— Не может быть, — покачала головой княжна.
— Как видишь, может, — усмехнулся Наёмник, и добавил: — Извини, не хотел пугать. Думал, вы меня увидели.
«Да мы и камер напротив не заметили», — подумала про себя Шейла. Вслух же сказала:
— Тебя всё же поймали.
— Тебя, как вижу, тоже, — ответил Наёмник.
Во время обмена любезностями Ясмин пыталась достать заколку. Из положения на корточках не получилась, поэтому взломщица легла на живот и, просунув руку между прутьями, потянулась к импровизированной отмычке. Она даже коснулась вожделенного предмета пальцами, но лишь сдвинула ещё дальше.
— Вот хвост драконий! — ругнулась она, сдувая упавшую на лоб прядь и отползая от решётки.
— Красивый вид, — нахально улыбнулся Наёмник, глядя на Ясмин. — А ещё ниже можешь нагнуться?
Только тут девушка обнаружила, что верхние пуговицы расстегнулись, открывая прикрытую кружевным бельём грудь, а платье туго обтянуло спину и пятую точку. Ясмин поднялась на ноги, привела в порядок одежду и, окинув быстрым взглядом стоящего напротив мужчину, выдала:
— Как я понимаю тех, кто тебя заковал.
Не обращая внимания на раздавшийся в ответ смешок, она выставила ногу вперёд, установила в нужную позицию руки, не отрывая взгляда от заколки. На кончиках пальцев заплясали лиловые огоньки.
— Что делаешь? — спросила Шейла.
— Попробую подвинуть к себе заклятием сбора мусора, — ответила подруга.
— Может, лучше, мою возьмёшь? — спросила княжна, доставая из волос подарок Нарушителя. Копна светлых кудряшек запрыгала по спине, вызвав восторженный мужской вздох.
— Девчонки, вы специально издеваетесь? — поинтересовался Наёмник и уже серьёзно добавил: — Попробуйте ко мне отмычку двинуть. Думаю, у меня лучше получится, нужно только от ошейника избавиться. Свою камеру вскрою, затем и вашу.
— Да что ты говоришь? — Уткнула руки в бока Ясмин. — Спорим, я быстрее замок отомкну.
— На что? — живо откликнулся наёмник, единственный видный глаз которого заблестел азартом.
— А вот на его кошель с монетами, — кивнула в сторону похитителя Ясмин.
— Годится, — последовал ответ. — Плюс поцелуй для победителя.
— И поцелуй, — рассеянно ответила спорщица, сосредотачиваясь на лежащей посреди коридора между камерами заколке. Цветок с лезвием охватило сиреневое сияние, и он медленно двинулся в нужном направлении.
— Ты знаешь, где мы находимся? — спросила Шейла того, кого не могла ещё назвать другом, но вот приятелем вполне.
— Во владениях герцога Ормиса, — ответил Наёмник, скривившись.
— Не похоже на подземелье замка, — протянула княжна, окидывая взглядом высоко расположенные окна с решётками, через которые в темницу проникал дневной свет.
— Это и не замок. Загородное поместье в двух милях к северо-западу от Арвина, — пояснил Наёмник. — Мы в темнице для провинившихся слуг. Она на заднем дворе, расположена за клетками с варлами для королевской охоты.
— Постой! — осенило Шейлу. — Это же люди герцога охотились за тобой? Хозяйка лавки называла это имя. И… это троюродный брат Императора, который отвечает за порядок в столице? А откуда ты так хорошо знаешь поместье?
Наёмник вновь улыбнулся и ответил:
— Столько вопросов сразу, Кудрявая. Да, именно герцог Ормис. В этом поместье я был частым гостем, не у хозяина, конечно, у его молодой жены. — Услышав хмыканье Ясмин, отвлекшейся от своего занятия, Наёмник заявил: — А ты двигай, двигай, немного осталось.
Злить бытового мага оказалось не менее опасно, чем боевика. Подхваченная магией заколка подскочила и, просвистев рядом с ногой Наёмника, звякнула о стену. Мужчина с невозмутимым видом двинулся назад, ослабляя натяжение цепи, поднял лезвие и, усевшись на тюфяк, занялся ошейником.
— Ой, извини, — прошептала Ясмин.
— Ерунда, не попала же, — ответил Наёмник и задумчиво произнёс: — Одного не пойму, зачем герцогу похищать княжну, конфликт с Северным княжеством вампиров никому не выгоден.
