- Я положила тебе одежду! - прокричала ей из комнаты Камми. - Есть что-то, что я должна знать, прежде чем пойду спасать этого обормота?
- Здесь на спутнике стоянка пиратов, они производят Эйфо из червей-аборигенов. А еще у них рабы и вся моя съемочная группа, - отчиталась вкратце Джен, выходя из душа в двух полотенцах. Одно она намотала на себя, другим просушивала волосы.
- Четко и ясно, - пробормотала Камерон себе под нос. - Собственно, а чего я еще ждала? Это же Маркус.
С тяжким вздохом девушка покинула каюту, оставив не только одежду на узкой койке, но и поднос с горячим обедом на откидном столике.
Дженнифер чуть не расплакалась от восторга.
***
Малкольм, заложив руки за спину, расхаживал по просторной мастерской, в которую переоборудовали несколько лет назад часть ангара, и громко возмущался:
- Мало того, что ты подверг опасности гражданскую, так ты еще и мою команду втянул… снова! - он воздел руки к потолку, обозначая степень собственного отчаяния и разочарования в старом приятеле.
- А что, надо было оставить ее под Дольфом? Там, поди, безопаснее было, чем в старом скафандре, - огрызнулся Цорн, стараясь лишний раз не шевелить челюстью.
Камми обесточила взрывную часть, обезопасив игрушку окончательно, но замок заклинило намертво, так что украшение пришлось снимать резаком. Ярко-синее раскаленное острие пылало некомфортно близко от горла Маркуса, и пусть он всецело доверял жене Мала, все равно увесистый инструмент в хрупких девичьих руках вызывал у него опаску.
- Нужно было лучше следить за своим окружением. И вычислять предателей до того, как они вас сдадут пиратам, - назидательно заявил хозяин «рыбки», складывая руки на груди. - Кстати, ты уже узнал, кто именно вас подставил?
Цорн хотел было покачать головой, но вовремя спохватился и только буркнул мрачно:
- Нет.
- А вот это плохо, - вздохнул Мал. - Я надеялся, что можно будет довериться хотя бы рабам, а получается, валить придется всех.
- В каком смысле? - заморгал Цорн.
Нет, суть он уловил… но не собирается же его давний напарник по боевым операциям идти на организованную стоянку пиратов всего лишь вдвоем, без подкрепления в виде отряда спецназа, и на что-то всерьёз рассчитывать?
- В самом прямом, - вместо мужа ответила Камми, размыкая звенья и снимая с его шеи смертоносное украшение. Цорн поспешно отшатнулся, размял плечи и даже ощупал себя на всякий случай, проверяя, все ли на месте. После стольких лет службы не поставить себе никаких схемных частей тела был своего рода рекорд… И хотелось бы так и оставить. - Будем вырубать всех подряд, не рассчитывая на помощь изнутри. Жаль, конечно, так было бы быстрее…
- Мы?! - переспросил еще раз Маркус, выразительно глядя на Мала. Тот пожал плечами.
- Я ещё не сошёл с ума, чтобы пытаться запретить жене развлекаться. Помнится, она меня в тот раз, когда осталась на корабле, чуть поедом не съела… и заодно напугала до полусмерти посланный на захват Тиши отряд, - капитан с нескрываемой любовью взглянул на Камерон, которая супила брови в притворном гневе.
- Жаль, Вик с нами нет, она бы тоже оттянулась, - вздохнула Камми. - Но что поделать, декрет. Ей еще месяца три в Поток нельзя.
- И Курта нет, он с ней застрял. Кто бы мог подумать, что из них двоих наседкой окажется не Джеремайя, - поморщился Малкольм. - Придется втроём справляться.
- Вчетвером! - возмущённо поправило капитана появившееся на пороге мастерской существо.
Цорн даже глаза потер, подозревая, что те его подводят, но элитная кукла для утех, зачем-то повязавшая поверх роскошных платиновых волос бандану, одетая в бронелифчик и соответствующие микро-шорты, никуда не делась.
- Впечатлён? - хихикнула откуда-то из-под потолка Мерилин, и звук ее смеха задвоился эхом, исходя из губ куклы тоже. Добивая Маркуса, она кокетливо повела силиконовым плечиком.
Цорн сглотнул.
- Что это? - он жалобно взглянул на Малкольма, начиная подозревать, что плен у пиратов было не самым ярким его приключением.
