уходишь? – прорыдала девушка. – Не уходи! Не бросай меня одну!
Я замерла и медленно обернулась. Элиза сидела на земле, уронив голову на ладони, и плакала. Я сомневалась всего пару секунд, а потом вздохнула и подошла к ней.
– Я не уйду, – тронув девушку за плечо, произнесла я. – Так что хватит слёзы лить.
– Правда? – подняв голову, уточнила она.
– Ага, – кивнула, помогая ей подняться. – Идём в дом. Ты, наверное, жутко устала жить на озере.
– Нет, – вытерев ладонью глаза, улыбнулась Элиза. – Мне даже понравилось, хоть немного побыть той, кем я являлась.
– Ты о чём? – нахмурилась я.
– Я нимфа, – пожала она плечами. – И моя мама и бабушка были такими. В противном случае, девочки с озера никогда бы не пошли на сделку. Просто моим родственницам нравилось жить среди людей.
– Особенно твоей маме, которая страдала от твоего отца, и была вынуждена тебя проклясть, – проворчала я. – Так! А что с проклятием?
– Нет никакого проклятия, – улыбнулась девушка. – Это мы с мамой придумали, чтобы отец от меня отстал.
– Но Эдал его чувствовал, – пробормотала я. – Как же так?
– Я же нимфа, чему ты удивляешься? Свою легенду я поддерживала с помощью настоев из специальных трав. А для тебя оракулы зачаровали книгу. Теперь, когда они её забрали, ты не сможешь получать от неё магию, поддерживающую иллюзию. Можно сказать, что проклятие снято.
– Здорово, – отстранённо произнесла я.
Выходит, если бы ушастые оракулы не позаботились об иллюзии проклятия, всё могло пойти по-другому? Эдал не мог принудить меня, потому что боялся того, что произойдёт, если он женится на мне без любви. Но он не мог любить! Интересно, я и вправду могу ему помочь? Но нужна ли ему эта помощь? Он ведь лишится магии, хоть и приобретёт возможность чувствовать.
– А ты знаешь, как вернуть пожертвованное сердце? – спросила я Элизу, когда мы зашли в дом.
– Хочешь лишить Эдала силы, вернув нимфе её дар? – уточнила она.
– Почти. Там всё немного сложнее…
– Она должна дать на это согласие, – ненадолго задумалась девушка. – Ну и тебе нужно найти сердце. Скорее всего, Эдал тщательно его спрятал.
– Тут ты права, – согласилась я. – Он действительно потрудился, чтобы его сберечь. Мне нужно в лавку, я должна поговорить с Анной.
Может быть, я совершаю ошибку, но мне не хотелось просто сидеть и бездействовать. Эдал должен вернуть свои чувства. Иначе я так и буду в опасности. Кто знает, что он ещё придумает, чтобы завладеть силой хранителя?
– Ты так и не сказала, что случилось с твоей мамой, – напомнила я Элизе. – Зачем она терпела твоего отца?
– Он не обижал её, – со вздохом призналась девушка. – А вот ко мне этот мужчина всегда относился холодно. Когда мама поняла, что ей пора уходить, так как скоро бы все заметили, что она не стареет, ей пришлось притвориться умирающей. Вот тогда он совсем озверел от горя…
– Жуть, – призналась я. – Это так сложно… Но ты всё равно хочешь жить среди людей, скрывая свой дар?
– Теперь в Вечном лесу появился хранитель, – напомнила Элиза. – Думаю, благодаря тебе, нам больше не придётся скрываться.
– Очень на это надеюсь, – пробормотала я.
Возможно, мне и вправду удастся всех защитить? Хватит ли у меня на это сил? Если я решу здесь остаться и принять на себя полномочия хранителя, то в первую очередь перекрою лазейку, через которую в это место попадают люди из соседних королевств. А потом поставлю защиту на всех жителей Вечного леса. Да. Так будет надёжнее всего. Больше ни один чужак не проникнет сюда со злым умыслом.
Оставив Элизу дома, я спустилась в подвал и направилась в лавку. Кстати, Элиза понятия не имела о тайном ходе. Она действительно была очень удивлена, когда мы обнаружили лавку. Но девушка подозревала, что это дело рук её бабушки, как и книга, прикованная цепью. Бабушка Элизы обладала очень сильным даром и тщательно записывала все заклинания, чтобы передать их по наследству. Но её дочь и внучка не унаследовали её сил и не могли пользоваться книгой. Сама Элиза считала, что её родственницы покинули Вечный лес, чтобы прожить ещё одну человеческую жизнь вдали от родины. Быть может, когда я всё здесь обустрою, они смогут вернуться.
Открыв лавку, я прямым ходом отправилась в ателье Анны. Несмотря на то, что было ещё очень рано, швея уже была на месте.
– Элиза? – удивилась она, увидев меня на пороге. – Что случилось? И где хранитель? Он уже вылупился?
– Да, – кивнула я. – Можно и так сказать. Анна, я пришла за сердцем.
– Прости, но я не могу тебе его отдать, – покачала он головой. – Мы поклялись охранять его.
– Я не сделаю с ним ничего плохого, – пообещала я. – Просто верну владельцу. Это необходимо сделать, пока Эдал ещё что-нибудь не учудил.
– Прости, Элиза, но я не могу этого сделать…
Ну и как уговорить её отдать мне сердце? Вот же упрямая женщина! Я же помочь пытаюсь, а она упёрлась как баран и стоит на своём. Может мне её заставить? Сил точно хватит. Но почему-то не хочется так поступать.
– Мама, – позвала, внезапно появившаяся Китси. – Ты должна его отдать.
– Но милая, – начала было Анна, но наткнулась на строгий взгляд дочери.
– Мама, принеси сердце, – приказала девочка. – Пришло время вернуть всё на свои места.
Женщина встала и с неохотой направилась к огромному шкафу, полки которого были уставлены принадлежностями для шитья. Анна вытащила небольшую чёрную шкатулку и протянула её мне.
– Сердце здесь, – сухо произнесла она.
Я пожала плечами и приняла из её рук коробочку, случайно коснувшись её пальцев, отчего она вздрогнула и отступила.
– Хранитель… – прошептала она. – Его сила в тебе… Как так произошло?
– Всё просто, мама, – произнесла Китси. – Лиза и есть новый хранитель Вечного леса.
– Всё верно, – подтвердила я. – А теперь, прошу меня извинить. Мне пора.
Покинув ателье, я направилась в лавку. Но, к несчастью, меня ждал не очень приятный сюрприз в виде Вивьен, ошивающейся неподалёку.
–
