Тхэмин последовал за мной, собираясь на такой же скорости и не задавая лишних вопросов. И только когда мы сели в поезд, я смог уточнить:
- Где Абура мог следить?
Марджари уже собралась ответить, но потом прикусила язык. Явно есть что-то, о чем она не хотела говорить. И молчать получалось некоторое время, но потом всё же выдохнула:
- Ночью я была в храме Кагеноками. Он задолжал мне пару ответов.
Я кивнул и перевел взгляд за окно. Там проносились аккуратные домики жителей Шавасаки, утопавшие в красно-желтой листве деревьев. Очень неразумно ходить ночью одной. Но что такое ночная прогулка после того, как ты выбралась из Подземных рек?
Одновременно я злился на Марджари и в то же время прекрасно понимал. Это была не праздная прогулка.
-Акихито, что-то не так? – Она осторожно тронула мою руку.
Временами мне кажется, что в моей жизни всё не так. Но, дорогая ши-хотори, вашей вины в этом нет.
- Предлагаю на будущее согласовывать наши действия, - наконец-то произнес я, глянув на неё. – К тому же мы едем в место, где не рады чужакам. Снега – это не подземелья, но там не меньше опасностей.
Марджари поразмышляла и кивнула, а потом мягко улыбнулась:
- У тебя хороший подход. Без истерик и эмоций. Наверное, люди быстро находят общий язык.
- И быстро теряют, - проворчал Абура и, поймав мой взгляд, тут же сделал вид, что увлечен разглядыванием фигуристой дамы сбоку.
- Временами даже с близкими людьми мы не можем… договориться, - осторожно сказала Марджари. – В этом нет ничего такого, мы – не идеальные персонажи чьих-то старых сказок.
Я покосился на неё, пытаясь понять, к чему она клонит. Ведь клонит же! Да и ещё и смотрит так внимательно, словно ждёт какого-то ответа. Мне даже стало холодно. Или это просто поезд набирает скорость и сверху дует сильнее?
- Акихито… вы с Джианом дружите?
- Свежая пресса! – раздался рядом голос проводника, и мы невольно вздрогнули. – Незаконный призыв демона из Подземных рек! Давиду Ноаху из рода Золотых Артефакторов грозит пожизненное заключение!
Чтоб ты был здоров! Устроил представление почище артистов, приезжающих в мой городок с ежегодными фестивалями. Весь вагон заинтересованно обернулся, желая знать, где разжиться информацией.
Тхэмин успел схватить газету и тут же жадно впился взглядом в столбцы. Мы с Марджари попытались рассмотреть написанное, но пришлось дожидаться, когда он протянет газету ближе к нам.
- Смотрите, нигде не говорится, что он был не один, - мрачно произнес он. – Странно. И непонятно, как один попался властям, а второй – нет.
Я нахмурился, читая статью. Получалось, что в управлении следствия получили анонимное послание, в котором говорилось про планы Давида Ноаха. Поймали его прямо у разрушенных торий.
- Неужто Отоко успел уйти? – тихо поинтересовался Тхэмин.
- Может, сбежал. Может… и что-то более интересное, - загадочно сказала Марджари. – Думаю, мы всё со временем узнаем.
Так-так, а наша ши-хотори явно что-то знает. Пусть лицо и непроницаемо, но интуицию не проведешь. Что ты прячешь от нас, Марджари?
***
Лица моих спутников не выражали радости, когда мы подошли к воротам Закрытого города. Акихито был глубоко погружен в собственные мысли, Тэ наконец-то сбросил личину, и удалось разглядеть его настоящий облик. Волосы были тёмно-каштановыми, а вот глаза – синими, явно кровь Снежных целителей отразилась на внешности. Черты лица другие, нежели я видела раньше, но… так даже лучше. Видно благородство только яснее. Всё же старший сын Императора-Солнца красив. Очень красив. В газетах я не особо его рассматривала, так как не слишком интересовалась юными отпрысками джапонских правителей.
Зато Абура-акаго хоть и не выделялся привлекательностью, но с непосредственностью истинного ёкая сумел покорить моё сердце на раз. Не знаю, чего там Акихито на него периодически ворчит: очаровашка же!
- И город мне не нравится, и дорога, и обычаи, - тем временем ворчал Абура. – Марджари, разве может что-то хорошее получится в таком климате?
