– Перенесёмся в Страж, а дальше на драконах, – озвучил своё решение Дэнис.
– Саммерс будет не рад нашей инициативе, – сказала я, вспоминая о том, как ректор не позволил сразу лететь за Рионом.
– Он нам должен, – хмуро изрёк Дэн, глядя на меня с такой решительностью, что сомнений в том, что нас не задержат, не осталось.
Покинув хранилище, мы отправились к портальной арке, где нас уже ждали Тай и Цесса. Блеснуло серебристое сияние переноса, и мы вышли у ворот Стража.
Глава 67. Пещера
Антарион Ройс
Я попал в Преисподнюю, не иначе. Портал захлопнулся, и мы с Косом оказались в окружении тварей. Бешеные, злые и голодные, большие и маленькие, они развернули на нас зубастые морды и накинулись, как по команде. Отчаянный, полный ужаса крик Ирейны: «Рион!» – ещё звенел у меня в ушах, когда Кос ринулся в новую битву.
Мы с ним оба понимали, что она будет последней. Монстров вокруг нас было слишком много. Некоторые из них были ранены, и из-за боли жаждали нашей крови ещё сильнее. Вот только мы с моим драконом собирались драться до последнего вздоха, чтобы забрать с собой на тот свет как можно больше тварей. Только бы жила Ири. И Дэн.
Здесь, по ту сторону Разлома, мир был другим. Кругом раскинулась буйная зелень разных оттенков, от бледно-салатового до изумрудного. Деревья были такими массивными и высокими, что своими кронами упирались в облака. Воздух плавился от жары, а невыносимо яркое дневное светило нещадно слепило глаза.
Я отбивался от бешеных тварей, как мог, прикрывая спину Космоса боевыми артефактами, разящими энергетическими лучами. Когда эти артефакты закончились – в ход пошли другие, защитные, создающие щиты. Но и они скоро подошли к концу.
Кос яростно поливал огнём всё вокруг, отбиваясь и стараясь не подпускать ко мне визжащих и беснующихся тварей. Визги, рычание, дым, запах горелого мяса и гарь – всё слилось воедино, и мне уже начало казаться, что мы в центре адского пекла, в котором и сами скоро сгорим.
Шансы выжить были нулевыми. И, когда одна из тварей прокусила стальными клыками мою ногу, я понял, что наступило начало конца. Рёв Коса заглушил мой собственный крик: дракон воспринял мою боль, как свою. Я сразу понял, что вцепившийся в меня монстр был ядовит: все мышцы скрутило мучительной судорогой, после чего по ногам и рукам пошло онемение. Удержался на драконе каким-то чудом.
Извернувшись, Кос оторвал от меня эту тварь и отбросил подальше, поджарив, вот только на подлёте была ещё одна. И её клыки были нацелены на моё горло. Из ослабевшей руки вывалился последний артефакт щита, и я заглянул в желтовато-болотные глаза своей смерти. Изо рта твари шла серая пена, и я скривился, уловив её мерзкий запах.
А дальше случилось непредвиденное. Кулон, подаренный мне Ирейной, вдруг словно прошило током, и от него прокатилась мощная энергетическая волна, сметающая всё на своём пути. Мы с Косом оказались в своего рода коконе, а всех остальных тварей, включая ту, что едва не прокусила мне шею, разметало ошмётками по зелёной поляне.
Чуть поодаль, в радиусе ста метров от нас, твари были ещё живыми, но сильно контуженными, судя по всему: упав на спину, они вяло и хаотично дрыгали ногами.
Яд в моей крови продолжал отравлять всё тело, и сознание начало мутнеть. То, что происходило дальше, я воспринимал уже обрывками.
Вот я падаю с Коса, лечу вниз безвольной тряпкой. Трава внизу такая зелёная-зелёная…
Вот Кос ловит меня на лету и снова закидывает к себе на спину. Гарь вокруг настолько плотная, что слезятся глаза и сложно дышать.
Мы куда-то летим. Недолго. Сознание поглотила темнота.
Когда открыл глаза – понял, что мы в какой-то большой пещере. Осторожно опустив меня вниз, Кос скорбно потыкался в мой живот мордой и улетел. Я снова отключился.
Очнувшись, решил, что начались галлюцинации: ко мне по воздуху приближалась половина туши дархара. Лишь потом разглядел за ней Коса.
Уже намного позже понял, что мой сообразительный дракон просёк, что эта пещера, куда он меня принёс, была жилищем дархара – того самого, которого разрезало пополам при закрытии портала. И вторая, нижняя часть этой твари осталась тут, в этом мире. Кос приволок её в пещеру, создав видимость того, что хозяин наполовину зашёл в своё жильё. Мол, место занято, проходите мимо, товарищи твари, если не хотите быть сожранными. А почему при этом задница дархара высовывалась наружу – ну, мало ли, может он в своём жилье порядок наводит. Для подтверждения иллюзии Кос время от времени шевелил эту тушу.
Обеспечив нам безопасность, Кос занялся мной. Без моего дракона я бы точно не выжил. В очередной раз очнулся от того, что меня окунали лицом в воду, как котёнка, заставляя попить. Аккуратно придерживая при этом за голову, чтобы я не захлебнулся. Возможно, в этот момент я сказал что-то ругательное, уже не помню. Но факт в том, что в углу нашей пещеры обнаружилось углубление с проточной водой. Вытекая из стены, маленький ручеёк скапливался в небольшой яме, и убегал дальше под землю. И теперь Кос настойчиво заставлял меня пить эту воду. Пришлось подчиниться.
Удивительно, но уже после первого глотка мне стало легче, сознание прояснилось. Вода оказалась целебной, и я быстро пошёл на поправку. Через три дня уже снова смог ходить. Правда, всё тело жутко ломило, и то и дело бросало в жар, но и мне, и Косу было ясно, что кризис миновал, и довольно скоро я окончательно приду в норму. Глубокая рваная рана на ноге – и та затянулась, оставив после себя багровый шрам.
Но всё это были мелочи. Самой главной проблемой была не физическая боль, а душевная: я чувствовал, что в это время творится с Ирейной и Дэном, и мысленно бился в агонии вместе с ними. Только не знал, как донести до них, что ещё не всё потеряно, и я твёрдо намерен вернуться.
На данный момент всё было не так уж и плохо. Пещера дарила прохладу и укрытие от хищников. Остальные твари – большие и мелкие – обходили её стороной, едва завидев заднюю точку дархара.
Здесь была вода, причём целебная. И даже еда. Проголодавшийся Кос, опасаясь оставлять меня одного, начал потихоньку откусывать мясо от той туши, что занимала треть нашей пещеры. Я сначала не понял, что за хруст доносится до моих ушей. Дракон посмотрел на меня философски – мол, чтобы выжить, все средства хороши, – и продолжил пережёвывать свою добычу. А потом срезал острым когтём часть нежного белого мяса под панцирем, поджарил его на огне из пасти, и дал мне.
Живот сводило от голода, так что я не стал отказываться. Неожиданно, но на вкус дархар оказался похож на креветку. Но самым удивительным было то, что проходил день за днём, а его туша даже не думала портиться. По крайней мере, её запах, вкус и цвет не менялись.
Вдоль одной стены была навалена куча камней, а вдоль другой – обустроена большая лежанка из сухого чистого мха, где мы свободно помещались вместе с Косом. Я чувствовал, что дракон, как и я, переживает за свою пару и Тая, и иногда во сне он даже постанывал от боли.
У нас с Космосом был чёткий план: дождёмся очередного открытия Разлома, и будем прорываться к своим, стараясь, чтобы нас не сожрали твари с этой стороны, и пытаясь не попасть под шквальный огонь с той. С НАШЕЙ стороны. Куда мы непременно вернёмся.
Нам обоим, и мне, и дракону, надо было в это верить. Просто чтобы не сойти с ума.
Глава 68. Открытия
Антарион Ройс
– Бездна карнийская! – с досадой выдохнул я, когда едва зарождающийся гул открытия Разлома быстро утих в очередной раз.
Дни тянулись невыносимо медленно. На пятый день я уже чувствовал себя вполне сносно и был готов рвануть домой. Но Разлом словно издевался над нами с Косом: едва начиная открываться, он тут же захлопывался. Мы даже вылететь к нему не успевали. Это нервировало. Сильно.
Заняться было нечем, и я потихоньку изучал этот мир, осторожно выглядывая из пещеры. Кос поначалу недовольно порыкивал на меня за это, но потом смирился.