Шейла после этих слов посмотрела на подругу, не выглядевшую удивлённой. Та немного виновато улыбнулась и произнесла:
— Я знаю, кто ты. Дарен по секрету сказал.
Шейла покачала головой, думая, вот так и распространяются слухи. Похоже, её происхождение для большинства обитателей университета уже не тайна. Княжна огляделась, исправляя невнимательность первых минут пребывания в темнице.
— Наверное, спор спором, но лучше нам поторопиться? — спросила она, изучая дубовую дверь в дальнем конце коридора.
— Не переживай, сюда долго никто не сунется. Охранников осталось два или три, и то здесь не сидят, в большом доме отираются, — успокоил собрат по несчастью и принялся рассказывать, одновременно орудуя коротким лезвием: — Рано утром мне воды принесли и немного еды. Я прикинулся спящим, так они говорили, герцог с женой накануне вечером отправился в столицу. Сказал ждать его или сегодня к вечеру или завтра к утру. И приказал готовить гостевые покои.
Девушки, подтащили поближе к решётке тюфяк, уселись на него. Так вести беседу было намного удобнее.
— Как ты попался? — спросила Ясмин.
— Любовница сдала. Поверила, глупая, что муж её простит, если она поможет меня поймать, — признался Наёмник, в голосе которого не было злости на предавшую его женщину. Он даже, похоже, её жалел. — Прислала магический вестник, что нужно срочно встретиться.
— Похожий почерк, — мрачно произнесла Ясмин и тоже призналась: — Похитить собирались меня одну. Шейла кинулась на помощь, но этот гад, — кивок в сторону лежащего без движений похитителя, — успел активировать амулет перемещения. Нас и приложило, потому что слегка сместилась точка выхода.
— Здесь тоже здорово тряхнуло, я даже сначала подумал — землетрясение. Тут горы по соседству, такое случается. Местные боятся, что когда-нибудь произойдёт разлом и на поверхность выберутся из Нижнего мира Тени, — сообщил Наёмник, и пристально вглядевшись в Ясмин, сказал: — С Шейлой понятно, она случайно попала, а вот зачем похитили тебя? Прости, в пылкую любовь к тебе Ормиса не поверю. Ты редкая красотка, но этот герцог помешан на чистоте крови.
«К сожалению, не он один», — подумала Шейла, вспоминая негласные законы аристократов своей расы.
— Я невеста младшего принца, — решила идти в признаниях до конца Ясмин. — На меня уже нападали, но Шейла призвала ипостась вампира и обезвредила нападавших. Но я думала, просто хотят напугать, чтобы сама отказалась от помолвки.
— Крылатая дева возмездия! — воскликнул Наёмник, снимая ошейник. — Вот чувствовал, что это о тебе, Кудрявая. Ну, невеста Арвинского бродяги, приступим? — Повернулся он к Ясмин, подкидывая в руке заколку.
— Приступим! — воскликнула, блестя чёрными глазами Ясмин, и попросила: — Шейла, начнём по твоему сигналу.
Взломщики подошли к замкам и замерли, приготовившись.
— Вперёд, — коротко скомандовала княжна, нисколько не сомневающаяся в том, кто станет победителем.
Она видела приятеля в деле, но отговаривать подругу от спора не стала. Денег похитителя жалко не было. А насчёт поцелуя для победителя, так не ей же одной попадать. Пусть подруга на себе испытает, она же в случае с Нарушителем, утверждала: «ничего страшного».
Не прошло и трёх минут, как замок на камере напротив щёлкнул, дужка разомкнулась, и Наёмник вышел в коридор с торжествующим видом.
— Давай, открою, — улыбнулся он проигравшей спор девушке.
Ясмин не стала возражать, её впечатлила скорость, с которой пленник расправился с ошейником и замком. Но не смогла отказать себе в удовольствии немного покомандовать.
— Так, ну же, выше, сильнее. Да… вот так. Глубже, ещё глубже… О, да! — воскликнула Ясмин, когда раздался заветный щелчок.
Из глубины их камеры раздался смех. Похититель, пришедший в себя, лежал на боку и похрюкивал от смеха. Его даже не смущали связанные руки. Заметив три пары устремлённых на него глаз, хотя одну из них парой можно было назвать условно, за прошедшее время отёк на лице Наёмника увеличился, мужчина пояснил причину веселья:
