— Александра, не говори того, о чём не имеешь представления! — строго отчеканила мама, и её взгляд резко переместился чуть выше моего плеча. — Хм, а представь-ка меня этому милому мальчику…
«Милым мальчиком» оказался командор Холт, чьё появление я бессовестно проморгала, так что пришлось делать вид, что ничего «такого» не происходит и широко улыбаться.
— Мама, это Кайред Холт, мой жених. Шеррианец, обретший на Никао вторую ипостась — лигра.
— А я вас знаю, юноша, — внезапно заявила мама, перед этим придирчиво изучив подошедшего ближе Кая. — Вы были нашим соседом некоторое время. Поселок Малые Озерцы, верно?
— Всё верно, миссис Коулман-Лиамэ, — бесстрашно подтвердил командор, пока я нервничала за двоих. — Там находится клановый дом моей семьи. К сожалению, не могу сказать того же, не помню, чтобы нас официально знакомили.
— Ну да, ну да, — с подозрительной усмешкой согласилась мама и бросила косой взгляд на меня. — Но с моей дочерью ты познакомился именно там, верно?
Краем глаза, я заметила, как нервно дернулся кадык Холта, но внешне он ничем не показал своего волнения и твёрдо ответил:
— Да. Мы выяснили этот момент буквально пару дней назад.
— О, как мило, — на мой взгляд абсолютно невпопад заявила мама… и подмигнула мне. — Было приятно увидеться и познакомиться. Надеюсь, о дате свадьбы я узнаю от вас, а не от отца. Милая, я напишу тебе, как только будет что-нибудь дельное. Держи меня в курсе своих новых открытий. Пока-пока!
— У тебя просто очаровательная мама, — наивно заявил Кай, как только экран погас. — И чего ты боялась?
— И слава космосу, что ты ей понравился, — усмехнулась многозначительно. — В противном случае выживают далеко не все.
— Любишь приукрасить? — не поверил командор, на что я улыбнулась чуть шире и ничего не стала отвечать.
Пусть лучше думает так и никогда не столкнётся с настоящим гневом ведьмы рода Лиамэ.
Глава 16
Покинув командную рубку (её занял Кай, планируя связаться с центром, и я не стала мешать), я заглянула в медблок к Глафире, с облегчением узнала, что пациенты больше не нуждаются в наблюдении, а всё медицинское предписание состоит из обильного питания и умеренных физических нагрузок, после чего с чистой совестью отправилась искать свою лабораторию. Нашла с подсказки Маруси, с удовольствием изучила рабочее место, которое станет моим на много следующих месяцев, и первым делом затребовала у искина файлы с видеонаблюдением периметра.
Если рассуждать логически, сегодняшний шпионаж у берега мог быть далеко не первым, а значит, я обязательно найду среди кадров что-нибудь интересное.
Я изучала данные не час и даже не два, прежде чем действительно нашла некую необъяснимую странность — подозрительное мерцание, больше похожее на высокочастотные радиопомехи. И не всего кадра, а места, где по всем законам логики могло прятаться наблюдавшее за лагерем существо.
Звери-хамелеоны? Всё может быть.
Проанализировав место появления и определив три самых популярных точки, я предупредила о своей вылазке командора и пятерку, накинула куртку, проверила содержимое карманов… и столкнулась на выходе с Зюзей.
Со вчерашнего дня пса развлекала Инга (шушарь обиделся на меня за то, что его заперли в каюте), но сегодня, судя по всему, Зигмунду надоело дуться и он пришел мириться.
— Ты мой хороший, — я погладила парня по лохматой макушке и скормила сухарик, решив, что так даже к лучшему. — Идём гулять?
Услышав любимое слово, пес радостно залаял и запрыгал на месте, так что я даже пробежалась вместе с ним до конца поселка, чтобы только он не сбил меня с ног от перевозбуждения. На коммуникатор как раз пришло одобрение от Кайреда с указанием «далеко не уходить, быть на связи!», так что не прошло и трёх минут, как к нам присоединилась пятерка луча в полном облачении, и мы направились к первой интересующей меня точке.
Как я и предполагала, место оказалось очень нахоженное, и я зафиксировала на очки не меньше трех десятков следов, принадлежащих разным особям. Судя по строению лап и кое-где пропахавших рыхлую землю когтей, а также собранным с деревьев волоскам, нашей стоянкой заинтересовались умеренно крупные хищники размером с пантеру расцветки «землистый леопард».
