— Мне, если не сложно, Сень, — отозвался Антон.
— И мне, — добавил Эрик. — Семён Семёныч… — он посмотрел на девушку, широко улыбаясь, и она спросила, чтобы не остаться в долгу:
— Тебе кофе посолить?
— Посластить, — продолжая улыбаться, ответил парень.
— Смотри, чтоб Семён Семёныч не перепутал! — она подошла и щёлкнула его по носу, а потом отправилась к кофеварке.
— Итак, — вернулся к блокноту Эрик, разворачивая его к себе. — Она сказала, что тут сундук — значит…
— Это координаты, — рассудил Антон, но тут же исправился, сказав более обтекаемо: — Скорее всего, это координаты. И, думаю, они зашифрованы.
— Мы не сможем так просто разгадать шифр… — пробормотала Даша. — Его придумали много лет назад — тогда в этих темах знали толк…
— Это точно. Чтобы расшифровать, нужен кто-то креативный… — кивнул Эрик. — Мишка-фотограф, например. Он не технарь, за цифрами что угодно увидеть может!
— Или ребёнок, — предположила Даша, — они тоже интересно мыслят.
— Ага, зашибись, как они интересно мыслят! — хмыкнула Ксюша, которая, уйдя в сторону, не перестала следить за разговором. — Дети вообще мутные, не поймёшь, что у них в головах творится! — поделилась она своими наблюдениями.
— Это уж точно… — усмехнулся Эрик. — Но вряд ли это загадка для детей…
— Дети — вообще иногда жесть, особенно незнакомые, — продолжала Ксюша. — Вот, например, ждала я Антона на скамеечке, так подсела ко мне одна и давай мне всякую чушь говорить!
— Для тебя большинство, что говорят незнакомые люди — чушь, — улыбнулся Антон. — Может, милый ребёнок что дельное тебе говорил!
— Да как же! — приблизилась Ксюша. — Дельное! Отвлекла меня — я чуть тебя не проворонила! Хорошо, хоть показала мне машины, а то бы точно не увидела, как ты уезжаешь! Машин было четыре. Она посчитала их, как один-два-один-два… И спрашивает ещё: сколько это будет? Ну вот как я могу понять, что один-два-один-два — это четыре, а?
Антон и Даша переглянулись, подумав об одном и том же.
— Погоди… — призвал Ксюшу к тишине Антон и развернул блокнот к себе. — Здесь тоже вечно повторяются одни и те же числа… Ноль, один, два, три и четыре…
— Как у ребёнка с машинами… — продолжила Даша, и светлая улыбка озарила её лицо.
— Сеня, ты умничка! — воскликнул Антон, вскакивая на ноги. — Всё так просто! Это не шифр, это пятеричная система исчисления!
Он схватил ручку и принялся что-то записывать в блокноте. Даша тоже нависла над ним и даже что-то советовала парню, указывая на цифры.
— Он технарь, — сухо заметила Ксюша на ухо Эрику.
— Тебе же нравятся мужчины-технари, — улыбнулся Эрик, помня, как девушка однажды рассказывала ему о своей убеждённости, что мужчина гуманитарием быть не должен.
Ксюша не ответила. Она была рада, что её догадка оказалась полезной, хоть и не понимала, в чём именно.
— Почему пятеричная? — спросил Эрик, который любил получать любые новые знания. — Пятёрки же нет?
— Так называют системы, — пожал плечами Антон, довольно улыбаясь и глядя на свои записи, которые теперь обрели новый смысл. — Мы привыкли работать в десятичной, и у нас нет цифры "десять", цифровой ряд заканчивается девяткой, а десятка составлена из ноля и единицы. Компьютеры работают в двоичной системе, и у них нет цифры "два", есть лишь ноли и единицы. Найины координаты записаны в пятеричной системе, в ней использованы пять цифр от ноля до четырёх…
— Я начинаю думать, что технари — это не так и здорово, — хмыкнула Ксюша. — Короче, Тошь, ты сможешь расшифровать координаты?
— Их не надо расшифровывать, — улыбнулся парень. — По сути, они не зашифрованы, а просто записаны в непривычном нам виде.
* * *
Оставалось вбить координаты в навигатор, что Антон и сделал.
Точка, указанная Найей, оказалась совсем близко — в том самом пролеске, что располагался за забором особняка.
