Впрочем, Хранительница скоро потащила нас на свежий воздух. Там я незаметно выкинула платок, потому как он предназначался Туманному. Но Люциана не видно. А потому могут подумать, что он предназначен для Синего. Не хочу давать поводов для таких домыслов. Лорд Вермен в опале у ее высочества, и вряд ли его статус когда-либо изменится.
Когда мы вернулись с прогулки, поняла, что желаю танцевать, и хищно оглядела зал. Кого бы выцепить… Ведь бал близится к завершению.
Так, для начала выпить чего-нибудь.
Пока пробиралась к столику (вечно нет ни одного лакея, когда они так нужны), наткнулась на лорда Хора, но, к несчастью, наступила на подол и едва не упала. Мужчина поймал меня, окинул холодным взглядом и склонился в безупречном поклоне:
— Осторожнее, принцесса.
Ой… а что он такой… замороженный?
Я мимолетно проверила, не порвала ли юбку, потом присела в реверансе:
— Спасибо, лорд Хор. Вы спасли меня от конфуза.
— Не стоит благодарности. — Блондин еще раз поклонился и, судя по всему, всерьез вознамерился уйти. Как бы не так!
— Надеюсь, вы составите мне компанию на остаток этого вечера? — почти утвердительно произнесла я, намекая, что в высшей степени советую быть полюбезнее.
— Разумеется. — Безопасник принял золотистый шелк. Причем очевидно — в восторге он не был. И вообще, смотрел на меня о-о-очень осуждающе.
Это еще что за явление айсберга народу? Мы так не договаривались. А на что договаривались? Как я вообще к нему отношусь? Почему расстроилась? И на что провоцирую?
Бал кончился через полчаса. И все это время я с упорством мазохистки не отпускала от себя блондина. Более того, я закрыла с ним этот вечер. Вытащила на финальный танец. Смотрела на лица придворных и чувствовала смесь злой иронии и тоски. Похоже, я окончательно запутала всех в своих предпочтениях. И могу себя поздравить. Я была самой скандальной персоной на балу.
Почти сразу после торжественного салюта, презрев приличия, ушла. Конечно, перед этим отправила лакея к Императору и его матери с вестью, что мне нездоровится и я очень сожалею, что не смогу остаться.
Мне и впрямь было не очень хорошо. Видимо, сказалась моральная и физическая усталость. Сам бал и подготовка к нему дались мне немалыми нервами.
По дороге выцепила фейри и попросила ее перенести меня в резиденцию. Девушка согласно кивнула, и спустя десять минут во дворце появилась Хранительница Света и забрала мое высочество. Мы даже официальную версию придумывать не стали. А зачем? У меня на носу испытание, мало ли что может понадобиться Проводнику накануне.
Очутилась в своих апартаментах. Хотела сразу раздеться и уйти сначала в ванную, а потом спать, но столкнулась с проблемой. Туфли были на ремешках. Фиксировали стопу, чтобы во время активного вечера я не подвернула ногу. Очень полезно и предусмотрительно, но из-за корсета сложноснимаемо. Платье тоже скинуть проблематично. Что делать? Рановато я Ровену отпустила… Но не искать же по резиденции Тьму или Сталь… Тем более смутно представляю себе просьбу расстегнуть одежду и расшнуровать корсет. Меня могут немного неправильно понять.
Слуг-то тут почти нет. Раз в несколько дней просто активируется заклинание «привязки», и все вещи сами возвращаются на места.
Я уже склонялась к мысли все же попытаться объясниться с Хранителями, как двери гостиной с грохотом распахнулись и в комнату влетел Лирвейн. В настоящем облике и очень-очень злой.
— Чем обяза… — договорить не успела.
— Ты соображаешь, что делаешь, балбеска?! — коротко рыкнул он.
— О чем ты? — невинно осведомилась я.
— Я о твоем платье и поведении на балу!
— Разве ты был на балу? — удивленно хлопнула ресницами и стала накручивать на палец прядку волос, снисходительно поглядывая на Хранителя.
Похоже, это вывело его из себя окончательно:
— Как же ты меня достала!
— Правда? — искренне изумилась я. Откинулась на спинку, скучающе рассмотрела красный маникюр и вновь подняла глаза на Лира. — Кстати, когда ты на балу побывать-то умудрился? Не видела…
— Хватит прикидываться. — Водник с размаха опустился в кресло напротив, и его ножки со скрипом проехались по паркету.
Я поморщилась и осуждающе посмотрела на него. Что это вообще с ним? Какой-то… бешеный.
— Ты о чем? — Провела пальцем по губам, прикусила ноготок и вопросительно взглянула во внезапно потемневшие глаза Хранителя.
— Ах ты маленькая пакость, — ласково начал Лирвейн. От такого обращения у меня глаза на лоб полезли. — Ты прекрасно знаешь, что я и Хор — это одно и то же лицо. Но на эту тему и про твой обман мы поговорим позднее. А вот за наряд и поведение на балу тебя выпороть мало!
Мне внезапно стало интересно, что будет, если его в таком состоянии провоцировать словами и действиями. Например, сядем-ка мы поудобнее и поизящнее. А теперь немного изогнемся, самую капельку, чтобы это не выглядело намеренно. Просто поменяем позу, ага. И раз его так бесит спокойствие, то придерживаемся той же тактики.
— Смею отметить, что вас, господин Хранитель, это никоим образом не касается, — любезно улыбнулась, и Лирвейн зло прищурился. Похоже, то, что мы поменялись ролями, его не обрадовало. Ну да, ведь обычно я первая срывалась, а он оставался каменно-невозмутимым.
— Пока ты являешься моей подопечной, меня касается все!
Я невольно залюбовалась. Какой же он красивый, когда на лице нет маски холодной вежливости. Волосы слегка растрепаны, глаза горят сдерживаемой яростью, губы сжаты. Еще и одежда в легком беспорядке. Просто воплощенный соблазн… ведь это все значит, что он неуравновешен. Это мой шанс поставить на место заносчивого гада! И я не я буду, если упущу такую возможность!
— Правда? — кокетливо улыбнулась и откинула со лба выбившийся из прически локон. — Странно, выбор белья для ученицы тоже входит в обязанности наставника? Не знала, не знала… Уговорил! В следующий раз иду не с Ровеной, а с тобой!
— Аля, хватит издеваться, — прищурил глаза Лирвейн. — Ты прекрасно знаешь, о чем я.
— Значит, так, — жестко начала, — я не собираюсь с тобой обсуждать такие вопросы. А тем более мой выбор. Так что, — встала и пошла к двери, распахнула створки и кивнула, — уходи. Я не хочу с тобой разговаривать. Да еще в таком состоянии.
Вот тебе! За подколки и язвительные замечания по поводу моей незрелости и неуравновешенности!
Не знаю, чего я ожидала. Но уж точно не того, что он одним стремительным, текучим движением переместится ко мне, с грохотом захлопнет дверь, а меня прижмет к стенке.
— Ты дура?! — Зло посмотрел на меня.
