Завариваю чайный пакетик, разливая мимо чашки часть кипятка. Ругаю себя за излишнюю поспешность и нервозность. Подумаешь, принц письмо прислал. Право, не в первый раз, чтобы так волноваться.
Тень пьет чай маленькими глотками, а я терпеливо жду, когда он начнет беседу. Чинно сложила на коленях руки.
— Как поживает лорд Кемпел? — начинаю я светскую беседу.
— Неплохо. Помогает вашей бабушке обустраивать оранжерею, что вы так и не удосужились закончить.
Осуждающий взгляд в мою сторону.
— У меня были веские причины, — пытаюсь я протестовать.
— Веские причины, чтобы сбежать? Заставить беспокоиться бабушку и нервничать лорда Кемпела?
— Бедный лорд, как он без своей трости, — язвлю я, хотя все же испытываю муки совести глядя на присвоенную без разрешения трость, пылившуюся в углу моей комнаты.
— Лорда не трость беспокоит, а судьба его внучки. И не только лорда беспокоит твоя судьба. Один молодой человек готов отречься от престола, если ему не позволят быть рядом с девушкой, в которую он влюблен. Вы совсем немного его не дождались. Он появился в доме вашей бабушки сразу же после того, как вы уничтожили послание. Вы понимаете, о ком я?
Тень наклоняется в мою сторону и пристально смотрит в глаза.
— И ему плевать на интересы королевства? Выгодный брак?
Поддавшись к нему на встречу и понизив голос, спрашиваю я.
— Абсолютно. Поэтому вам не стоит тянуть с ответом. Пока этот молодой человек не разворошил все королевство, разыскивая вас. Он бы и в этот мир пришел, если бы мог. Но такую способность имею только я.
— Поэтому тебя и зовут Тень? Потому что ты можешь свободно проходить из одного мира в другой?
Тень загадочно улыбается и говорит совсем тихо:
— И поэтому тоже. А еще присматриваю за неугомонной молодежью. Чтобы бед не натворили. Так какой будет ваш ответ, леди Айден? Вы принимаете предложение принца?
Я вскакиваю. Сердце в груди прыгает, как мячик. Смятение мыслей в голове. Наверное, нужно переодеться. И волосы причесать. Взять шоколадку для Тирона. И скорее вернуться. В свой мир.
Но сначала…
Я открываю шкатулку и достаю послание. Не раздумывая, прикладываю указательный палец к метке.
Эпилог
— Изольда, расправь плечи. Голову повыше, дай полюбуюсь, как красиво переливается диадема в твоих волосах, — бабушка крутит меня в разные стороны. Придирчиво разглядывает со всех сторон.
— Ты будешь самая красивая невеста, — Севастия Халитовна не сдерживает скупую слезинку, скатившуюся из уголка глаза. Мариет за ее спиной так и вовсе шмыгает носом, вытирая рукавом мокрые от слез щеки.
— Вы чего тут сырость развели? — грозно говорю я, — радоваться надо. Я замуж выхожу. За любимого человека.
— Мы и радуемся, — лепечет Мариет, — это от счастья слезы.
Я вглядываюсь в высокое зеркало, где вижу себя от макушки до пят. Раскрасневшееся лицо, блеск в глазах, губы, с которых не сходит улыбка. Русые волосы непослушными локонами спускаются ниже плеч. Белоснежное платье с пышной юбкой, расшитое перламутровыми жемчужинами. Я и правда хороша. Как прекрасны все влюбленные невесты накануне своей свадьбы.
— Ну как там моя внучка? — пытается заглянуть в комнату лорд Кемпел, но бабушка шипит на него:
— Все увидите завтра, дорогой супруг. А внучка ваша самая прекрасная невеста на земле.
Я закатываю глаза. Похоже от обилия бабушкиных комплиментов в мой адрес я сегодня просто растаю. Неужели свадьба с лордом так на нее повлияла? После того, как месяц назад Севастия Халитовна и лорд Кемпел обменялись клятвами в храме, бабушку просто не узнать. Помолодела и расцвела. Перестала воспитывать меня и переключила все внимание на своего новоиспеченного супруга. Я иногда прыскаю от смеха, слыша, как они мило бранятся. Бабушка отчитывает лорда за мелкие прегрешения, в виде не накинутого на шею теплого шарфа — ведь лорд уже не молод, а в нашем северном климате легко простудиться. Лорд пытается влиять на Севастию Халитовну, но похоже бабушка не поддается его чарам.
