— А именно — их самки. Самки — это главное для нашего народа, и мне помнится, ты был за то, чтобы просто отправиться туда и просто-напросто забрать их. Что изменило твою точку зрения?
Император не мог поверить в стыд, отразившийся на обычно высокомерном лице Улла.
— Это было неуместно и недостойно меня, мой Император. Я должен был понять, что мой Император, мой Король и даже мой собственный лорд мудрее, чем скромный воин без пары.
— Ты теперь против вторжения, даже если оно принесет столь необходимую выгоду нашим собратьям по оружию?
— Да.
— Объясни.
— Сир, до того, как я отправился на Землю, я не испытывал никакого уважения к земным самцам. В конце концов, если бы они были пригодны и достойны, они не позволили бы своим женщинам быть незащищенными. Но после общения не только с их мужчинами, но и с некоторыми из их женщин, которые являются могущественными мировыми лидерами, я пришел к выводу, что они уважают своих женщин гораздо больше, чем мы. Они демонстрируют это уважение, предоставляя своим женщинам свободу выбора того, как те хотят жить, даже если это подвергает их риску.
Улл не был уверен, что правильно выразился. В конце концов, он был воином, а не послом, но это было то, что он чувствовал и во что теперь верил.
— И ты согласен с этим? Их женщины незащищены и находятся в опасности?
— Нет, сир, но теперь я понимаю их позицию. Они верят в возможность выбора для своих женщин, как когда-то это делали мы. Многие из их самок предпочитают жить самостоятельно, и если они находят самца, с которым хотят разделить свою жизнь, они это делают. На равных.
— Это то, о чем моя Ким говорила мне много раз. Она хочет быть более активной Императрицей, делая больше, чем просто представляя мне потомство.
— Как и моя Лиза, — согласился король Грим.
— Мне кажется, леди Эбби тоже выразила это желание моему брату, — ответил Улл.
— Хотя это и благородно, — вмешался Верон, — для некоторых наших воинов это может стать проблемой.
— Тогда им следует запретить иметь парой земную женщину, — снова заявил Улл, опять шокировав всех. — Потому что только эти самки, отстаивающие свое право выбора, и те, кто решил соединиться с торнианским самцом, спасут нас.
— И ты веришь, что они смогут? — спросил Рэй.
— Если наши мужчины просто возьмут и заставят их, как мы уже делали, — взгляд Улла упал на Грима, стоявшего позади брата, — то нет. Но у этих самок будет возможность познакомиться с ними поближе, и те покажут им уважение, которого они заслуживают, тогда — да.
— Понимаю.
— Сир, так вот почему вы вызвали нас? — спросил Верон. — Чтобы обсудить с воином Уллом его мнение о том, как идут дела?
— Нет, но я нахожу его перемену в поведении очень интересной.
— Я полагаю, что представитель Берк имела к этому некое отношение.
— Женщина, с которой Королева Лиза настаивала выйти первой на связь?
— Да, она и воин Улл провели много времени вместе, как на «Искателе», так и вне его.
Рэй окинул Улла оценивающим взглядом, и в голове у него зародилась мысль. Рэй был совсем другим мужчиной до того, как встретил свою Ким, таким же как Грим, как и лорд Янир. Теперь, похоже, воин Улл тоже был поражен этим же «вирусом любви». Земные женщины, казалось, обладали способностью выявлять лучшее в торнианском мужчине, даже когда они не соединялись с ним.
— Земные женщины действительно оказывают сильное влияние на наших мужчин.
— Правда, — тихо согласился Улл.
— Так почему же мы вернулись? — снова спросил Верон.
— Ты считаешь, что переговоры идут хорошо для нас, воин Улл?
— Да, ваше величество. Хотя потребуется некоторое время, чтобы организовать браки между нашими мужчинами и женщинами-землянками, Совет Земли будет согласен.
— И понадобится больше, чем один корабль, чтобы защитить Землю, поэтому я приказ вам возвращаться назад.
— Я не понимаю, сир.
— Три корабля с торнианскими воинами и регенерационными установками, о которых просили земные лидеры, находятся на орбите Люды и отправятся на Землю вместе с вами.
