Бога…
– Но Мертвый Бог, он же… мертв? Боги погибли вместе со старым миром, – с самоубийственной уверенностью закоренелого отличника проговорил один из констеблей. Под взглядом Барона он попытался откусить себе язык, который навлек на него гнев Высшего и вполне реальную возможность прямо сейчас отправиться вслед за Древними Богами, но скривился от боли и передумал.
– Желаешь закончить обряд? – ядовито спросил Барон. – Проверить, осталось ли что-то от Мертвого Бога?
Констебль отчаянно замотал головой.
– Я так и думал.
Дневник был разорван пополам и на пол упал уже горсткой пепла.
Такая же участь постигла и книгу, и тетрадь, где леди Юдас вела свои записи. На ковре лежало три кучки пепла, а Барон виновато посмотрел на меня.
– Дорогая, если станет больно, тут же скажи. Поняла?
Я растерянно кивнула и не успела удивиться или испугаться, а Барон уже нежно и деловито сжимал шею умертвия, а из-под его пальцев едва заметно текло белое холодное сияние, рассыпаясь и истаивая в воздухе, смешиваясь с солнечным светом и испаряясь. Леди заорала и бросилась на Высшего, но ее быстро скрутили и оттащили в сторону.
– Это плохая идея, – перекрикивая обезумевший вой, сообщил стражник. – Бэйс велел ничего не предпринимать без его разрешения.
– Я с удовольствием выслушаю все претензии командора позже, – заверил Барон, краем глаза следя за мной. – Но рисковать всем и дальше, удерживая сосуд Мертвого Бога открытым, я не намерен.
Он убивал умертвие неторопливо и осторожно, периодически проверяя, все ли со мной хорошо. Первое время все и правда было хорошо, я не чувствовала ничего особенного, кроме привычной уже слабости.
Потом больно кольнуло в груди, но боль прошла раньше, чем я успела поднять тревогу. Леди больше не выла, она беззвучно плакала, безвольно обвиснув в руках стражников.
Кольнуло еще раз, заставляя меня насторожиться.
– Барон?
– М-м-м? – Он не отвлекался, ему оставались последние секунды.
– Кажется, что-то не так.
Объяснить, что именно не так, я уже не смогла.
Умертвие покинули последние крупицы искалеченного подобия жизни, и мое сознание украла темнота.
Я не знала, где я и что происходит. Мне было холодно и одиноко, каждая клеточка тела болела, но боль эта казалась странной, будто бы ненастоящей. Я распадалась на части, пока что-то черное и страшное ширилось во мне.
Мое тело состояло из осколков, которым суждено было растаять, навечно затерявшись в холодной тишине.
Я не была к этому готова, не хотела мириться со своим положением, мне не нужен был покой. Я не устала жить.
Шелла Рицц не успела истратить все отпущенные ей минуты, часы и дни. У нее осталось слишком много лет в запасе, которые никто, кроме нее, не смог бы прожить…
Никто, кроме меня.
Я кричала в темноте, но здесь не было звука, я не слышала своего голоса. Кажется, уже начинала забывать, как он звучит…
Тишина ушла неожиданно, разодранная на части чужим упрямством, темнота просто отступила. Я все еще видела ее подрагивающие края, готовые сомкнуться в любое мгновение. И слышала свой сорванный голос.
– Ба-барон…
– Здесь я, здесь, – ворчливо ответил он.
– Где…
Я лежала в дорогой ванне, все еще в доме семьи Юдас.
– Почему я в воде?
– За все существование мира не придумали лучшего магического проводника.
Холодная вода прогоняла посмертное онемение, я чувствовала, как меня бьет озноб, и почему-то радовалась ему. Резкий запах крови заполнил мой нос, когда Барон небрежно полоснул себя по запястью.
– У нас мало времени, – быстро проговорил он. – Долго удерживать тебя я не смогу, тебе нужен якорь, чтобы закрепиться в этом мире самой.