Вечером я спускаюсь в оранжерею. Прошел почти год, как я обустроила ее. Сейчас это великолепный зимний сад с вечноцветущими розовыми кустами, благоухающим жасмином и кустиками земляники, что я рассадила возле окон. Тирону так полюбились эти ягоды, что он совсем забыл про шоколад. Теперь оранжерея его любимое место в доме. С помощью магии он поддерживает в ней идеальный порядок и ни один сорняк не смеет потревожить ровный покров изумрудного газона.
Вот и сегодня Тирон собрал созревший за день урожай земляникии уплетает ягоды, сидя на скамейке.
— Иза будет говорить с Луцием? — интересуется от, кладя очередную ягодку в рот.
— Да, у нас сегодня трубко-болталочное свидание.
— У Изы каждый день трубко-болталочное свидание, — замечает Тирон и приподнимает в улыбке красные от ягодного сока губы.
Нам только и остается, что разговаривать вечерами. Свидания не позволительная роскошь для наследника королевского рода. Старый король практически отошел от дел и Луций взвалил на свои плечи бремя власти. Поэтому наши свидания можно по пальцам пересчитать. Чтобы мы делали без нашей трубки-болталки.
Когда первый раз Луцию было позволено посетить наш дом, его придирчивым взглядом окатила Севастия Халитовна. Она оценила его гордую осанку и скромный внешний вид. Одобрила учтивую речь и безупречные манеры. Но особенно ее сердце покорил трепетный взгляд, что Луций не сводил с моего лица.
— Похоже, что он сильно тебя любит, — произнесла бабушка взволнованным голосом и ахнула от осознания следующей мысли:
— Детка, получается, что ты скоро покинешь меня. Выйдешь замуж за своего принца.
— С тобой останется Тирон и я буду приезжать. Так часто, как смогу.
Я обнимаю бабушку за плечи, чувствуя себя донельзя взрослой и самостоятельной. Но все же мне грустно оставлять ее одну.
Но вскоре на пороге нашего дома появился лорд Кемпел. Они долго говорили с бабушкой за закрытой дверью. Как мне по секрету рассказал Тирон, лорд просил ее руки. Но бабушка долго не соглашалась. Все не могла простить старые обиды. Но лорд не сдавался. Завалил бабушку цветами и подарками. А однажды спел под ее окнами проникновенную серенаду о любви. Возможно, именно в тот миг ледяное сердце Севастии Халитовны и растаяло. По крайней мере с тех пор лорд стал частым гостем в нашем доме. И на его очередное предложение руки и сердца бабушка сдержанно ответила — «Да». Вот такие у меня необычные дедушка и бабушка.
Дедушка накануне моей свадьбы преподнес мне неожиданный подарок — трость.
— Пришел твой черед владеть ею, — торжественно сказал мне лорд, передавая семейную реликвию, — теперь ты в любой момент сможешь побывать в своем мире. Но только под присмотром Тени. И в обществе своего будущего мужа.
Я готова пообещать что угодно, лишь бы обладать тростью. У меня уже созрела идея, где я проведу с Луцием медовый месяц.
Тень остался жить во дворце. Приглядывает за неугомонным младшим принцем, который все никак не может выбрать себе невесту. Эйлисон или Вайлиет? А может быть Сибил? Но Лилиан я ему точно не отдам. Я пригласила ее завтра на свадьбу в качестве подружки невесты. И обязательно подыщу ей прекрасного молодого человека.
У меня столько планов на будущее. Голова кругом.
Но сейчас я хочу только одного. Чтобы быстрее позвонил Луций.
Трубка-болталка слегка вибрирует в моей руке, и я с нетерпением подношу ее к уху.
— Здравствуй, невеста, — с теплотой в голосе говорит Луций.
— Добрый вечер, жених, — улыбаюсь я.
Пристраиваюсь на лавочку к сидящему рядом Тирону и мы начинаем наш разговор. Возможно, со стороны пустой и легкомысленный, но для нас наполненный особым смыслом. Потом с трубкой в руках я отправлюсь в свою спальню и положу рядом с собой на кровать. А Луций споет мне песню. Мою любимую, с ноткой магии в словах. Чтобы я крепко уснула. И быстрей наступил новый день. День нашей долгожданной встречи, когда мы скажем друг другу — Да.