— Вы отозвали нас, чтобы мы сопровождали их? — Улл с трудом сдерживал гнев в голосе и на лице.
— Ты, воин Улл, отправишься на «Защитник». Воин Тауп — его капитан, и вместе вы поведете «Хранитель» и «Клинок» обратно на Землю.
— Сир? — обратил внимание на себя Верон.
— Мне нужно, чтобы вы были рядом, капитан, вместе с «Искателем». Капитан Тауп — пригодный и достойный самец, который с честью исполнит свой долг так же, как и все отобранные воины.
— Они ожидают, что им разрешат доступ к женщинам? — спросил Улл. Тогда это разрушит все, ради чего они работали, если группа воинов-инопланетян спустится на Землю и похитит для себя женщин.
— Нет, им четко сказали, что они не будут допущены на Землю. Они отправляются только для того, чтобы защитить эту планету от ганглианцев. Они лишь выполняют свой долг.
— И кто сможет контролировать их, если кто-нибудь забудет об этом долге? — прорычал Улл.
Глаза Рэя сузились, и он слегка наклонил голову, пристально рассматривая Улла.
— Поскольку я еще не решил, кто должен стать торнианским лордом на Земле, я наделяю тебя властью решать любые торнианские проблемы, которые возникают.
— Тауп и другие капитаны узнают об этом?
— Узнают.
Улл кивнул в знак согласия. Он лично позаботится о том, чтобы каждый воин узнал, что, если они ослушаются его или из-за их поведения возникнут какие-либо проблемы с Землей, он прикончит каждого собственноручно.
— Но я ожидаю, что они будут одними из первых, кто попробует использовать любую систему соответствия, которую инициирует представитель Берк.
— Я не думаю, что у нее возникнут с этим проблемы.
— Капитан Верон прав? — уточнил Рэй, а затем увидел, как ощетинился Улл, когда тот прокомментировал предыдущую реплику. — Вы что, с представителем Берк стали близки?
— Она удивительная женщина, к которой я испытываю величайшее уважение, ваше величество. Я делал все, что мог, во время всех наших переговоров, чтобы относиться к ней именно так, — сухо ответил Улл.
— Сделал все, что мог? — проворчал Грим.
Триша была подругой его Лизы. Если этот воин хоть как-то оскорбил ее, Грим прикончит его. Улл посмотрел на Грима.
— Я уверен, вы знаете, Король Грим, что земные женщины всегда говорят то, что думают, и готовы противостоять воину, когда считают, что он не прав. Потребуется некоторое время, чтобы приспособиться. Представитель Берк и я начали не совсем идеально, — Улл отказался смотреть на Верона, когда тот тихо фыркнул, — но мы решили эти проблемы и теперь у нас нет проблем.
— Это правда, Верон? — спросил Грим.
Верон взглянул на Улла, прежде чем обратиться к Королю Гриму. Если он расскажет, как Триша попала на «Искатель», Рэй прикончит Улла за неповиновение прямому приказу Королевы. Это было не в лучших интересах Империи, тем более что Улл говорил правду. Он и Триша смогли решить свои проблемы.
— Капитан! — рявкнул Грим, с нетерпением ожидая ответа.
— Так и есть, сир. Королева Лиза сделала выбор исключительно удачно. Представитель Берк — необыкновенная женщина, которая преуспела в работе не только с нами, но и с министром Раскиным.
— Моя Королева будет рада узнать, что Триша не пострадала.
— Она была в полном порядке, когда мы покинули Землю, сир. Мы не общались с тех пор, как отбыли.
— Но почему? — спросил Рэй.
— Сир, из вашей передачи я сделал вывод о необходимости прямой связи, и мы должны были поддерживать коммуникационную тишину.
— Это было ошибкой с моей стороны, потому что я не ясно выразился. Я очень торопился. Дестини была беспокойна, и я хотел вернуться как можно поскорее к ней.
— С принцессой все в порядке? — обеспокоенно спросил Верон. Маленькая принцесса покорила сердце каждого воина во дворце.
— С ней все в порядке, Верон, — быстро заверил его Рэй. — Просто режутся зубки. Ким говорит, что мне нужно перестать слишком остро реагировать.