Он сунул мне под нос окровавленную кисть, я отшатнулась, быстро отвернулась, отчего шея заныла, и плотно сжала губы. Барон мазнул меня раной по щеке, оставив на коже кровавый след.
Несколько капель упали в воду и неторопливо растеклись нестрашными розоватыми пятнами. Через несколько мгновений пропали и они.
Барон ругнулся, стер мокрой ладонью разводы с моей щеки.
– Пей, если хочешь жить!
– Почему кровь? – пробормотала я. – Почему все время кровь?
– Это жизнь, – раздраженно проворчал он. – Пей, мне еще нужно нас связать. Ну!
Сопротивляться такому напору было невозможно, и я подчинилась. С трудом давя тошноту, сделала несколько глотков и отстранилась, зажав рот ладонью.
Кровь рвалась наружу… вместе с моим завтраком.
– Молодец, – сдержанно похвалил меня Барон и полоснул по запястью моей руки острым ножом, пока я боролась с тошнотой и не совсем понимала, что происходит. Боли почти не было.
На свою кровь я смотрела без удивления. Она оказалась светлее, чем кровь Барона, я бы даже сказала – водянистее, и не имела в себе странных искорок. Обычная человеческая кровь.
– Зачем вы ее пьете? – глухо спросила я, все еще зажимая рот.
Оторвавшись от моего запястья, он вытер рот рукавом рубашки и буднично сообщил:
– Спасаю тебе жизнь.
– А…
Темнота отступала, края ее сдвигались все дальше и дальше, и все, что я смогла сказать, было сдавленное «спасибо».
Барону потребовалось еще несколько минут, за которые меня окончательно спасли, перебинтовали мою рану и гордо продемонстрировали свое совершенно целое запястье в ответ на мою заботу.
– Скоро и ты так сможешь, – пообещал он. – Только прошу, не зови себя Рассветным Охотником или как-то еще, побереги мои нервы.
Из ванны я тоже выбиралась с помощью Барона и только благодаря ему не растянулась на полу.
На плечи мне был наброшен огромный, явно мужской халат.
– Я теперь не умру?
– У тебя нет для этого никаких причин.
– А леди Юдас?
– Жалко ее? – подозрительно спросил Барон.
– Из-за нее умерла Мисси, – мрачно напомнила я.
В комнате за дверью, где все еще находились стражники и леди Юдас, опять что-то происходило.
– Капитан! – Нервозно-громкий голос стражника заставил меня прислушаться. – Мы проверили дом Делви.
– И? – утомленно спросил Санхел, не ожидая хороших вестей.
– Они все мертвы, капитан. Констебля Пасли укусила старая кухарка Мэвс. И… вызывать Идру?
Вслед за вопросом воцарилась неуверенная тишина. Санхел сомневался.
Барон ругнулся, усадил меня на край ванны, строго велел сидеть и приходить в себя и поспешил в спальню, раздавать указания.
Я, естественно, не послушалась и прокралась к двери, привалившись к косяку и опасливо из-за него выглядывая.
– Разумеется, вызывать, – раздраженно ответил за капитана Барон. – Их уже давно пора упокоить. Проявите уважение к первым жертвам проклятия.
– Что?
– Все, кто находился достаточно близко к центру творимого ритуала, умерли мгновенно. Особенность проклятия. – Барон кивнул на постель, где сохранились очертания тела умертвия. – Центр проклятия – первого проклятого – принято держать рядом с собой. Простейшая предосторожность. Проклятия разносят другие умертвия.
– Но Делви вместе с прислугой были заперты в доме, – напомнил капитан. – Супруг леди Юдас и все их работники находились в подвале. Кто…
Санхел оборвал себя на полуслове, подошел к окну и безнадежно сказал:
– Парк.
Следом за неожиданным озарением последовало еще несколько мгновений тишины.
Все это время я пряталась в ванной, пока Санхел не спросил:
– Что вы сделали с Шеллой?
Барон совершенно точно вознамерился проигнорировать этот вопрос. Я это по непозволительно затянувшейся тишине, последовавшей за вопросом, поняла.
И
