ним мне было спокойно и никакую опасность я не ощущала. А вот его сестра, несмотря на всю доброжелательность, излучаемую ею, вызывала во мне трепет и опасение. Хотя в прошлую встречу я такого не ощущала. Даже подумала, что возможно на меня оказывается какое-то воздействие. Но Велислава продолжала смотреть на меня с широкой улыбкой на лице, а в её глазах мелькали озорные огоньки так явно, что мне стало немного стыдно за свои мысли.
— Конечно, — обречённо согласилась, посматривая на своего стража, который, кажется, стремился держать дистанцию от богини.
— Не переживай, — заметила она мой взгляд, — нечисть не особо любит находиться рядом с богиней жизни. Обычно они успевают исчезнуть раньше, чем я приближусь на расстояние пятидесяти шагов. Так что твой страж ещё молодец. Если бы не его прямая обязанность тебя охранять, то вряд ли бы ты даже его хвост из-за угла увидеть успела.
Я кивнула, принимая логичное объяснение, и ещё раз восхитившись своей кисой. Перебороть свой инстинкт самосохранения не каждый может. Потом понурила голову, понимая, что даже Дерек достоин большего уважения из-за своих поступков, нежели я, и так и не поднимая головы от пола поплелась вслед за богиней, которую почему-то кроме меня никто не заметил. В этом я убедилась при встрече с первой же вернувшейся на работу служанкой, которая проскользнула тенью по стеночке, а не упала ниц, целуя пол. А вот стоило нам переступить порог дома, как меня под локоть взяла мощная волосатая рука. Я еле сдержала свой крик, увидев двухметрового детину рядом с собой.
— Если ты будешь идти и разговаривать сама с собой, — пробасил низкий голос над ухом, а у меня уже мурашки от липкого страха по спине поползли, — то тебя могут принять за сумасшедшую и отправить к стражникам.
И детина улыбнулся кривыми жёлтыми зубами. Сглотнула, только-только осознав, что это Велислава так быстро преобразилась и, заикаясь от только что пережитого страха, поинтересовалась.
— А почему именно такой образ?
Просто я же реально испугалась! Всего несколько мгновений назад я была в кабинете Иулиана, где узнала о своей роли наживки и тут на тебе, здоровенный мужик неизвестной национальности за руку хватает.
— Вечереет, — пробасил он... она в ответ. — Свой лик я показывать не хочу, а двум девушкам без охраны гулять в это время не стоит.
И она... он уверенным размашистым шагом повёл меня в сторону площади. Чем дальше мы отдалялись от дома искусника, тем явней в голове билась мысль, что я быстрее сойду с ума от постоянного божественного присутствия, чем меня успеют похитить для какого-то там жуткого и кровавого ритуала. Мы прошли через площадь, ловко маневрируя между прохожими, расходящимися по своим домам. Миновали какую-то узенькую улочку, на которой в домах потихоньку уже начали зажигать огни. И наконец-то оказались на берегу моря. Только тут не то, что отплывающих кораблей не оказалась, тут не было не единой души.
— Всё, — радостно выдохнула Велислава, снова возвращая себе свой истинный облик и ослепительно улыбаясь.
Я напряглась, отходя от неё на несколько шагов назад. Я бы и раньше попыталась это сделать, но хватка у богини в облике детины действительно была мужская. Я не то, что выдернуть руку не могла, у меня даже пальцы на этой руке не шевелились! А задать вопрос, не сбившись с ускоренного шага и при этом не упасть, я побоялась. Велислава тащила меня так уверенно, что было чёткое ощущение, что в случае чего меня просто по земле потащат.
— Да не бойся ты так, — она рассмеялась тихим мелодичным голосом. — Мой брат оказывается очень ревнив к своим подопечным.
Мои брови поползли вверх, а Велислава, легко опустившись на остывающий песок, продолжила жаловаться.
— Запретил мне вмешиваться, а я ведь помочь хочу! — она яростно хлопнула ладошкой по песку, отчего мелкие песчинки взмыли вверх, закружившись в мерцающем хороводе.
— А почему мы не перенеслись? — осторожно уточнила, присаживаясь рядом.
— Тогда бы он меня почувствовал, — тяжело вздохнула она. — А это моё любимое место, я тут часто бываю, так что могу делать всё что захочу.
Я бы не сказала, что её слова о помощи меня успокоили. Хотя страх всё-таки отступил под действием любопытства: «чем помочь», «зачем», «чем я могла эту помощь заслужить», но вот волнение никуда не делось. Истиславу я... доверяла? И если он не хотел подпускать ко мне свою сестру, то в этом должна быть какая-то определённая причина. В ревность бога мне верилось с трудом.
— Так ты хочешь научиться чувствовать свою иску? — Хитро уточнила Велислава.
Немного задумавшись, я таки кивнула в знак согласия. Как там говорится: бери от жизни всё?
— Отлично! — радостно хлопнула в ладони богиня, подлетая ко мне и обнимая сзади.
В нос ударил запах мёда с нотками апельсиновой цедры, и я задержала дыхание. Вроде бы приятный запах, да и хрупкая женская ладошка на моей груди не вызывала негатива, но всё же было что-то не так. На минуту прикрыла глаза, вспоминая тот самый миг, когда так делал Истислав, и поняла, что же именно мне не хватает. В груди не было того будоражащего чувства, что заставляло мою кровь бежать быстрее и расползалось сладкой пыткой по всему телу. Над ухом послышался еле слышный вздох, и Велислава практически прошептала.
— Я, конечно, понимаю, что рядом с моим братом ты чувствуешь себя значительно лучше, — мои щёки запылали, а она продолжила шептать, переходя на шипение, — но ты сама всё испортила, так что будь добра сосредоточься и попробуй перейти из разряда «ничего собой не представляющая» в разряд «а она не так и безнадёжна»!
Я резко отстранилась, раздражённо складывая руки на груди. Нет, меня не обидели её слова, просто стало ещё более непонятно, зачем Велислава хочет мне помочь. Не просто так ведь?!
— Не будешь учиться? — Сходу догадалась богиня.
Отрицательно покачала головой, уверенная в своём решении.
— Не буду. Хотя бы пока вы мне не расскажете, зачем вам всё это надо.
