стремительно покидали, вдобавок, снизу померещилось шевеление. Что-то слизкое коснулось ноги. Не исключено, что я сунулась в змеиное логово. Или, может, всего лишь дождевой червяк? Очень-большой такой червяк. Пусть это окажется он…
Условные червяки с интересом облизывали мои конечности, перед лицом маячили морды мохнатых мьетов, стригущих ушами и роющих землю, но так, условно, без огонька. Они будто издевались. И в тот миг, когда я уже потеряла надежду, раздался противный хруст и предсмертный вой подмирной твари.
– Работай, Штерн! – закричал Эльрих и бросился навстречу смерти.
Один джаффар против шестерых мьетов! Он сумасшедший?!
Но я недооценивала своего гранд-джаффара. Вооружившись двумя длинными мечами, он изящно крутанул ими в воздухе и встал в эффектную боевую стойку рядом с бездыханным телом противника. Даже мертвая, тварь подмирья вызывала безотчетный ужас. Размером с двух гранд-джаффаров, она лежала на боку, вывалив из пасти черный язык.
Таежные мьеты тоже впечатлились, переглянулись, зарычали, будто оценивали силы, и медленно двинулись, замыкая Эльриха в кольцо.
– Бей молнией в подчелюстную ямку, но только если уверена в попадании, – инструктировал мужчина, внимательно наблюдая за противником. – Но для начала – прикрой спину.
Как он дожил до своих лет – тот еще вопрос! Доверить мне, магичке-самоучке на грани потери сознания, прикрывать тылы? Ненормальный! Эльрих отвернулся и отточенным движением насадил морду мьета на саблю. Тварь не ожидала выпада, и даже не успев дернуться, осела на землю. Зато другие успели. Я сплела самый сильный из возможных щитов, и монстры безрезультатно бились в него какое-то время, пока перед джаффаром кипел бой. О, это был не бой, это было, языком учителя Пьёрна, мясо! Твари злобно шипели, рычали, кидались на Эльриха, драли его одежду, впивались в руки, а он, словно не чувствовал боли, стряхивал их, как клещей, и насаживал на мечи. Твари поняли, что со спины не пробьются. Один хищник подкрался сбоку, прижался грудью к земле, переступил задними лапами. В последний момент я заметила, как он оттолкнулся и взмыл в воздух.
Эльрих не успевал. На его левой руке висела зубастая тварь, правой он отражал атаку двоих, еще одна зверюга топталась неподалеку, делая ложные выпады и прикрывая прыгающего товарища. Меня опалило огнем страха. Заклинание молнии сорвалось само. Я вскинула руку, судорожно выплетая схему. Золотая вспышка распорола воздух и взорвала мьету башку, забрызгав вонючей кровью гранд-джаффара, сородичей и все вокруг. Даже до меня долетело.
– Так тоже можно, отличный выстрел! – задорно выкрикнул джаффар, хотя причин для радостных подбадриваний, откровенно говоря, не было. Звери лютовали, бесились и рвали Эльриха на части. Они поняли, что вступать в ближний бой нельзя, обходили по дуге, бросались исподтишка, чтобы куснуть и сразу отпрянуть.
Джаффар танцевал, как смерть несущий. В стороны летела шерсть, капли крови, ругательства и жалобный визг тварей. Осталось трое мьетов, когда я почувствовала, что черви, лижущие мои ноги, вконец оборзели и доползли до моей задницы. И мне бы применить магию или хотя бы пнуть наглых бесхребетных тварей, но сознание верно утекало, а ноги и вовсе отключились. Я их чувствовала, но не могла пошевелить ими.
Очередной мьет последний раз взвизгнул и повис на мече Эльриха. Я изо всех сил поддерживала щит, прикрывающий спину джаффара, но не справилась.
Я ошиблась.
Черви оказались чьей-то длинной лапой. Или пастью. Или бог весть чем, и меня рывком потащили внутрь норы. Я завизжала, хватаясь руками за землю, оставляя за собой влажные траншеи от моих ногтей, погружаясь во тьму. Свет в конце тоннеля еще угадывался, когда сознание меня покинуло.
– Оливия!!! – донесся издалека возглас Эльриха, а вслед за ним прощальный крик изможденной твари.
Таежные мьеты сражались в пол силы. Даже с Лидией я бы одолел трех, не более, а здесь какой-то детский сад. Олененок умело прикрывала меня и даже уложила одну тварь, но что-то нечисто. Инстинкты вопили, что мы столкнулись с чем-то более серьезным, чем прорыв.
Внезапно связь с Оливией прервалась. Ее щит пал, а я перестал чувствовать ее присутствие. Замешкался, обернулся, и по лицу прошлись длинные когти последнего мьета. С разворота вонзил в его пасть сразу два клинка, уперся ногой в дохлую тушу и вытащил оружие. Дохлая тварь источает сладковато-дурманящий запах. На гражданских он действует как наркотик, я же брезгливо поморщился. На дне лога, залитого кровью и провонявшего дохлыми мьетами, я остался один.
– Оливия!!!
Она не ответила. Прислушался к окружающему пространству. Ближайшие полкилометра ни одной подмирной сволочи, а олененок пряталась в норе темного червя. Видимо, он приполз на запах крови.
Кинулся ко входу в нору, осмотрелся. Кровь. Ее кровь. Много!
– Эрвин подери!
Я не могу пустить следом магию хаоса, высок риск задеть Штерн, а не червя. Ползти наобум – дурная затея. Червь роет сотни ходов, а земля глушит мои инстинкты и магию. Нужен хороший адепт Талоха. Щелкнул ухо.
– Драгнор. Митсвот прибыл?
– Уже выдвигается в вашу сторону. Второй сектор?
– Нет, третий «а». Отдел зачистки сюда, убрать стаю таежных мьетов. И нужен сильный земляк. Немедленно! Штерн утащил темный червь. Судя по ранам, у нее полчаса, не больше.
На той стороне выругались. Я сам понимал, что шанс снова увидеть ее большие глаза и услышать звонкий голосок – минимальны. Но я бессилен! Что б меня! Перед землей я беспомощен! Она где-то там, возможно, прямо под моими ногами…
– Отряд отправили. Дэйвис выдвинулся. Он десятка. Сделаем, что можем.
– Не устраивает. Вы должны достать ее!
Вырубил связь, вспоминая повадки и анатомию червя. Он не убивает сразу. Тащит жертву в одно из многочисленных хранилищ, где она медленно умирает от обезвоживания. Червь – падальщик.
– Митсвот, тебя где носит? – связался с другом, так и не ощутив отклик от Оливии. Она либо без сознания, либо так глубоко, что магия не способна дотянуться.
– Друг, тут такое дело… – проорал Крэйган сквозь звуки боя. – Сектор два «б». Лидия. Она жива!
– Что?!
– Карингтон, слева!
Посыпались заковыристые ругательства и Митсвот проорал:
– Здесь засада из рыхотеней. Карингтон серьезно ранен, постараемся его отбить, но друг… нам помощь нужна. Сзади!
Связь оборвалась. Я немедленно связался