— Повезло же твоему призраку, что никто не купил этот участок, — заметила Ксюша, пробираясь по зарослям ельника.
Есть ведь тропы, так нет, надо идти напрямик.
— Думаю, что-то оберегало это место, и потому никто не позарился на него, — предположил Эрик, заботливо придерживая ветки елей, чтобы те не хлестали Ксюшу.
В пролеске удивительно пахло весной! Сырая земля там и тут виднелась из-под снега, по склонам бежали ручейки, пели птицы, светило вечернее солнце — день уже становился долгим.
Ноги зябли от того, что земля пока не прогрелась, особенно в тени елей, но ребята шли вперёд упрямо. Антон нёс две лопаты, которые пришлось брать у Даши — в доме Антона штыковых не водилось, а Эрик с Ксюшей ещё не обжились настолько, чтоб закупиться инвентарём.
Идти напрямик было не самой лучшей идеей — на пути попалось болото, которое пришлось обходить. Может, летом оно и не было таким топким, но по весне через него оказалось не пройти.
Болото, словно зачарованное, оказывалось постоянно впереди путников, и это не пугало, а лишь нервировало. Эрик посмотрел на небо, запоминая, где расположено солнце — надо было понять, играет с ними это место, или просто воображение вышло из-под контроля.
Оказалось, играет место. Куда ни пойди, всюду была топь, кроме направления, с которого они пришли. Болото не жаловало гостей и просило покинуть это место, но слишком много сил было приложено, чтобы отступать в полушаге.
— Ладно, — рассудил Эрик. — Не утону же я тут, в самом деле, если пойду? Провалюсь по колено максимум, но вы же рядом!
Ксюша с сомнением посмотрела на мужа. Болота — страшная вещь, не стоит недооценивать их опасность.
Девушка вцепилась в руку Эрика.
— Ну, нет, без меня ты не пойдёшь! Раз всё так просто — я тоже ведь максимум промочу ноги до колена. Это переживу уж!
Антон и Даша переглянулись, и парень сказал:
— Все пойдём.
Ксюша вздохнула: как нерационально! Конечно, их гнало любопытство. Как знать: может, стоит найти и открыть сундук, как то, что в нём находится, исчезнет… То есть, увидит содержимое лишь тот, кто отыщет его. Поэтому отыскать хотелось всем.
А если там что-то злое, то тоже стоило держаться вместе.
Каждый понимал это, и потому, найдя подходящие палки, все четверо осторожно стали продвигаться по мху. С каждым шагом обувь проваливались всё сильнее. Сперва по подошву, потом уже по щиколотку, потом по голень. Каждый шаг давался сложнее, чем предыдущий, ноги давно вымокли, но это казалось мелочью. Главное — не утонуть здесь всем вместе!
Становилось понятно, что болото и правда опасное, и Антон, идущий первым и с навигатором в руках, остановился и озвучил всем своё решение:
— Мы не пройдём, надо идти назад, пока не поздно…
— Ты спятил? — возмутилась Ксюша. — Мы почти пришли!
Парень покачал головой и показал девушке экран:
— Мы сделали всего пару шагов, и стоим по колено в трясине. Ещё немного, и мы просто не сможем идти, а до точки ещё далеко. К тому же сундук могло засосать глубоко в болото за столько лет — мы не достанем его. Просто смирись, Сень: сегодня мы его не достанем. Вернёмся потом, узнав у Найи больше! — он посмотрел на Дашу и на Эрика, надеясь хоть на их благоразумие.
Даше не хотелось отступать, но она понимала, что Антон прав. Эрик испытывал аналогичные чувства, но поддержал его:
— Антон прав. Надо идти назад, пока не поздно…
— Боюсь, что уже поздно… — раздался знакомый холодный голос. Насмешливый, злой, негромкий.
Все посмотрели в сторону, откуда говорил Лайгон.
Мужчина стоял на коряге и с каким-то диким злорадством глядел на людей:
— Вы пойдёте дальше, — приказал он. — До конца. Иначе я убью вас всех по очереди.
— Так и знала, что ты не бог любви! — прокомментировала Ксюша, и интонации её были неуместно торжествующие, так что на миг все, даже Лайгон, поглядели на неё с недоумением.
Впрочем, в неестественно изумрудных глазах недоумение быстро сменилось привычным презрением. Люди — они именно такие, как эта Ксюша… или, ещё хуже, как Даша с её зонтом…
