— Я не собираюсь причинять вам вред, — заявил Шапель им таким тоном, как будто они готовы были в любую минуту сорваться и бежать за факелами и вилами.
— Думаю, если бы у вас и впрямь имелось такое намерение, вы бы уже давно это сделали, — отозвался Томас.
Матильда взглянула на Шапеля так, словно он выжил из ума, однако остальные дамы, а также их мужья, рассматривали его, как дети рассматривают тигра — словно они хотели его обнять, но побаивались.
— Кто эти люди?
Вопрос был задан Прю. Обернувшись, Шапель увидел, что Молино привел ее в чувство. Пока она говорила, священник держал ее за руку.
Как ни удивительно, Шапель без труда встретил ее взгляд. В нем не было ненависти, лишь недоверие — которое, без сомнения, сменится ненавистью и страхом, как только первое потрясение пройдет.
— Они принадлежат к тайному обществу, известному как орден Серебряной Ладони.
Судя по недоуменному лицу девушки, это название ей ни о чем не говорило. Тем не менее она, по-видимому, начала догадываться, зачем они явились сюда.
— Они намеревались убить всех нас из-за моих поисков Грааля.
В ее тоне было столько боли, что у Шапеля разрывалось сердце.
— Нет, Прю. Вы здесь ни при чем. Совсем ни при чем.
Никто из присутствующих не заметил, что он использовал уменьшительную форму ее имени, — или же это просто никого не заботило. В данную минуту утверждать что-либо было трудно. Райленды по-прежнему смотрели на него так, словно он представлял собой странную помесь дикого зверя и божества.
Все, кроме Прю, разумеется. Она чувствовала себя слишком виноватой и подавленной, чтобы смотреть на него как на божество. Шапель был поражен, до какой степени ему хотелось видеть вместо этого на ее лице восхищение. Даже несмотря на свое собственное чувство вины и отвращения к тому, кем он стал, он все же предпочел бы, чтобы она видела в нем нечто особенное, а не чудовище.
— Они охотились вовсе не за Святым Граалем, — объяснил ей Шапель. Он не собирался вдаваться в подробности, предоставив это Маркусу Грею, однако не мог допустить, чтобы она считала себя причиной кровопролития. — Они искали другой, еще более древний предмет, известный как Чаша Крови. Этот предмет находился под охраной одного из моих друзей, однако они воспользовались вашими раскопками, чтобы добраться до него, и, боюсь, захватили моего друга в плен.
Тут взгляд Шапеля встретился со взглядом Маркуса. Поняв, что Шапель оставляет все дальнейшие объяснения ему, голубоглазый юноша утвердительно кивнул. Он знал Прю и ее семью гораздо лучше Шапеля и никогда не стал бы причинять им лишних страданий. Кроме того, его использовал и ввел в заблуждение орден. Поэтому выглядело вполне логичным, что именно он, а не Шапель, должен был поведать Райлендам оставшуюся часть истории.
На лбу Прю залегла хмурая складка.
— А что стало с вашим другом? Он мертв?
Резкая боль пронзила, словно ножом, грудь Шапеля. Даже в такую минуту она думала о нем и его переживаниях.
— Не думаю. — Он сам не знал почему, но тем не менее был почти уверен в том, что Темпл жив, хотя и находился, без сомнения, в руках ордена Серебряной Ладони. Человека, называвшего себя Магом, среди нападавших не оказалось, а это означало, что он был уже в пути. И что бы ни задумал орден, его главари, по всей видимости, приказали захватить всех вампиров живыми — Шапель сам слышал, как один из преступников напомнил другому, что убивать его нельзя. Наверняка орден рассчитывал, что к моменту их появления он ослабнет с наступлением рассвета и таким образом станет легкой добычей.
— Так, значит, вы — вампир? — наконец обрела голос Кэролайн.
Это прозвучало не совсем как вопрос, но Шапель все равно ответил:
— Да.
Она выступила вперед — достаточно, чтобы оказаться впереди остальных родственников, но все же на должном расстоянии от Шапеля, чтобы чувствовать себя в безопасности. Шапель не осмелился признаться ей в том, что даже вся ее семья не смогла бы его остановить, если бы он решил на нее напасть.
— Вроде графа Дракулы?
Неужели вокруг не осталось никого, кто бы не прочел эту проклятую книгу?
— Нет.
— Тогда, может быть, Варни[4]?
— Нет.
— Или лорда Рутвена[5]?
Безусловно, Кэролайн оказалась весьма начитанной в том, что касалось вампиров.
— До сих пор мне еще ни разу не приходилось встречать точного описания вампира в художественной литературе.
Или же он со своими бывшими спутниками являлись исключением даже среди чудовищ — хотя в данный момент ему хотелось думать совсем не об этом.
Губы Кэролайн сжались в тонкую линию.
— Неужели никто так и не попытался его дать?
Шапель через силу улыбнулся:
— А почему? — Ее тон был любопытным, как у ученого.
— Вероятно, потому, Каро, что они при этом задаются вопросом, какой сорт вина подходит нам лучше всего.
Шапель нахмурился в ответ на саркастическое замечание Прю.
— Красное.
Теперь она смотрела на него как на чудовище. Он ожидал чего-то подобного, но все равно чувствовал себя задетым. Разве он когда-нибудь пытался причинить вред ей или ее семье? Напротив, чтобы их защитить, он использовал кровь многих людей — кровь, которая обостряла все его чувства и до сих пор вызывала ноющую боль в деснах. Все же ему удавалось держать и самого себя, и свои аппетиты в узде. Если бы несколько дней назад он не утолил голод при помощи проституток и не поддерживал силы благодаря крови, которой ежедневно снабжал его Молино, то едва ли сумел бы так хорошо себя контролировать.
— Потому, — сухо ответил он, — что люди склонны реагировать с неприязнью на все, что выше их понимания. Поэтому для нас же безопаснее избегать подобных ситуаций.
Прю покраснела и потупила взор. Вызывал ли он у нее отвращение или только страх? Шапель подобрал халат, который Маркус бросил на пол возле софы, и надел его, как можно крепче затянув пояс.
— Я вовсе и не собиралась подсматривать, — пробормотала Прю, все еще избегая встречаться с ним взглядом.
Шапель пожал плечами. Он и не ожидал, что она примет его таким, как есть.
— Не стоит об этом думать.
У нее вырвался короткий смешок, словно само предложение не думать об этом казалось ей невозможным. Шапель вовсе не хотел предстать перед всеми без рубашки, но та, которую он обычно носил, была испачкана грязью. Он как раз собирался переодеться, когда в его комнату явились люди из Серебряной Ладони. Учитывая его ярость, Шапелю оказалось довольно трудно изобразить схватку, не выйдя из нее победителем, однако им нужно было собрать всех в одном месте, а ему — защитить семью Прю. Поэтому поиски одежды вдруг утратили для него всякую важность.
