не слишком-то радовалась. Знала, что команда готовит сюрприз — банкет в честь новых сослуживцев, тогда как мне сегодня, несмотря на хорошее настроение, хотелось тишины. Хотелось хоть на один день остановиться и никуда не бежать, просто наслаждаясь своей личной первой победой.
Всего лишь маленький шаг для целой жизни, но именно он должен привести меня к конечной цели.
— Все нормально? — спросил Ирадий, встречая меня на трапе.
Приобняв за плечо, мужчина сам повел меня внутрь. Мой рюкзак перекочевал к нему, хотя тяжелым не был вовсе. Его забота была приятной. Знала, что могу просто обнять его, прижавшись носом к шее, и любое волнение, любые страхи и проблемы отойдут на второй план.
Ирадий был надежным. Ирадий был удивительным. Ирадий был открытым для меня, и мне это нравилось. А еще нравилась его хитрая усмешка, появляющаяся на его губах так редко. Я любила ее. И его любила, но признаться об этом вслух было выше моих сил.
Может быть, лет через десять?
Наша Вселенная полна загадок и тайн. Чтобы разыскать и разгадать их все, понадобится не один век, но есть загадки, которые просто не суждено расшифровать. Такими загадками, на мой взгляд, являлись люди. Их души, их желания, их эмоции.
Полгода назад я не могла даже представить себе, что отыщу в своем сердце любовь к этому имситу. Не подозревала, что и сама стану модифицированной. Не могла предположить, что захочу стать политиком, защищая тех, кто нуждается в этой защите.
Да, наша Вселенная полна загадок и тайн, но как хорошо, когда есть люди, которые могут и хотят тебя разгадать. Каждый из нас — чья-то загадка, и этих загадок во Вселенной огромное множество.
— Мы куда? — уточнила я, понимая, что идем мы совсем не в сторону жилых комнат.
— Я подумал, что ты захочешь посмотреть на взлет. Но если ты не желаешь…
— А мы разве уже отправляемся? Я думала, будет банкет, — и обрадовалась, и одновременно удивилась я.
— Будет, но на Земле. На территории академии долго стоять нельзя. Идем? — переплел Ирадий наши пальцы.
За ним я была готова последовать куда угодно.
Каждый новый взлет — это маленькое рождение. Адреналин гонял кровь по венам, сердце отбивало свой дробный ритм, а я снова стояла у пульта управления, переживая заполняющий душу восторг будто в первый раз.
Мягкая улыбка скользила по моим губам. Именно здесь и сейчас я как никогда чувствовала себя свободной. Аромат моря и грозы окутывал, обнимал. Сильные руки слегка сжимали мои плечи, талию. Кончики пальцев очерчивали линию по краю рубашки, забравшись под парадный китель, касаясь полоски обнаженной кожи.
Теплое дыхание щекотало шею. Короткие поцелуи по линии роста волос сводили с ума и вызывали дрожь. Знала, что нас никто не видит, но тем не менее испытывала смущение. Я вообще часто смущалась в присутствии Ирадия и побороть себя пока была не в силах.
Космолет поднимался все выше. Казалось, что там, внизу, оставалось нечто важное. То, что уже никогда не повторится, но я смело смотрела в будущее, точно зная, каким оно будет.
Оно будет таким, каким я захочу его видеть, потому что наше будущее только в наших руках.
— Готова к «долго и счастливо»? — спросил Ирадий, увлекая меня в свой кабинет.
Дверь мгновенно закрылась, а я оказалась прижата к стене. Зажата между стеной и мужчиной, что совершенно бесчеловечно покрывал мое лицо страстными поцелуями, расстегивая золотые пуговицы моего кителя.
Сопротивлялась ли я? Нисколько. Отрывала чужие пуговицы в ответ, но вдруг замерла, понимая, что хочу сказать нечто важное.
— Я… — выдохнула ему в губы, цепляясь за его плечи.
— Я знаю. И я люблю тебя, моя Карамелька, — улыбнулся, нежно целуя уголок моих губ.
— Вообще-то я хотела сказать совсем другое. И… Снова Карамелька?
— Всегда. В моих снах и наяву, в моем сердце и в моей душе. Всегда, Каролина. До тех пор, пока я дышу.
И это было больше, чем признание. Гораздо больше, чем просто слова. Это была клятва, которую Ирадий, я знала, исполнит обязательно.
Пять лет спустя
— Кара, ты идешь? — окликнула меня Эльза, поднимаясь по трапу.
— Иду, — пробормотала я, едва переставляя ноги.
Устала. Невероятно устала за эту неделю, проведенную на Земле. Совмещать службу и работу в Центре помощи женщинам, оказавшимся в трудной жизненной ситуации, оказалось невероятно сложно, но на самом деле я была виновата сама.
Ирадий всегда говорил, что любую группу необходимо организовывать так, чтобы она могла действовать самостоятельно, как отлаженная система. Я понимала, что он полностью прав, но ничего не могла с собой поделать. Слишком близко к сердцу принимала все то, что происходило в центре, желая контролировать все и сразу. И вот итог — еле иду с единственным желанием рухнуть в постель и не вставать хотя бы шесть часов, но увы.
Завтра меня ждал экзамен, после которого я либо так и останусь первым помощником веркомандира, либо сама займу эту должность, получив во владение космолет и команду, с которой мне придется срабатываться.
Будь моя воля, я бы так и осталась работать на «Алмазе». Реалистично оценивала свои силы и была не готова сейчас тратить ресурсы на нечто новое, но Ант считал по-другому, да и Ирадий вторил своему начальнику. Я переросла эту должность, однако мужчины не понимали самого главного.
Мне просто не хотелось работать там, где не будет моего мужа. Не в плане помощи и плеча, которое он готов был подставить мне в любую минуту — я любила свою работу и всегда с удовольствием поднималась на борт, но чисто по-женски я не желала отдаляться от своего мужчины, осознанно отказываясь от дальнейшего карьерного роста. Они этого не понимали, а я не знала, как им это объяснить, чтобы не выглядеть в их глазах слабой.
Слабость — это то, что я себе как начинающий политический деятель позволить не могла.
Поднявшись в кабинет веркомандира, я вышла к центральному пульту управления, за которым уже стоял Ирадий. Молча поцеловав его в колкую щеку, пристроилась между ним и пультом, наслаждаясь объятиями мужчины, вдыхая ароматы моря и грозы, пока он раздавал команды. Это было именно то, чего мне так сильно не хватало весь сегодняшний день. Уютное тепло занимало мою душу, однако, едва “Алмаз” начал взлетать, я резко почувствовала себя плохо.
Дурнота накатывала волнами, меня бросило в жар, а перед глазами замельтешили темные мушки. На какое-то время я перестала слышать любые звуки, кроме собственного дыхания. Старалась дышать глубоко и контролировала себя, не давая опуститься до
