— Вы — счастливица, на вас обратил внимание сам император! — щебетала служанка. — До сих пор все кьяры селились только в Красных покоях, но для вас Его темнейшество приказал открыть Сиреневые! Это такая честь, такая честь! Конечно, вы здесь всего на несколько дней, но отныне все запомнят, что лера Ле Рия несколько дней занимала покои, предназначенные будущей императрице!
— На несколько дней? — настроение снова поползло вниз.
— Император приказал, и Красные покои отделывают заново! Я слышала — сняли всю обивку со стен, вынесли всю мебель и ковры. Для вас приготовят всё новое, что ещё никому не принадлежало. Это так необыкновенно! — Мита полюбовалась на свою работу. — Не успеют отрасти ваши волосы, как вы переедете в собственные апартаменты!
— Так что там с порядками, установленными во дворце? — Лера попыталась вернуть беседу в нужное ей русло. — Расскажи, как тут всё устроено, кто я такая по местным правилам, что могу, что мне запрещено. И всё, что знаешь, про Его черт… мнейшество.
— Весь дворец поделён на несколько зон, — продолжила напевное повествование служанка. — Одна часть — полностью мужская, там даже слуги — только из мужчин. Это место, где принимают послов, решают важные государственные дела. В другой части дворца происходят празднества и балы. В третьей части живёт сам император, там же будут жить его жена и дети. И пока император не женат, там находятся и апартаменты его любимой кьяры. Это самая защищённая и самая роскошная часть дворца. Ещё есть крыло, где живут слуги. И последняя часть — гарем. Он делится на Верхний и Нижний. В верхнем обитают девушки, которые принадлежат только императору. Кроме него, ни один мужчина не может их касаться. Это одарённые леры — бывшие и будущие кьяры. И неодарённые девушки, которые являются наложницами Его темнейшества. В Нижний гарем отправляют провинившихся наложниц, тех, кто разонравился императору или стал дэмой. Низшей.
— Подробнее о низших и высших дэмах, — Лера слушала и еле сдерживалась, чтобы себя не ущипнуть — это же ей снится, верно?
— Дэмами бывают только низшие. Это одарённые в прошлом магини, которые неаккуратно обращались со своей силой, то есть, переполнили свой резерв, из-за чего у них произошло перерождение магии и внешности. Они обзавелись рожками, хвостом и навсегда утратили способность магичить и принимать излишки чужой силы.
— А… О… И чем же занимаются в Нижнем гареме эти несчастные?
— Живут, работу разную выполняют.
— Например, какую работу? Шить, мыть, убирать?
— Моро с вами, они же не слуги! — всплеснула руками Мита. — Гостей Его темнейшества развлекают, какие попроще или не одарённые, кьярам и наложницам из Верхнего гарема помогают. В общем, без дела не сидят.
— И так всю жизнь? — ужаснулась девушка.
— Они и рады бы, но правила гласят, что через пять лет службы кьяра, дэма или наложница должна покинуть гарем.
— Убивают? — похолодела Валерия.
— Лера Ле Рия, откуда вы набрались таких ужасов? Нет, конечно! Девушек выдают замуж, и спрос превышает предложение, ведь получить в жёны императорскую кьяру — большая честь! Наложницы тоже устраиваются замуж, а дэмы — по их желанию, или остаются в Нижнем гареме или отправляются под опеку родственников. Понятное дело, что дэму замуж никто не возьмёт, ведь всем нужно одарённое потомство.
Лера поняла, что совершенно запуталась в местном табеле о рангах.
— Кьяра — это любимая наложница?
— Кьяра не наложница, это очень почётно, многие леры мечтают стать кьярой Его темнейшества, но везёт только самым красивым и сильным! Дело наложницы самое простое — помочьимператору сбросить физическое напряжение и вернуться в гарем. Кьяра же принимает в себя излишек силы мага — кроме физического, снимает напряжение магическое. Император проводит со своей кьярой много времени, они часто вместе обедают и ужинают, гуляют и беседуют. Ах, какие подарки дарит император своим кьярам! А ещё, пока Его темнейшество не женат, на праздниках и при официальных приёмах его обязательно сопровождает любимая кьяра.
