Приткин остановился и вытащил что-то из кармана.
— Неплохая идея, — буркнул он, и я поняла, что сейчас произойдет.
Нет, мое предвидение было здесь ни при чем, просто этот идиот достал руну.
Я бросилась на землю и потащила за собой Мака, но мои ноги запутались в длинных полах тяжелого пальто и, чтобы не упасть, я отпустила его руку. Упав на острые камни, я, несмотря на боль, попыталась сбросить с себя пальто; на это ушло несколько секунд. Внезапно что-то вспыхнуло, раздался громкий хлопок, словно кто-то открыл шампанское… а Приткин и Мак исчезли.
Я окинула взглядом пустыню. Ничего, ни обрывка ткани, ни следов на песке. Я проверила свои ощущения — знакомой вибрации не было. Странное дело, только что было сотворено мощное заклятие, и вместе с тем на многие мили вокруг метафизические колебания не ощущались. Все, что я смогла воспринять, было тихое жужжание магической защиты вокруг МОППМ, где-то на северо-востоке.
Я растерялась. Если руна убила Приткина и Мака — пусть даже при этом их тела испарились — я бы увидела их души, но ничего подобного не было. Несколько раз пройдя по тому месту, где только что стояли маги, и ничего не обнаружив, я начала усиленно соображать, что мне теперь делать.
До Вегаса много миль, а у меня нет ни воды, ни пищи, ни средства передвижения. И хуже всего то, что найти это можно лишь там, где меня немедленно сцапают. Вламываться туда, пусть даже и с Билли, было бы безумием. К тому же и он куда-то запропастился. От этой мысли я пришла в ужас. А что, если руна уничтожает призраков и поэтому я не вижу ни Приткина, ни Мака? Меня пробрала дрожь. Билли, конечно, не сахар, но он со мной уже много лет, мы не раз выбирались из самых жестоких передряг. Страшно подумать, что я осталась совсем одна, без единого друга или союзника, хотя бы и мертвого.
Одно хорошо — у меня столько боеприпасов, что хватит на небольшую войну. Вот только придется не стрелять, поскольку у меня нет оружия, а швырять в противника патроны. Мой личный «смит-и-вессон» остался в сумке, которую Мак сунул в свой рюкзак.
В состоянии растущей паники я смотрела, как над пустыней разгорается роскошный закат, и вдруг заметила в небе маленькое черное пятнышко. Вот оно блеснуло в лучах заходящего солнца и начало быстро увеличиваться. Кажется, Мак был прав, когда говорил о стране Оз… Через некоторое время этот предмет завис надо мной; он был таким большим, что заслонял солнце. Я бросилась на землю, укрывшись с головой кожаным пальто; в мозгу возникла страшная картина — я лежу, раздавленная домиком Дороти, и из-под него торчат мои ноги. Жаль, что у Данте я потеряла свои модные туфли — в такой ситуации они смотрелись бы неплохо.
Мой внутренний монолог прервался, когда что-то с грохотом опустилось на землю. В воздух взметнулся град песка и камней, и я приготовилась к смерти, успев лишь подумать, что все-таки несправедливо мне, простой ясновидящей, погибать как злой колдунье. Внезапно все стихло.
Я осторожно высунула голову из-под пальто. Меня не окружали жевуны, рядом не было дороги, вымощенной желтым кирпичом. А дом был. Только через несколько секунд, когда я протерла запорошенные песком глаза, до меня дошло, что это не домик девочки из Канзаса, а магазинчик татуировок с неоновой вывеской, сияющей так же ослепительно, как улыбка Мака.
Я лежала посреди пустыни и дрожала, когда дверь магазинчика распахнулась и оттуда вышли Приткин и Мак. Вид у них был довольно потрепанный. Заметив меня, Мак присвистнул, подбежал ко мне и принялся стягивать с меня пальто, приговаривая: «Кэсси! Как ты? Мы так…»
— Где вы были, черт бы вас взял? — рыдая, говорила я, но при этом чувствовала невероятное облегчение.
Мне хотелось их поколотить, даже убить, но я совсем ослабела. От злости и обиды я ударила Мака в грудь; не думаю, что сделала ему больно, но его орел издал пронзительный крик и больно клюнул меня в руку. Я вскрикнула, отскочила, запнулась и шлепнулась в грязь. Меня клюнула нарисованная птица! Это с моей-то защитой! Но тут проснулась Шеба, и началось…
Я почувствовала, как по спине пробежал меховой комок, а когда Мак нагнулся, чтобы помочь мне подняться, комок перебрался мне на грудь, откуда перескочил на руку. Внезапно на груди Мака появилась ярко-красная полоса. Хотя лапка пантеры была совсем маленькой, полоса оказалась три дюйма в длину и такой глубокой, что ее нужно было зашивать. Но что еще хуже — я не знала, как отозвать Шебу.
Приткин резко оттолкнул меня от Мака и быстро убрал руку, пока в нее не вцепилась Шеба. Его губы дрожали от гнева.
— Прекратите вы, оба! Сейчас ваши заклинания заработают в полную мощь, и от вас только клочья полетят!
Я взглянула на свою руку, где красовалась глубокая царапина, и, набрав в грудь воздуха, спросила:
— В полную мощь?
Значит, бывает и хуже? Я хотела еще что-то сказать, но в это время появился Билли, и я обо всем забыла.
— Где ты был? — тыча в него дрожащим пальцем, спросила я. — Уже совсем темно, а МОППМ в двух шагах!
— Успокойся, Кэсс, все нормально. Только ты держи свою новую питомицу, чтобы она когти не распускала.
— У меня защита не сработала, — сказала я, глядя, как Мак залечивает свою царапину.
Хорошо ему, а мне с моей придется долго ходить. И хотя пострадал Мак, взбучку я получила от Приткина. Это было очень обидно и несправедливо, поскольку начал-то все Приткин, не кто-нибудь.
— Это ничего не значит, — сказал Мак. — Твоя защита реагирует на угрозу, а какая от меня угроза? — Он уже остановил кровь, но края раны еще не сошлись, и в зарослях на его груди появилось что-то вроде дорожки. — Прости, Кэсси, я не должен был хватать тебя за руку. Просто когда ты исчезла, мы не поняли, что произошло.
Выходит, они решили, что я погибла. Хорошо хоть, что обо мне беспокоятся; от этой мысли мне сразу стало легче, а еще оттого, что мне не придется действовать в одиночку.
— Я не исчезала, — дрожащим голосом сказала я. — Это вы куда-то пропали. Где вы были?
— Ты заметила, что мы исчезли? — нахмурившись, спросил Приткин и бросил взгляд на Мака — Значит, мы ошиблись.
— Вовсе нет, — ответил Мак и пристально взглянул на меня. — Может быть, смещение времени на нее действует не так, как на нас. Потому она и не переместилась вместе с нами, хотя стояла совсем рядом.
— Вы переместились во времени? А еще раз можете так сделать?
— Видишь ли, мы считаем, что… — Мак показал на руну в руке Приткин, — …эта руна вроде как работа над ошибками.
— Что-что?
— Она переносит своего владельца на двадцать минут назад. То есть если ты где-то напортачила, то руна может вернуть тебя в прошлое, и ты исправишь ошибку.
