— Пошли.
Ветер все усиливался. Когда они подошли ближе к воротам, удерживаться ровно на земле становилось невозможным, особенно для Мили. Она ухватилась за ближайший камень и вцепилась в него обеими руками.
— Сенти!
Небо заволокло синей дымкой, и стало темнее.
— Это северный ветер с гор, здесь так бывает! Нам надо убираться отсюда! — Он схватился за камень одной рукой, другую протянул ей.
Волосы Милены выбились прядями из шнурка и метались в разные стороны. Еле ухватившись за руку Сенти, она подтянулась к нему, смотря на Сенти выразительными серыми глазами. В его глазах читалось изумление. Ветер обнажил ее лицо, и Сенти увидел шрамы. Страшные ужасные шрамы. Молодой пэр смотрел во все глаза. Тут новый сильный порыв ветра ударил ее в грудь, не удержавшись, она кубарем полетела к самому дальнему участку кладбища. Упав, она покатилась по центральной дорожке к железному резному забору. Сенти кинулся за ней, но ветер, набрав силу, буквально понес его.
— Это плохо! — Прокричал он.
— Что такое?
— Будет белый покров и ужасный холод!
— Снег? Сейчас? Летом?
— Давай руку!
Они медленно продвигались до ворот кладбища, то и дело останавливаясь и покрепче хватаясь за надгробья.
Ветер неожиданно стих, когда они почти добрались до лошадей, привязанных у ворот, и наступила мертвая тишина. Сенти рванул что есть силы, дернув Мили за собой.
— Да что такое?
— Я не хочу замерзнуть в этом гиблом месте, и ни в каком другом!
Их лошади, привязанные к деревьям, метались в разные стороны, деревья накренились, некоторые ветки сломались. Успокоив лошадей, они взобрались на них и опрометью помчались к вознице. Повозка покосилась, а возница испуганно выглянула, когда услышала топот копыт.
— Что делать? Сейчас будет белый покров! — Ее волосы растрепались, между бровей еще отчетливее заложилась складка.
— Нам надо найти ночлег.
— Сенти, может, этот великан впустит нас к себе?
— Я слышала, великаны живут выше по этой долине, ближе к горам.
— Тогда нам туда.
Становилось холодно. Сенти поспешил накинуть свой плащ, его примеру последовали остальные. Юпалу поспешила слезть и отвязать лошадь. В путь они отправились, когда белые, словно пух, хлопья, кружась, падали на землю.
— Это снег!
— Снег так снег. — Проговорил Сенти и поежился от холода. Сейчас он был немногословен.
— Когда снег выпадает, холодно. Мы не любим снег.
— А я люблю снег. Люблю зиму. Там, откуда я, зима целых три месяца стоит, если не больше.
— У нас такое аномально проклятое явление редко. — Проворчал Сенти.
— Белый покров снегом называют люди гор. — Заметила Юпалу.
— Вы видели этих людей?
— Нет. Их никто, наверное, не видел.
Милена промолчала. Откуда тогда у нее такая информация? Эти люди говорят о людях гор так, словно они фантомы, то они есть, то их не существует. Определились бы уже, наконец!
Великана они застали прямо во дворе его каменной берлоги. Он поднимал бревна с земли и самые длинные ломал пополам о колено, откидывая в общую кучу возле входа в дом. Так, парень решил печку затопить или огонь в камине развести. На нем была белая шуба из пушистого зверька. Тепло ему. У возницы уже зуб на зуб не попадал. Сенти стойко держался, только теперь цвет его кожи почти слился с цветом волос.
— Знаю, почему ко мне идете. — Великан подошел к своему каменному ограждению из известных уже валунов.
— Пустишь переночевать? — Проговорил Сенти сдавленным голосом. Видать, совсем худо, замерз.
— Пущу, если только расскажете, какие дела творятся в нашем королевстве.
Лошадей и повозку завели в огромный сарай, где лежали садовые вещи, и всего было навалом. Великан, который назвался Яжи, провел их к себе в дом и усадил рядом с камином. Здесь все было большое: столы, стулья, различные предметы обихода и скудного интерьера и утварь. Впервые в жизни Милена ела из таких огромных тарелок, руками, так как ложки и вилки в этом доме неприподъемные. Сенти недовольно вылавливал пальцами вареные овощи и хватал макаронины. На это было смешно смотреть, и Милена от души расхохоталась. Если ей представится такая возможность вернуться домой, будет о чем рассказать. Правда, ей не поверят.
Они рассказали Яжи все, что знали о последних смутных временах, конечно, упустив некоторые подробности и догадки. Яжи постелил им прямо у камина, а сам отправился к себе в комнату.
Через какое-то время в дверь кто-то поскребся. Послышались гулкие шаги. В проеме нарисовался Яжи, сонный и зевающий. Он прошел к двери. В комнату вместе с холодным ветром ворвался белый пушистый зверь. Он, как кошка, благодарно потерся о ноги Яжи, внимательно посмотрел своими синими глазами на гостей и тут же свернулся калачиком у порога.
— Это Бэсси, не беспокойтесь, она вас не тронет.
Бэсси была большой белой кошкой, ну, по сравнению с великаном — котенком.
— Она в последнее время часто загуливает ко мне, видать, хозяин где-то близко.
— А кто ее хозяин? — Милена приподнялась, чтобы получше рассмотреть Бэсси.
— Человек, которого я однажды спас. Он тоже, как и вы, постучался ко мне в такую же погоду, как сейчас. Весь израненный и избитый, еле выходил. Тогда они с Бэсси познакомились. А Бэсси я нашел еще котенком в лесу, мамку ее охотники убили. Жалко мне стало звереныша, вот и подобрал. Двоих их и выходил. — Великан добродушно улыбнулся и ушел в свою комнату.
Возница давно уже спала и тихо посапывала. Сенти же все ворочался с одной стороны на другую.
— И что же тебе не спится? Неужели мои шрамы вспомнил?
Сенти повернулся в ее сторону.
— Теперь вспомнил.
— Предполагаю, что теперь с твоим братом будет легко разорвать помолвку.
— Что, так хочется?
— Я не из тех, кто кидается на парней и хватается за первую попавшуюся соломинку. Так что твой брат свободен!
— Когда ты получила эти шрамы?
— Еще в детстве. Хотя, мне кажется, я с ними родилась.
— Они выглядят свежими!
— Сама не понимаю, почему так. Знаешь… — Она заговорила шепотом. — Когда я смотрюсь в зеркало, мои шрамы пропадают.
Сенти повернул к ней голову.
— Пропадают?
— Пропадают. — Повторила Милена и повернулась на спину, смотря в потолок.
— Зеркало показывает правду, запомни это. — Тихо проговорил Сенти.
— Иногда, чтобы ее увидеть, достаточно взглянуть глазами.
— Не все правда, что лежит на поверхности.
— Давай не будем об этом.
— Покажи…
— Еще чего. — Милена отвернулась от него и натянула одеяло с головой.
