— Ты когда последний раз спал? — Вела встретила его у порога и подхватила под руку, провожая на кухню.
— В четверг, — глухо произнес, силясь вспомнить день недели.
— А ел? — брат одарил девушку тяжелым взглядом, из которого стало все понятно без слов. — Нельзя так. Чем ты поможешь, если осознанно угробишь себя? Ешь, — усадила за круглый кухонный стол, подавая обед.
— Что делать? — спросил у сестры, так и не притронувшись к тушеному мясу.
— Искать. Отдохнешь, и я пойду с тобой. Не могу больше сидеть в ожидании, — Вела подвинула ближе тарелку и вложила вилку в руку брата. — Ешь! — произнесла твердо. — Я договорилась с Константином, Эля останется у него. Как бы смешно это ни звучало, но у вампиров сейчас самое безопасное место, — горько заметила, закрывая холодильник.
Ар хотел было возразить, что отдыхать ему некогда, но, поднявшись на ноги, ощутил смертельную усталость, многотонной тяжестью ложившуюся на тело и душу.
Тягостная тишина встретила Арнара в их крыле дома. Каждый шаг отдавался тупой болью. Все вокруг напоминало о том, что еще несколько дней назад его девочка была тут. Затормозив на пороге спальни, долго смотрел на пустую кровать. Разобранную, с раскиданными подушками и скомканным одеялом. Лиля так торопилась встретиться со своей матерью, что не успела застелить ее покрывалом.
Словно в тумане прошел последние шаги до постели и, не раздеваясь, рухнул на нее, зарываясь лицом в подушку, хранящую родной аромат. Зверь внутри надрывно выл, изнывая от тоски, а человек второй раз в жизни плакал, вытирая непрошенные слезы о мягкую ткань, пропитанную запахом его девочки.
Арнар проспал девять часов подряд, за что себя корил: вполне можно было обойтись и четырьмя. Переодевшись и наспех прожевав кусок мяса, найденный в холодильнике, столкнулся в коридоре с Велой:
— Ты не забыл, что я иду с тобой? — Арнар не стал возражать и согласно кивнул головой, пропуская в приоткрытую дверь.
Следующие дни проходили в прежнем режиме: оборотни буквально перевернули с ног на голову весь город. Позволяли себе несколько часов отдыха и возвращались к поискам, и никто не смел заикнуться о том, чтобы прекратить бесполезное занятие.
— Ар, — грозное рычание окатило эхом полуподвальное помещение. Лео шел навстречу чеканя каждый шаг. Он оттолкнул мужчину и распахнул тяжелую металлическую дверь. — Зачем ты его сюда притащил? Ты что, не понимаешь, это первый шаг к войне?
— Проверяю свою теорию. Князек здесь вторые сутки, а его никто не ищет, абсолютно. А это говорит о том, что нам подсунули «утку». Мы заключили мирный договор с пешкой, а новый глава Светлых играет с нами.
Потянув за волосы, Лео поднял голову мужчины, находившегося без сознания, взглянул в расслабленное лицо и хорошенько выругался:
— Чем ты его накачал?
Вампир, прикованный толстыми цепями по рукам и ногам, сидел на крепком металлическом стуле, завалившись на правую сторону, как безвольная тряпичная кукла.
— Кровью умирающего, — Арнар толкнул Вячеслава в грудь, чтобы тот откинулся на спинку.
— Даже не буду спрашивать, где ты ее достал, — Лео сделал два шага назад, глядя в глаза Ару. — Как тебе удалось поймать вампирского князька живьем? Только не говори, что ты был один.
— Я ему помогла, — Вела зашла в темное помещение со стаканом в руке. Запрокинув голову вампира, вливала тонкой струйкой вязкую жидкость. — Добавила соль Мертвого моря. Так надежней, — пояснила, заботливо вытерев с подбородка вампира каплю крови.
— Кто-то еще знает, что он здесь?
— Нет, даже Мит, — поспешно ответила волчица.
— Это хорошо. А теперь верните его туда, откуда взяли!
Глава 34
Присев на корточки, я спустилась с пригорка по влажной почве, съехав на подошве ботинок.
В голове пульсировала мысль: «Нам нужно выжить любой ценой! Нельзя сдаваться!»