Как южанка, не переносящая снегов и холодных ветров, я только натянула ниже меховой капюшон и кивнула. Тэ только покосился на ёкая, но ничего не сказал. Акихито остановился в нескольких шагах от ворот. Постоял, что-то обдумывая и взвешивая. Тэ положил ему руку на плечо.
- Я пойду к Баожэй, - сказал он. – Буду настаивать, чтобы провели ритуал по устрашению Снежного демона.
-Думаешь, согласятся? – покосился на него Акихито.
Я не совсем понимала, о чем они говорят, но тут же навострила ушки. Абура тоже весь превратился в слух, даже замер, стоя на одной лапе.
- Это наш шаман, - жёстко сказал Тэ, чуть прищурившись. – Он всегда защищает род. Значит, род должен защитить и его.
Перед нами засверкали серебристые вихри в изящную фигуру.
- Верно говоришь, - прошелестел голос, от которого захотелось пасть на колени и тут же склониться.
Он был… белым. Одежды, волосы, кожа, даже рюмка в длинных пальцах – из белого нефрита. Глаза сверкали живым серебром, и от взгляда все тело немело.
Тэ охнул и всё же опустился на колени.
- Господин Кагаяку…
- Встань, мальчик, я знаю, что ты меня чтишь, в отличие от этих двух, - хмыкнул он и дал знак, чтобы мы оставались на местах. – Сейчас не до церемоний. Я проведу тебя. Баожэй обладает дрянным характером, но со мной спорить не рискнет.
Серебро взгляда обратилось к нам:
- А вы направляйтесь к пещере Снежного демона, шаман там. Чем раньше окажетесь там, тем лучше.
После чего легонько поманил Тэ к себе, и тот, словно подхваченный ветром, вмиг оказался возле бога.
- Спасибо, - хрипло произнёс Акихито.
-Станет тяжко, вспомни, что тут есть к кому обратиться, - вдруг лениво уронил Кагаяку, и они с Тэ растаяли в воздухе.
- Если бог решил помочь – жди беды, - вдруг изрёк Абура.
- Да ты философ, - заметила я.
- Вернусь домой, наконец-то закончу свою рукопись ёкайских баек и отправлю в издательство, - согласился он.
- А сколько ты её пишешь? – поинтересовалась я.
- Пятнадцать лет, - мрачно произнес Акихито, глядя куда-то на запад. – Идём. Там не так далеко, но дорога оставляет желать лучшего.
И быстро зашагал, не оглядываясь. Мы переглянулись с Абурой и вздохнули. Кажется, детектива и охотника на чудовищ сейчас лучше не трогать. Он не так готовится бороться со Снежным демоном, как со своими собственными.
Дорога и правда… удручала. Обледеневшие камни, узкая тропка, обрыв по левую сторону. Нужно постоянно смотреть под ноги, чтобы никуда не свалится. А когда ещё голова занята мыслями о том, что сделал Кагеноками, то…
Я сделала глубокий вдох. Так, Марджари, держи себя в руках.Он…Ой, да о чем говорить, мне же понравилось! Пусть это было совершенно неожиданно, и у меня очень много претензий, но… понравилось. Симпатия проснулась ещё тогда, когда я в первый раз его увидела в облике Кентаро Дайгу. Есть такой грешок. Кагеноками меня не особо устраивал как бог, но как мужчина – очень нравился.
И да, не покидала мысль, что помочь нам Кагаяку попросил именно Кагеноками. Ни в чем нельзя быть уверенной, но чутье…
Я пока слабо представляла, что делать с этим открытием, поэтому сосредоточила внимание на дороге. По коротким словам Акихито поняла, что пещера Снежного демона – место неприветливое, но дойти туда можно. Объясняется достаточно просто: нужно быть идиотом, чтобы по своему желанию ломануться в гости к демону. Мы… нас в расчет не берем, тут особая ситуация.
Акихито шел впереди на случай, чтобы защитить, если выпрыгнет какая-то тварь, мы с Абурой – за ним. Он упомянул неких стеклянников, с которыми лучше не связываться.
Внезапно налетел сумасшедший ветер, Абура замахал руками, я успела ухватить его за шкирку, подняла взгляд и онемела. Возле нас парил… дракон. О боги всего Тлен-Авива и Джапоны, дракон!
Его чешуя отливала сапфировым блеском, глаза светились серебром. С морды свисали тонкие усы, точно такие же, как рисуют в книгах, когда дракон похищает понравившуюся красавицу. Он выпустил облачко белого пламени, и я невольно шарахнулась.
