лодку от причала, заставив её ещё раз резко качнуться. Но уже вскоре лодка мирно плыла под ритмичные удары вёсел о воду.
Внезапный бриз повеял над тихой водой. Он всколыхнул мои волосы и ласково коснулся шеи своим ледяным дыханием.
Море было холодным, как зимой. Полная противоположность тёплому утру на берегу.
Я вздрогнула и пододвинулась ближе к Ризу, благодарная, что он сказал мне надеть плащ, перед тем как мы вышли из таверны. Риз отпустил мою ладонь и обнял, прижав к своему боку.
Мы провели на воде минуты две или три, как вдруг я услышала голос.
Это был тихий зов, жалобный и тоскливый, хотя я не могла разобрать ни слова. Слишком тихий ― и это сводило с ума.
Я повернула голову, стараясь прислушаться.
― Не обращай внимания, ― прошептал Риз мне на ухо.
Я вновь вздрогнула, но уже по другой причине.
― Ты тоже его слышишь?
Он пробормотал что-то утвердительное.
Я пыталась абстрагироваться от звука, думая о другом ― о доме, о Бритоне, об Эмбер…
О Ризе.
О нашей первой встрече в роще.
О поцелуе на палубе.
О нашей торопливой, совсем не романтичной свадьбе и о том, как он сказал мне держать наши отношения в тайне ― будто бы стыдился меня.
В темноте посреди этого слишком тихого моря мои мысли вырвались на свободу, и грусть вместе с раздражением наполнили мою грудь, мешая дышать.
Риз не любил меня и никогда не полюбит. С самого начала я была для него лишь очередным заданием. Он просто делал свою работу, защищал меня, потому что так вышло, что я дочь короля, которому он давал присягу.
Внезапно мне захотелось скинуть с себя его руку, отстраниться.
Что я здесь делала? В чём был смысл? Риз мог бы спасти Бритона без меня. А я просто помеха. Обуза.
― Ты замедляешь их, ― шептал голос в моей голове. ― Из-за тебя они погибнут.
В горле пересохло. Каждый вдох стал непосильной задачей.
― Ты никому не нужна, ― продолжал голос. ― Много ли толку от ненаследной принцессы? Никто не хотел брать тебя с собой. От тебя больше проблем, чем пользы.
Я понимала, что что-то не так, но не могла сопротивляться. Что-то холодное и неестественное вонзило когти в моё сердце, вытаскивая на поверхность все мои страхи.
― Риз тебя не любит, ― не унимался голос. ― Он не любит тебя.
― Риз не любит меня, ― пробормотала я.
― Что? ― встрепенулся Риз, но я едва его слышала.
― Твой брат станет королём, но только если рыцари смогут его спасти. Ты им мешаешь.
Я подавилась всхлипом.
― Я им мешаю.
― Амалия?
― Риз умрёт из-за тебя.
― Нет, ― мой шёпот прозвучал громче, настойчивее.
― Если бы ты любила его, ты бы спасла его. Ты бы спасла всех.
Слёзы застилали мои глаза, текли по щекам.
― Пожертвуй собой.
― Амалия, ― голос Риза доносился откуда-то издалека, но куда громче, чем до этого. ― Амалия!
Ему нельзя кричать ― нас заметят. Нет, их заметят, и они умрут. И тогда умрёт Бритон.
― Прыгай, ― нашёптывал голос. ― Ныряй в воду!
― Я не умею плавать, ― ответила я.
Риз тряс меня за плечи, но моё сознание было где-то далеко, я была не в себе.
Я чувствовала, как пытаюсь вырваться из его рук и встать. Я умоляла его понять, повторяя:
― Я не дам тебе умереть.
― Аэрон, нет, ― внезапно рыкнул Риз, сбив меня с толку настолько, что я на секунду перестала сопротивляться.
― Она привлечёт внимание, ― ответил рыцарь, столь же разозлённый.
К моему лицу прижали ткань. Запах был резкий и противный, я попыталась отпрянуть, догадавшись, что он задумал.
― Нет!
Затем голос на задворках моего сознания затих. Наступила благословенная тишина. Я чувствовала такое облегчение, что готова была расплакаться.
Я обмякла в руках, державших меня. Перед тем, как отключиться, я услышала бормотание Риза:
― Люблю, Амалия, люблю.
***
Я проснулась под запах масляной лампы и мягкое покачивание корабля на волнах. Голова раскалывалась. Я застонала, прижимая ладонь ко лбу.
― Очнулась, ― произнёс рядом Риз.
Я с трудом разлепила глаза, внутренности свернулись в узел. Я сжала зубы, борясь с неприятным ощущением.
― Тошнота пройдёт через несколько минут, ― сообщил рыцарь.
― Что произошло? ― прохрипела я, держась за живот. Я была на койке в крошечной комнатке без окон. Риз сидел на стуле рядом.
― Морские духи влезли тебе в голову, ― ответил он. ― Я думал, что с повязкой ты будешь в безопасности, но ошибся. Как всегда, тёмные силы упорно пытаются добраться до тебя. Поэтому Аэрон… помог тебе заснуть.
― Накачал каким-то веществом.
Риз прочистил горло, как будто пытаясь замаскировать смешок.
― Можно сказать и так.
― Мы уже на корабле? ― я повернулась к Ризу, переживая, что выгляжу страшнее смерти.
― Верно.
Теперь я начинала вспоминать, и то ощущение неестественной меланхолии, которое я испытала на лодке, вызвало тяжесть в моём и без того неспокойном животе. Духи не внушали мне новых страхов, они усилили те, что уже прятались глубоко внутри.
Вытащили их на поверхность.
― Я замедляю вас, да? Из-за меня вы в большей опасности.
Риз сложил руки на коленях с таким видом, будто осторожно подбирал слова.
― Нет, правда, ― поспешила добавить я. ― Бритон, возможно, не дождётся помощи, просто потому что я захотела пойти с вами.
Я покачала головой, закрывая глаза ладонью.
― Ты в меня