Как ни удивительно, но моя находка прибавила сил и решимости — хотелось жить вопреки. Вопреки всем обстоятельствам. Доказать всему миру, что я могу, я справлюсь! Не оставлю Арнара! Он не заслуживает еще одной потери. Ар ее просто не переживет.
С этими мыслями подхватила ведро, оставленное у колодца, и, не торопясь, занесла в дом.
Первое, что я сделала, войдя внутрь, — подтащила пустой сундук, подперев деревянное полотно двери. Не думаю, что подобная конструкция спасет от вторжения человека или вампира, но способна остановить дикого зверя.
Приготовление пищи было следующим испытанием. У камина нашелся тяжелый чугунный котелок. Насыпав крупу, сварила подобие супа, переборщив с жидкостью. Ничего, так даже лучше, не придется давиться сухой кашей.
Остаток дня провела в постели: организму требовался отдых. Но я не могла забыться спасительным сном. Прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи, поднималась на локте и тревожно всматривалась в крохотные оконца.
Каждый шорох, треск ветви, завывание ветра высоко в кронах деревьев, заставляли сердце чаще биться от испуга.
Первая ночь стала для меня самым тяжелым испытанием за прошедшие сутки.
Я не спешила тратить бесценный запас дров и поддерживала температуру, при которой комфортно чувствовала себя в теплой кофте и джинсовом комбинезоне. Когда за окном окончательно погасли краски дня и хижину осветил лишь тусклый свет тлеющего дерева, пришло осознание того, что я абсолютно одна в лесу, и никто кроме треклятого вампира не знает где меня искать.
Страх — мой новый и единственный «друг», который не отпускает и крепко держит за горло.
К страху прибавилось чувство одиночества, и оба чувства смешались в невыносимый коктейль!
Одиночество медленно, но верно, закрадывалось в душу, завоевывая каждый сантиметр и оседая плотным слоем. В тот момент я по-настоящему поняла, насколько мне не хватает Арнара. Его присутствия, объятий. Простых ласк и редких, но таких ценных теплых слов.
Смяв одеяло и подложив под животик, искала удобную позу. Но сколько не перекладывала подушку, как ни сворачивала комковатое ватное одеяло, провалиться в долгожданный сон и пережить этот страшный день не удавалось.
Звуки ночного леса отличались от тех, что я слышала днем, а непроглядная темень в крохотных оконцах лишь усиливала жуткие фантазии в моей голове.
Сон пришел к утру, когда через мутные стекла проникли первые рассветные лучи.
Первое, что я сделала, поднявшись с постели, взяла нож и оставила заметную зарубку на грубой поверхности стола.
Приложив немного усилий и смекалки, смогла вскрыть банку с консервами. К крупе в котелке прибавились солоноватые кусочки говядины на радость желудку. Чем не праздничный ужин в канун Нового года?!
В одно утро, оставив восьмую засечку, с грустью отметила, что запас продуктов стремительно тает. Я не голодала, но тот рацион, что мне оставил Оркид, не восполнял потерь организма.
Рассматривая четко очерченные косточки и суставы на запястьях, штанины комбинезона, заметно ставшие свободными в бедрах, уговаривала себя: «Нужно потерпеть еще немного, денек или два, и Ар обязательно нас найдет!»
Мое существование в забытой Богом и людьми хижине свелось к одному: дождаться рассвета следующего дня.
***
— Меня укачивает от этих ваших телепортаций, — жаловалась девушка, чуть склонившись вперед, прижав ладошку к губам.
— Это самый безопасный вид перемещения на данный момент, — спокойно объяснил Константин, налив из графина воды. — Выпей.
Эля отрицательно покачала головой и шумно втянула воздух через рот.
— Не надо, сейчас отпустит. Как думаешь, Лиля жива? — этот вопрос давно мучил девушку, но только оставшись наедине с вампиром, она осмелилась произнести его вслух.
Эля наблюдала, с каким остервенением Ар ищет свою пару, не жалея себя, пренебрегая сном, отдыхом и пищей, возвращается ни с чем, и вновь уходит на поиски, не сдаваясь и не оставляя попыток. Ей казалось, озвучить свой страх — это признать, что Лили больше нет.
