— Я же был рядом с тобой и старался наблюдать. У меня были подозрения, но уверенности не было. Его клятва показалась мне странной и скорее убедила в том, что я не должен спускать с него глаз. Мы все сошлись на мнении, что он затаился и ждёт правильного момента, — сказал Аренгор. — И мы предполагали, что действовать он будет тогда, когда ты объединишь все кланы и соберёшь остальные осколки.
— У тебя всё получилось очень легко. Такой скорости мы даже не предполагали. Но когда к тебе вернулась магия, мы поняли, что всё идёт, как должно, — одними губами улыбнулся Алевар.
— Девчонку мы проворонили, это да. Похищение стало полной неожиданностью, тем более с помощью Гвильды. Я и не предполагал, что её чувства настолько глубоки. Этот момент я упустил, — сказал отец Ирта. — В остальном мы придерживались плана и поддерживали связь.
— Гард не случайно тебя нашёл, Карина. Твоими поисками занимались десятки групп, — обратилась ко мне Галь.
— Почему вы не предупредили? — прохрипел Ирт и зашёлся в тяжелейшем приступе кашля.
— Мы предупреждали! Разве ты слушал? — вздёрнул бровь Алевар.
— Я решил, что это предательство послужит тебе хорошим уроком, сын. Возможно, мы действовали слишком жёстко, но оно того стоило. В будущем ты должен будешь принимать решения сам. Не всегда за твоей спиной будем стоять мы, чтобы подстраховать, — объяснил отец. — Ты должен уметь слушать советы, замечать детали и анализировать поведение тех, кто тебя окружает. По сути, твои решения свели тебя в могилу, Ирт. Да, тебе только тридцать три, ты не привык к интригам, да и я натаскивал тебя на другое. Однако, ситуация изменилась. И пусть предательство Олара сделает тебя сильнее.
— Как вы нас нашли? — спросила я, когда Аренгор закончил свою воспитательную речь.
— Раскрутили след от портала. Плотное наблюдение за вами велось с момента, когда вы вернулись в обществе Гальды, — ответил Аренгор.
— Портал мы зацепили сразу же, пришлось тратить силы на то, чтобы не пойти за вами слишком рано и не выдать себя. Хотелось узнать, что задумал Олар, — сказала Галь.
— Когда мы вышли к пещере, то осторожно двинулись по вашим следам. Вы бы видели, как Гальде понравилось это местечко! Она была в форменном восторге! Планирует теперь там отпуска проводить, да, Галь? — весело спросил Алевар.
— Только если в твоей компании. Без тебя мокрицам будет скучно, а тараканам грустно! Ты бы их своими шуточками и развлёк, — передёрнула плечами она.
— Так вот, крались мы, крались, по одному. Затаились подальше, к счастью, слышимость там отличная была. Когда же Олар сказал всё, что хотел, мы начали действовать. Карина, кстати, молодец. Она тебе предлагала артефакт в клане напитать, на Олара с ножом напала, чем прекрасно его отвлекла. Сокровище, а не жена. Ты же у меня следующие полгода только и будешь делать, что из вязок выбираться! — пригрозил Аренгор. — В назидание!
— Иргольд, Рельт, Хельгард, Брин и другие твои друзья-приятели завтра у меня так получат, что сидеть не смогут. Я их гонять буду лично до момента, пока они без чувств на пол не попадают! Разгильдяи! Вот молодёжь пошла, ничего доверить нельзя! — потряс кулаком Алевар.
— Говорю же тебе, Ирт, тебе без Советников никуда, — с улыбкой добавила Гвиль. — Кстати, Эльвольда мы тоже звали, но он сказал, что ему клан дороже. Подозреваю, что дело в том, он просто хочет быть поближе к своей хвойной самогонке.
— И ещё, что касается ритуала, который упоминал Олар. Мы примерно представляем, о чём идёт речь, но решили, что такой Владыка Единому Северу не нужен. Пусть артефакт послужит благу, но связывать его с тобой мы не станем. Всё, что имеется в записях Олара, будет уничтожено, — сказал отец.
— Прекрасно, я к этому и не стремлюсь, — прохрипел муж. — Мне ещё Карину в Альмендрию везти и Вельму искать. А вы уж тут сами как-то разберётесь.
— Как скажешь, Владыка, — весело ответила Галь. — А теперь в спальню и отдыхать. Три дня постельного режима.
