— Мэл, прости, ты здесь совсем не причём. Я пока не могу объяснить причину моего поведения, но поверь, моё отношение к тебе ничуть не изменилось. — Сказал он и подошёл ко мне. — Мэл, я не хотел сделать тебе больно, просто… Мэл? — мои ноги подкосились и я схватилась за него, чтобы не упасть. — Мэл, всё хорошо? — обеспокоенно спросил Ньют и усадил меня на подобие кровати, которая находилась в дальнем конце помещения. Я села, подняла на него глаза и в этот момент мне стало всё ясно и понятно, как день.
***
— Всё нормально? — осмелилась нарушить тишину Линти и положила очередную ветку по верх других.
— Да. — Ответила Арти и между девушками снова повисла тишина.
— Ты, меня боишься? — спросила Линти, так как не видела другой причины, по которой девушка могла бы её сторониться.
— Нет. — Всё так же ответила та.
— Тогда, что не так? Мы уже давно блуждаем здесь, а всё что ты сказала за это время: да, нет, может быть. — Ответила Линти и поправила охапку хвороста, которую несла.
— Если честно, то с чудовищами, то есть существами из вашего мира, я уже встречалась и мне это не в новинку. Я просто не знаю, как относиться к сложившееся ситуации. Мой парень, с которым мы раньше вдвоём грабили людей, теперь принц, как и остальные в вашей странной компании, только я одна человек. — Сказала она и вздохнула. — У меня такое чувство будто мы с Сэмом удаляемся друг от друга, ведь я совсем не вписываюсь в вашу компанию. — Ответила Арти и подняла со снега ветку.
— Что за ерунда. Я уверена, что если он тебя любит, то не имеет значение, какое ты занимаешь положение в обществе. Вот мы с Вонтом встречаемся, а он ещё буквально неделю назад считал меня нищенкой из леса. — С весёлой улыбкой сказала Линти.
«Везёт ей, раз искренне в это верит. Образованная, воспитанная, а ещё совсем ребёнок», — подумала про себя Арти.
Разговор девушки так и не продолжили. В этот момент они подошли к лагерю и застыли на месте, как вкопанные. Там где раньше стояли палатки и потрескивал костёр, теперь была обгорелая поляна, над которой воздух был настолько раскалённым, будто из него высосали всю влагу. Но больший эффект зрелищу придавали ледяные языки пламени разбросанные по всей округе.
— Что здесь случилось? — в ужасе спросила Арти, а Линти молча пыталась осознать увиденное.
— Может твой парень, я слышала, он умеет обращаться в дракона. — Предположила Линти, когда дар речи к ней вернулся.
— Нет, это точно не Сэм. Его пламя не контролируемое, а здесь горела только эта поляна. Будь это он, мы бы заметили пламя ещё из далека. — Ответила Арти и присела на корточки.
— Что ты там нашла? — спросила Линти девушку и наконец положила хворост, который был у неё в руках, на землю. Арти в ответ подняла над собой серебряную цепочку с прозрачным камнем на конце. — Это же принадлежит Мэл. — Удивлённо сказала дриада и девушка протянула ей камень. — Куда же они все подевались?… — Спросила Линти, но её грубо оборвали на полу слове, закрыв рот рукой. Девушка хотела вырваться и выяснить причину такого поведения своей спутницы, но через минуту сама услышала чьи-то шаги из рощи рядом. Арти наконец отпустила Линти и двинулась в сторону, от куда доносился звук.
— Линти, это твоих рук дело? — спросил Ньют, которого по среди тела обхватывала толстая ветка.
— Ой, прости не знаю, как это вышло. — Сказала перепуганная девушка. Она испугалась, когда кто-то вдруг выскочил из-за дерева, и в ответ на её реакцию ближайшее растение подняло юношу в воздух.
— Да, я не в обиде, но не могла бы ты ему сказать меня отпустить. — Попросил парень, которому становилось всё труднее дышать.
— Я попробую. — Ответила Линти, хотя понятия не имела, как это сделать. До этого момента она вообще не представляла, что так может.
— Стой. — Прохрипел Ньют и девушка остановилась. В ответ на её попытки дерево только больше стало сжимать грудную клетку парня.
— Я не знаю, что делать. — В панике сказала Линти. — Я не могу его заставить тебя отпустить.
