Однако, распахнув дверь, растерянно замерла. На пороге стоял лорд Донатан Грейв.
— Хорошего утра, Ева, — поприветствовал он. — Вы уже не спите? Замечательно. Сам не люблю залеживаться в кровати и в других это качество ценю.
— И вам здравствуйте, — пробормотала я, вообще-то как раз любящая подольше поспать. — Чем обязана? Что-то случилось?
— Еще нет. Но очень надеюсь, что сегодня с вашей помощью обязательно случится. — Дознаватель первого ранга Тайной канцелярии изобразил фирменную жутковатую улыбочку Грейвов. — За эти дни мы отследили достаточно контактов нашего первого заговорщика и, проанализировав, выбрали следующих кандидатов на прослушивание. Так что собирайтесь, и поехали.
— Э-э? Прямо сейчас? — удивилась я. — Рано же.
— Именно, — подтвердил лорд Донатан. — И надо успеть добраться до места, пока не стало поздно. Сегодня, буквально через несколько часов, начнется заседание большого совета. Нам нужно попасть в здание до того момента, как туда начнут подъезжать советники и их сопровождение. Вас никто не должен увидеть.
— А-а, — понимающе протянула я и потянулась к шкафу, вытаскивая пальто.
Быстро одевшись, взяла сумку и мельком взглянула на кейлор в надежде увидеть хоть какое-то сообщение от подруги. Однако в контактах по-прежнему было пусто.
Тогда я решилась и произнесла:
— Лорд Донатан, там стража Айландира только что задержала.
— Хм? — Он недоуменно изогнул бровь. — Однако. За что?
— У него сегодня утром с Дирионом поединок был. И вот прямо во время поединка их и того, застали. А потом связь пропала, и я не знаю, что с ним сейчас.
— Опять поединок с Жизнетворцем? Вот несдержанный мальчишка! — Дознаватель недовольно поморщился. — Нашел, главное, время, когда наши отношения с Доменом Жизни и без того ухудшились. Впрочем, Кантору теперь хотя бы будет не так сложно объясниться, если они вздумают предъявить претензии. А если мы найдем второго заговорщика, тем более… вы собрались? Нам нужно поспешить.
— Да. — Я кивнула, правда, все равно уточнила: — А как же Айландир? Он ведь сейчас у стражи.
Однако лорд Донатан только отмахнулся:
— Сам выберется, не маленький.
И широким шагом направился в сторону лестницы.
Я поспешила за ним.
Избавиться от стражников Айландиру, как и Дириону, и впрямь не составило труда. Конечно, в ближайшее отделение стражи их все равно отвезли, однако тем дело и закончилось. Отбросив на время обоюдную неприязнь, дуэлянты в один голос заявили, что ничего дурного не планировали, просто испытывали щит и целительные способности Дириона.
Ложь была банальной и очевидной. Однако формально ничего, кроме недозволительного использования магии вне стен академии лицами без магических дипломов, стража предъявить не могла, так что обошлась штрафами. А спустя полтора часа все уже вернулись в академию.
— Кто нас сдал? — мрачно выдохнул Айландир, едва вошел в свою комнату. — Это ведь даже не магистры были. Да они в такие мероприятия особо и не вмешиваются. Это был конкретный слив страже, чтобы стопроцентно прервать наш бой.
— Ну, по крайней мере, для тебя это обернулось выгодой, — отметил входящий следом за ним и Дианэ Трион.
— Выгодой?! — Айландир зло уставился на друга. — Если это из-за твоих ставок…
— Да я на них в этот раз ни солта не заработал! — сразу возмущенно перебил тот. — У вас с Диром техническая ничья! На ничью была только одна ставка и она не моя!
— Вот как? — глаза тленника опасно сощурились. — Интер-ре-есно. И чья же?
— Вообще-то я должен хранить тайну…
— Скажи мне имя, мать твою!
— Камерано. Он один на ничью ставил. Он один и выиграл. Все. — Трион поморщился и уныло вздохнул. — Там такая куча денег, это просто звездец.
— Говнюк пепельный. — Айландир скрипнул зубами. — Вот знал, что от него можно ждать любой гадости. Но чтобы такой подлости? Я же его в порошок разотру…
— Слушай. Ну забей, — вкрадчиво перебил Трион. — Ведь объективно ты был сильно не в форме. И мог проиграть. Так что слив боя тебе оказался на руку больше, чем кому-либо.
Айландир с силой сжал кулаки и недовольно отвел взгляд.