- Это Мерилин, - констатировал очевидное капитан. - Она хотела собственное тело, и Камми его организовала. Не спрашивай, во что мне обошлась дополнительная комплектация под синхронизацию…
Малкольм закатил глаза, обозначая свое состояние по поводу трат. Маркусу очень хотелось последовать его примеру, но он мужественно держался. Подумаешь, кукла, соединенная напрямую с искином. Подумаешь, компьютер захотел человеческое тело… подумаешь, они пойдут втроём… то есть вчетвером захватывать базу пиратов.
М-да.
- Оружие хоть есть? - тоскливо поинтересовался Цорн, припоминая, что если его приятель что решал, то пер как каток, напролом, пока не получал желаемое. И супруга у него, похоже, под стать.
- Нет конечно! Мы честные торговцы, - возмутился Малкольм.
- Разве что парочка нервно-паралитических бомбочек, - отводя глаза, промямлила кукла-Мэрилин. Она даже мимику человеческую изображала! От сюрреалистичности происходящего у Цорна закружилась голова. Или то был приток адреналина? Давненько он не разминался по-настоящему, в полевых условиях.
- Откуда они у тебя? - тоном сурового отца вопросил капитан.
Искин отчетливо замялся, после чего часть панели на стене отъехала в сторону, открывая небольшой вертикальный склад. Кроме бомбочек, которых оказалась целая связка, там обнаружились ножи, старомодные электрические тазеры для ближнего боя, кастеты, шипастые наручи и еще какие-то штуки, назначение которых Маркус смутно помнил из курса истории военных действий, но зато отчётливо помнил: те официально не употреблялись более трёхсот лет. Разве что для выставок в музее. Или же клановых разборок на отсталых планетах.
- Понятно же было, что рано или поздно мы столкнёмся с Дольфом и его шайкой, - промямлила Камми, тоже пряча глаза. - Забыл, как они на нас охотились пару лет, пока торговцев не начали сопровождать патрули? Вот мы и решили, что лучше быть готовыми ко всему. Тут, кроме разве что бомб и газа, и запрещённого-то ничего нет…
Капитан тяжело вздохнул и посмотрел Цорну в лицо.
- Так и живем, - подытожил он.
Через полчаса команда была готова к операции по захвату спутника. К чести Дженнифер, она не стала настаивать, чтобы отправиться с ними. Наоборот, всячески пыталась убедить сошедшую с ума группу вроде бы разумных людей, что стоит послать сигнал полковнику Дуэйну и подождать прибытия его отряда, а еще лучше - предоставить всю работу профессионалам. На это заявление оскорбились все, ибо и капитан, и Цорн считали себя отменными профи, а бортовой искин и Камерон их в этом поддерживали. Пришлось Джен подчиниться решению большинства и закрыться на капитанском мостике, в то время как облачённая в новехонькие скафандры четверка самоубийц исчезли в той же трещине, из которой только недавно выбрались они с Маркусом.
- Успокоительного? Снотворного? Виски? - заботливо предложил искин, стоило Дженнифер переступить порог центра управления кораблем.
В центре торжественно высилось новейшей модели пилотское кресло с полным подключением и штекером, массажными функциями и защитой от тряски. Привычных пониманию Джен пультов, штурвалов и кнопок нигде видно не было, только дополнительный ряд обычных кресел и две капсулы повышенной комфортности вдоль стен.
- Ничего не нужно, спасибо, - машинально ответила она, растерянно оглядываясь. Помнится, когда снималась картина о покорении космоса, кабина пилота впечатляла куда больше. А тут…
- Может, трансляцию? - коварно подсказала Мерилин, и одна из стен подернулась рябью, принимая сигнал изображения. Камера была вмонтирована прямо в глаза куклы-робота, так что создавалась иллюзия съемки от первого лица. Дженнифер даже в кресло присела, чтобы голова не закружилась, настолько реалистичной была картинка. Совсем недавно она сама пробиралась по этим коридорам, только в противоположную сторону.
Группа двигалась быстро, куда быстрее, чем они с Маркусом недавно, и Джен заподозрила, что ее наемник успел закинуться стимуляторами, пока они не виделись. Иначе неожиданную бодрость после нескольких суток недосыпа, недоедания и недавнего кислородного голодания не объяснить.