— Но есть другой способ. — Сказала Арти, она подошла к юноше и с трудом вытащила его меч из ножен. — Смотри и учись. — Сказала девушка и резанула лезвием по зловредной ветке, которая сразу же отпустила свою жертву и вернулась в исходное положение, а принц полетел лицом в снег.
— Ты в порядке? Я честно не хотела. — Затараторила Линти, а Арти протянула ему его оружие.
— Жить буду. — Ответил парень и обратился к Арти. — Спасибо.
— Да, ерунда. — Ответила девушка. — Скажи лучше, что здесь случилось и куда все подевались.
— Я сам не понял, но если вкратце, то массовый психоз. — Сказал парень и поднялся на ноги. На лицах девушек отразилось недоумение, и он пояснил. — Ко мне сегодня зашла Мэл, чтобы о чём-то поговорить, но по среди беседы стала нести какой-то бред, после чего попыталась убить меня с помощью своей ледяной магии. Я от неё еле ноги унёс, но снаружи столкнулся с Олой. — Сказал он и продемонстрировал разорванную штанину. — Затем, меня попыталась прикончить Оморхат и твой отец: первая высосала из воздуха всю влагу, но думаю из-за последствий яда Бааван ши меня это не взяло.
— А мой отец? — со страхом в голосе спросила Линти.
— Видели что стало с нашим лагерем, так это всё он. Думаю теперь ни у кого нет сомнений, что он из рода Гонских ведьм. Потом на меня по очереди стали нападать остальные, а после этого сцепились друг с другом. Правда если я сталкиваюсь с ними, то моя смерть становиться приоритетней и они снова объединяются. — Закончил парень и, прихрамывая, зашагал по снегу.
— Ты куда? — растерянно спросила Линти.
— Пока я не придумаю, как вернуть нашим ясность ума, на одном месте оставаться опасно. — Не оборачиваясь, сказал он.
— И что ты думаешь по этому поводу? — задала вопрос Арти, стараясь идти с ним на одном уровне.
— Думаю, это какое-то лесное существо, которое магией как-то влияет на их разум. Это бы объяснило, почему я до сих пор в здравом рассудке. Хотя магия Сирен на Мэл действовала, даже когда на ней было заклятье, так что возможно я и ошибаюсь. К тому же, на вас тоже не подействовало. — Заметил он, а Линти вдруг подняла голову к небу.
— Ньют, сколько прошло времени, с тех пор, как на тебя напала Мэл? — спросила она у идущего впереди юноши.
— Солнце было ещё высоко, где-то три-четыре часа назад. — Сказал он удивлённый её вопросом.
— Но как могло пройти четыре чеса, если нас не было в лагере от силы минут двадцать. — На этот раз удивилась Арти, а у Ньюта в глазах блеснула догадка.
— Заклятье Отхентресс. — Сказал он таким тоном, как будто удивился, что не догадался раньше, а Арти почувствовала себя совсем недалёкой в их компании. — То есть скрывающее заклятье. У всех заклятий особенно очень сильных есть побочные эффекты, но преломление времени только у него. — Пояснил Ньют, когда заметил выражение лица девушки.
— Значит здесь что-то спрятано? — переспросила она.
— Ни что-то. — Сказал с улыбкой Ньют. — Думаю мы отыскали золдум, но открыть его будет труднее, чем мы думали.
***
Два часа спустя. У стен золдума
— Ты никчёмная букашка не достойна быть среди нас. — Процедила сквозь зубы рыжеволосая связанная по рукам и ногам ведьма.
— ЛИНТИ ЕЩЁ ДОЛГО?! — крикнула Арти в сторону кустарника, который рос вдоль тёмной скалы.
— Если будешь отвлекать быстрее не получиться, искать что-то скрытое подобной магией не так просто. — Донёсся из-за кустов голос Линти.
— А где же твой ненаглядный? — с издёвкой спросила пленница.
— Если ты с ним, что то сделала… — прошипела Арти, но та лишь криво улыбнулась.
— И что ты мне сделаешь? — с вызовом спросила Мэлони. — Покалечишь? Убьёшь? Интересно, что на это скажет Ньют? — сказала она. На этот раз Арти не сдержалась и огрела её по голове рукоятью небольшого кинжала. — Ну всё с меня хватит. — Сказала сама себе девушка и потащила ведьму в сторону кустов, где копошилась Линти.
— Ты что делаешь? — спросила та, когда рядом с ней на снег бросили её подругу.
