком кинулась в ее сторону. Обе скрылись из поля моего зрения, и я могла лишь по отблескам магии и звукам предполагать, что там случилось дальше: завязалась потасовка, Куст пыталась увеличить дистанцию между собой и Джун, но та повалила ее на землю. Вспышки, какие-то выкрики со стороны магички. Рычание Джун, заглушающие слова женщины. Яркая вспышка озарила деревья и тихий хлопок, напомнивший телепортацию. Грозный рык разнесся по округе, и все стихло.
Я слушала мягкую поступь, отчаянно моля Арию вмещаться. Она была моей единственной возможностью на спасение, но та не спешила сообщать о своем присутствии.
Джун приблизилась ко мне. Она слизала кровь со своей руки, с удовольствием причмокнув в конце.
— Эта сучка думала, что может приручить монстра, — усмехнулась Джун. — Вот только она не учла, что врать мне не стоит. Столько дней я выходила за периметр, чтобы поднять шум, а в итоге самой пришлось идти по твоему следу, чтобы наконец-то прикончить тебя. Ты — позор моего помета и всего нашего клана, и теперь никто не помещает мне сделать то, что должно было случиться в тот день, когда ты появилась на свет.
Мне очень хотелось прикрыть глаза, чтобы последним, что запечалится в моей памяти, не было ее лицо, искаженное злобной гримасой. Вот лучше бы Куст или Ария прервали мой жизненный путь, а не та, что на этот путь выкинула, словно никому не нужного геренка.
И да, я много раз пеняла на свою удачу, но без нее я бы не дожила до сего дня и не повстречала бы Дина, Элли, Эммета и даже Диану с Сазаром.
Глаза заволокло пеленой слез, размывая образ Джун и мешая следить за занесенной рукой, на которой алели острые когти. Один взмах, и мое горло будет разорвано, и я не узнаю, каким бы был ребенок от Дина.
В ушах шумело, а плечо холодило от пролитой ранее крови. Фигура передо мной отшатнулась, но я не сразу поняла, в чем дело. Джун угрожающе прорычала, подпрыгнула, словно увернувшись от чего-то, а после развернулась и побежала прочь, перекидываясь на ходу. Очередная яркая вспышка теплого света мелькнула в той стороне, куда устремилась створга.