— Ну… возможно.
— Да не возможно, а точно! — рявкнула, не выдержав, Дианэ. — Какого дашша, Айл? Мы все это видели! Видели, как Дир тебя прессовал! И его новую атаку, разъедающую щит Тлена тоже оценили! Ты — разумный мужик. Так перестань психовать, как пепельник, и признай уже, что облажался, а?
На лице тленника промелькнула ярость, губы на миг сжались в тонкую линию. Но потом он все же процедил:
— Хорошо. Ладно. Вы правы.
— Вот. Так что сорванный поединок для тебя и твоей репутации — идеальный вариант, — удовлетворенно резюмировал Трион. — В конце концов, сейчас можно будет сказать, что ты выжидал и готовил мощную атаку. И все на самом деле куда лучше, чем могло бы быть.
— Угу, — окончательно сдался Айландир.
Признавать собственную слабость было неприятно, но сейчас друзья оказались правы. И, пожалуй, техническая ничья действительно оказалась самым удачным для него вариантом Дирион очень хорошо подготовился к поединку. А вот Айландир, напротив, оказался слишком беспечен. Ведь даже будь он в хорошей форме, неожиданное умение Жизнетворца вскрывать его сильнейший щит вызвало бы серьезные проблемы.
— Кстати, народ уже прознал про единственную выигравшую ставку, — сообщила, просмотрев Анонимус, Дианэ. — Некто АлаяСмерть вовсю орет о своем выигрыше.
— Это Камерано, да, — подтвердил Трион.
— Пока нас не было, посчитали примерную сумму победителя. И там выходит… — Дианэ запнулась и подняла обалделый взгляд на своего парня. — Сто пятьдесят восемь тысяч солтов?! Трион, это реально, что ли?!
Тот только руками развел, снова поморщился и кивнул:
— Увы. Даже чуть больше.
— Да какого ж!.. Почему ты-то на ничью ставку не сделал?! Нет, почему вообще не сказал, что так можно?! Я бы сама поставила! Ты ведь знал! И молчал! Далее вчера, когда мы решили…
Дианэ осеклась, но поздно. Айландир уже в упор обвинительно смотрел на друзей.
— Так это, мать вашу, все-таки подстроили вы!
Трион бросил укоризненный взгляд на девушку, а потом хмуро признал:
— Да. И что? Ты бы предпочел просрать на виду всей академии?
Айландир резко выдохнул, но отрицательно качнул головой.
— Ну вот и все, — припечатал Трион. — Придешь в себя, подготовишься к вывертам Дириона, и можно будет назначить бой-реванш, если сильно припечет. А сейчас надо слить Жизнетворцам имя победителя по ставкам, чтобы от нас подозрения отвести, и пусть Ланс на Камерано отрывается. Ты, надеюсь, не против? В конце концов, пепельнику досталась такая куча денег, что мы, можно сказать, компенсировали ему весь моральный ущерб на год вперед.
Перед мысленным взором Айландира почему-то промелькнула Ева в заготовленном для Камерано халатике из аликары.
— Я только за, — кивнул он.
— Вот и отлично.
Трион потянулся было к кейлору, но Дианэ быстро перехватила его руку и с нежной улыбкой промурлыкала:
— Лучше я. Нам ведь сейчас совсем не нужно нагнетать отношения с Лансом, верно?
— Меня бесят его подкаты к тебе, — недовольно буркнул Трион.
— Я знаю, милый. Именно поэтому вам лишний раз лучше не разговаривать, — утвердительно произнесла Дианэ и быстро активировала свой кейлор на громкую связь.
Пара мгновений — и из артефакта раздался знакомый мужской голос:
— Ди, звезда моя, какой приятный сюрприз!
— И тебе утра нескучного, — откликнулась Дианэ. — Чем занимаешься? Уже сочиняешь о нас очередную гадость?
— Ну что ты, сияющая. О тебе — никогда ни единого плохого слова, ты ведь знаешь, — заверил Ланс. — А вот над постом о твоем крайне жадном дружке — да, уже раздумываю.
— М-м, ты несправедлив.
— Ой ли? А сорвать бой ради денег на одну рожу — справедливо? Причем бой явно победный для нас.
— Ну, насчет победного — вопрос спорный, и ребята вполне могут выяснить это снова и до конца, как все уляжется, — вкрадчиво произнесла Дианэ. — А насчет денег… тут ты не прав. Нам тоже не досталось ни монетки.