Навскидку я бы отнесла существо к довольно крупным полуприматам (килограмм под семьдесят-восемьдесят), но не стала отбрасывать в сторону и кошачью составляющую — отпечатки лап выглядели крайне любопытно и передние серьёзно отличались от задних, словно существо взяло от обоих видов поровну: от котов — очень длинные четырехпалые ступни с приподнятой пяткой, ярко выраженные «подушечки» и втягивающиеся когти, а от обезьян — длинные пальцы на передних конечностях с явно развитой хватательной способностью.
В одном месте меня смутила постановка задних лап, словно зверь очень долго на них сидел, не опираясь на передние, так что стоило об этом подумать отдельно и соорудить фотоловушку посерьезнее.
А может даже и самой в засаде посидеть!
С перерывом на обед мы с Зюзей и ортанеанцами изучили два оставшихся места, после чего прошли немного вглубь джунглей и, изредка отвлекаясь на фотофиксацию самых различных жучков-паучков-птичек и мелких юрких зверьков, нашли прекрасную точку, где можно было бы устроить «домик на дереве». Само дерево оказалось просто гигантом среди соседей: не меньше пятидесяти метров в высоту, оно срослось сразу из нескольких стволов, а его разлапистые толстые ветви, начинающиеся уже в семи метрах над землёй, создавали мощную крону.
Приложив ладонь к коре и пустив внутрь сканирующий импульс, я с восторгом почувствовала живую мощь гиганта и минимальный отклик. Дерево не было в полном смысле слова разумным, но питалось в том числе магией, которой была насыщена эта земля, поэтому я могла с легкостью с ним «договориться».
В лагерь я возвращалась в прекрасном настроении и грандиозными планами на эту ночь. За ужином буквально витала в облаках, даже не пытаясь поддерживать разговор с Каем, впрочем, и сам Холт больше думал о чём-то своём, чем нуждался в моём обществе.
А вот потом что-то пошло не так…
— Командор, ставлю вас в известность, что эту ночь проведу вне лагеря, наблюдая за ночной активностью животного мира Никао, — заявила, когда мы дошли до домика, и я начала прикидывать, что взять с собой, а без чего можно и обойтись.
Ночи на Никао были достаточно теплыми, но в джунглях круглые сутки стояла повышенная влажность, так что вопрос стоял не праздный.
— Всю ночь? — тяжело вздохнул Кай, устало потирая глаза. — Ты вообще спишь хоть когда-нибудь, Санни?
— Конечно. Вчера вот спала. А что?
— Да так, — глянув на меня так устало, что все вопросы отпали сами собой, Холт привлек меня к себе и утянул на диван. — Ты ведь понимаешь, что одну я тебя не отпущу?
— Это ещё почему? — Я не понимала. — В чём проблема? Ложись отдыхать, я ведь понимаю, что ты не спал толком с прошлой ночи, да и оборот с непривычки отнимает много сил. Серьёзно, Кай! Я прекрасно справлюсь сама.
— В диком лесу неизведанного мира? — скептично протянул командор. — Без техники, охраны и оружия? В полном одиночестве?
— Ну да. А в чём проблема-то? Или ты думаешь, что я из тех изнеженных дамочек, что падают в обморок от сломанного ногтя, визжат при виде крысы и могут заблудиться в трёх соснах? Уверяю тебя, ещё ни один хищник, каким бы грозным он ни был, не смел взглянуть на меня, как на жертву.
— Вот тут верю, — хохотнул шеррианец. — И всё равно… Я иду с тобой!
— Слушай, тебе снова надо к Милсу, — заявила абсолютно серьезно. — У тебя синдром «наседки» и «отличника». Даже не знаю, что хуже. Кай, просто поверь мне. Я знаю, что делаю. Это моя работа и это абсолютно безопасно. Разве это так сложно? Просто поверить. В меня. Я ведь в тебя верю.
— Удар ниже пояса, — проворчал Холт и со вздохом уткнулся лбом в моё плечо. — Хорошо. Иди. Но чтоб была на связи и каждый час отправляла Марусе сигнал о своём состоянии и местонахождении. Поняла?