— У меня сегодня открытие лавки, — вдруг вспомнила я.
— Так режим у него, не у тебя. А тебе руку беречь, лучше подвязать. Аренгор, тащи вашу шкатулку, или где вы там Северное Счастье хранили. Я, Карина, на открытие с тобой пойду, посмотрю, что у вас там ещё продаваться будет. Уж очень мне понравился твой подарок, — подмигнула мне Галь, а я с обречённостью поняла, что прав был Ирт. Невозможно её не уважать. Лярва!
Положив Звезду Севера на место, я пошла в спальню. Ирта внесли туда порталом и уложили на постель. Набрав в тазик воды, я молча отмыла его лицо, грудь и руки от крови. Рубаху пришлось срезать. Лекари её не пощадили. Убаюканный моими действиями, он вскоре уснул. Я же искупалась, стараясь смыть с себя мерзкие ощущения поражения и предательства. Особенно отвратительно было то, что я с Оларом целовалась. От воспоминаний об этом меня чуть не стошнило.
Суровая у них тут на Севере манера детей учить. С другой стороны, как ни крути, такой урок не забудешь. Объяснить предательство и дать его ощутить — разные вещи. Тем более, что нас действительно предупреждали. Даже Галь.
Насколько ошибочными могут быть мнения о людях, которые тебя окружают! Представив, какой могла быть моя жизнь во власти Олара и без Ирта, я содрогнулась от ужаса. А ещё я решила, что как только приду в норму, сразу же начну тренироваться и учиться атакующей магией. Где-то там в той пещере сдохла Карина, которая умела только защищаться и не держала боевых заклинаний в голове.
Предательство Олара научило меня убивать. Страха воткнуть нож в человека больше не было. Может, я слабее северянок, но у меня есть непоколебимая решимость научиться драться. Кроме того, мне теперь есть, что защищать. _К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т_
Наверное, я тоже переутомилась, потому что уснула рядом с мужем.
Надсадный кашель мужа будил несколько раз, но слабость затягивала меня обратно в сон. Все эти покушения, похищения и прочие ужасные вещи, которые кто-то по глупости называет приключениями, очень сильно утомили. Если так подумать, то моя жизнь, — сплошной цыганский фарт. Да я даже внешне похожа на какую-нибудь Эсмеральду или Кармелиту!
Потянувшись, окончательно проснулась.
Лавка! Эльва!
Быстрое поднятие с постели отдалось звоном в голове и мелькающими мушками перед глазами. Меня затошнило. Видимо, всё-таки сильно я нанюхалась какой-то гадости. Ирт спал. Пришлось собираться не только быстро, но и тихо. Оделась в заранее подготовленное к открытию чёрное облегающее платье с вставками белого кружева на плечах и спине. Такие мы тоже планируем в будущем продавать.
Эльва с Эльбергом и Альса с Рельтом уже были в лавке. Хельта флегматично рисовала новый каталог, сидя на высоком стуле прямо за витриной. У нас было местное подобие кассового аппарата. Он был старый, как легенды про Звезду Севера, но вроде бы работал. Эль его хорошенько смазал, а ещё что-то такое в нём намудрил, что аппарат натурально кряхтел, когда его открывали. И облегчённо вздыхал, когда закрывали и оставляли в покое.
Открытие было запланировано на утро, но друзья решили подождать меня. От стыда хотелось провалиться под мостовую.
— Извините!
— Да мы уже в курсе, не мельтеши, — широко улыбнулась Эльва. — Аренгор всех предупредил. Ты хоть ела?
От такой заботы стало стыдно ещё сильнее. Ведь могла же и не спать, а сразу пойти к друзьям. Да, идея моя, но труд вложен общий, и дело у нас совместное. Лавку мы в итоге называли «Секрет Кариэль». Нам обеим показалось, что это звучит достаточно фривольно и загадочно одновременно. Если в этом мире есть какие-то Кариэли, которых мы таким образом обидели, то извините. Эльва утверждала, что во всём Едином Севере таких нет.
— Нет, пока не довелось, — слюна во рту была горьковатой и глоталась с трудом.
— Сейчас куплю тебе что-нибудь, — Рельт поднялся и вопросительно посмотрел на меня.
— Спасибо, Рельт. Мне, пожалуйста, пирожное с кремом из желтка, двойной бутерброд с копчёным мясом и банку с компотом, — попросила я.