— Те же яйца, только в профиль, — мрачно констатировала Валерия. — И… сколько несч… Я хотела сказать — счастливиц в Верхнем гареме в данный момент?
— Пять наложниц и три кьяры. Армина — самая любимая! Она очень требовательная, служанки рассказывают, что она каждый день доводит свою прислугу до слёз. Император очень к ней благоволит. Но теперь появились вы, а Армину вернули в гарем. Я так рада за вас!
— А уж как я-то рада! — сарказмом Леры можно было резать, как ножом, но Мита не обратила на него внимания. — Можешь принести мне соку?
— Сейчас сбегаю! — и девушка скрылась за дверью.
Валерия подошла к зеркалу, скептически оглядела своё отражение — что-то волосы отрастать не спешат! Салима уверяла, что они достигнут первоначальной длины всего за три дня, но пока не заметно, чтобы добавился хотя бы сантиметр!
Итак, хрен редьки не слаще — король пытался сделать из неё алири — батарейку, император прочит в кьяры, то есть, ей предстоит выполнять функцию своеобразного аккумулятора. Дурдом!
Нет уж, Ваше чертейшество, она категорически не согласна.
— Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл, — пробормотала Валерия себе под нос. — Главное, уйти от лисы, а ещё лучше — совсем с ней не встретится.
— Вы уже проснулись и, как вижу — в хорошем настроении!
Подпрыгнув на месте, Лера обнаружила, что сзади стоит император и с широкой улыбкой рассматривает девушку.
Вот же… гад! А постучаться? Шастает, как у себя дома. То есть, он и вправду у себя дома, но раз отдал эти комнаты девушке, врываться к ней без предупреждения — плохой тон!
— Настроение было хорошим, пока вы не напугали, — ощетинилась Валерия. — Ваше чер… мнейшество, вас мама не учила, что входить в чужую комнату без стука некрасиво?
— Я у себя дома, лера, — ответил император и тут же поправился, — но раз вам неприятно, обещаю, что впредь такое не повторится. Как вы спали?
— Прекрасно, — Валерия решила пока характер не показывать. Сначала надо выяснить, что задумал император и, если что, успеть воспользоваться своим положением.
— Прогуляемся? — Демис согнул руку, предлагая девушке за себя уцепиться. — Я покажу вам сад, там и позавтракаем.
Отказываться глупо — как она что-то узнает, если будет всё время сидеть в покоях? Да и император, как источник информации, намного надёжнее, чем рассказы прислуги.
Его темнейшество провёл девушку по небольшому саду, показывая редкие растения и цветы, пока они не дошли до террасы.
— Вот и наш завтрак, — улыбнулся Демис. — Присаживайтесь, Ле Рия! И попробуйте вот это суфле, оно повару всегда удаётся и просто во рту тает!
— Ваше темнейшество, — осторожно начала Лера, когда суфле, и вправду, очень нежное и необыкновенно вкусное, было съедено. — В качестве кого я здесь нахожусь?
— Думал поговорить на эту тему попозже, — мужчина с интересом посмотрел на девушку, — но раз вы сами начали. Я намерен заключить с вами контракт на максимальный срок, то есть, пять лет.
— …!!!
— Что-то не так? — напрягся император, увидев, как изменилось выражение лица девушки.
— Ваше… А, к чему церемонии, — взмахнула рукой Валерия, нечаянно сбив со стола чашку, — вы же изначально представились мне, как Мир, так я и стану вас называть.
— Наедине — не возражаю, — торопливо вставил Демис.
— Так вот, Мир, какое из двух слов — «хочу домой», которые я написала первыми в Переговорнике, вам не понятно? Мне померещилось, или вы ответили, что это «сложно, но не невозможно», а затем предложили помочь? Я вам поверила!
— А, вы об этом! Увидеть Переговорник мог только тёмный маг, сам артефакт находился на территории Светлого королевства, то есть, логично предположить, что его обнаружил в замке короля кто-то с тёмным даром. И, следовательно, домой он хочет сюда, в Тёмную империю! По-моему, я слово сдержал — помог сбежать.
— Только я не Тёмную империю имела в виду, а свой мир! Вместо него вы предлагаете мне роль наложницы-аккумулятора?
