***
Сознание возвращалось медленно и болезненно. Я открыла глаза и попыталась сфокусироваться на тёмном пятне надо мной. Вскоре сознание прояснилось на столько, что я заметила в этой черноте миллионы белых вкраплений.
«Звёзды», — донеслась до меня мысль откуда-то из глубины моего подсознания.
Я покрутила головой. Вокруг меня возвышались огромные чёрные деревья, силуэты которых освещала всходящая луна.
«Ночь. Уже ночь», — вдруг осознала я и хотела было подняться, но не вышло. Я дёрнулась и что-то больно сжало мои запястья. Я попробовала ещё раз сильнее, но это не принесло плодов, только рядом что-то зазвенело.
— Не надо дёргаться, будешь паинькой и всё закончиться быстро. — Раздался около меня незнакомый мужской голос.
Я резко повернула голову и сразу же узнала человека, а может вовсе не человека, которого увидела на тропе. Он подошёл ко мне, что-то прошептал, и в его руке вспыхнул факел, который осветил незнакомца и меня. Только теперь я поняла, как серьёзно вляпалась на этот раз.
Мы были посреди каменистой совсем не известной мне поляны, где в центре находился плоский камень в человеческую длину. На этом то камне я и лежала, прикованная к нему цепями, которые крепились к металлическим браслетам на моих запястьях и босых ногах. На сколько я могла судить мои волосы были распущены, а кроме отсутствия обуви изменился и мой наряд. В место белой рубахи и длинного зелёного сарафана на мне было тонкое белое платье с глубоким вырезом, как спереди, так и сзади. До этого я даже не замечала, как продрогла на этом холодном камне, на котором уже не известно сколько лежала.
— Кто ты такой? Чего тебе от меня надо? — крикнула я, а человек в плаще, который точно был колдуном, отвернулся и занялся своими делами будто меня вовсе не было.
— Поверь тебе это знать не надо. — Ответил он и достал из-за плаща странный нож изготовленный из какого-то чёрного металла, после чего внёс его клинок в огонь и начал читать какое-то заклинание.
Тут то на меня и напала паника. Я многому на училась в Атванте, в том числе кричать когда тебе страшно, правда я всячески пыталась этого избегать, но сейчас был другой случай.
— На помощь! Помогите! Спасите я здесь! — стала кричать я и это почему-то разозлило колдуна, что означало одно: я делала это не зря.
— Немедленно замолчи! — прикрикнул он на меня, но это только придало мне сил. Что он может со мной сделать если и так, по-видимому собирается убить. — Троволта хонтэ грэт. — Процедил он сквозь зубы, схватив меня за шею. Когда он говорил это, то наклонился так низко, что я смогла разглядеть блёклые серые глаза. Он отпустил руку, и я снова стала звать на помощь, только на этот раз сколько я не старалась из моих уст больше не вылетело ни слова. — Так то лучше. — Сказал мой похититель и вернулся к ножу с факелом.
Я продолжала дёргаться, хотя знала, что это бесполезно, но не могла просто так лежать и ждать своей смерти. Наконец, колдун закончил с заклинанием и повернулся ко мне, затем бросил к камню факел и вокруг меня кольцом вспыхнуло пламя.
— Страх перед смертью это хорошо, но будешь дёргаться, то обещаю твои последние минуты станут адом. — Сказал колдун и прошёл сквозь кольцо ко мне. Он снял одну из перчаток и положил ладонь на мою грудь. — Как же бьётся твоё сердце. — Сказал он и скорей всего улыбнулся.
Я стала вырываться, он в ответ заскрипел зубами и прижал свою руку ко мне так что стало трудно дышать, после этого он свободной рукой поднял над собой нож, который вдруг окутало голубое свечение.
— Да. — Радостно сказал он и убрал свою руку с меня, после этого он ловко перехватил оружие и медленно, видимо наслаждаясь процессом, провёл остриём по моей левой руке выше того места, где был браслет. На этом колдун не остановился, он достал откуда-то небольшую склянку и с помощью магии наполнил её кровью из моей раны. Мой похититель, после этого удовлетворённо хмыкнул и снова взял нож.
— Да, чего тебе ещё от меня нужно. Хочешь убить, так убей уже, я тебя знать не знаю, зачем меня так мучить. — Со слезами в голосе сказала я, но всё так же беззвучно, только лишь губы шевелились.
— Ты такая красавица. — Вздохнул незнакомец и провёл пальцами по моему лицу. — Жаль тебя убивать. Будь моя воля, я нашёл бы тебе другое применение. — После этих слов он коснулся остриём ножа моей кожи над сердцем.
В один миг меня пронзила такая боль, что я выгнулась дугой и не будь на мне заклятья точно закричала бы. Эта боль была подобна той, что причинило мне ожерелье из гатура на балу финалистов, но только во много раз сильнее. Было чувство будто сквозь сердце проходит миллион ледяных игл, а затем вдруг всё прекратилось и я обмякла на холодном камне с трудом дыша.
— Ты живучей, чем я думал. — Сказал он и вновь занёс нож надо мной. Единственное, что помешало его планам убить меня была стрела, которая со свистом пролетела всю поляну и угодила ему в плечо. Маг зарычал и было подался в перёд, но что-то его испугало и он тут же растворился в облаке чёрной пыли.
— Мэл. — Подбежал ко мне юноша с мечом в руках.
«Ньют», — признала я перепуганного принца.
— Я сейчас. — Сказал он и разрубил цепи, которые держали меня в пленницах. — Да, ты совсем холодная.
«Ньют», — всё так же мысленно повторила я, не веря своим глазам, и невольно по моим щекам покатились слёзы.
— Мэл, всё будет хорошо. — Сказал он, после чего снял с себя кафтан, закутал меня в него и подхватил на руки. Дальше в моей памяти остались только обрывки. Ньют отдаёт кому-то приказы… цокот копыт по камню… ветер дует мне в спину… тихий шёпот принца, а затем темнота.
***
Я с трудом подняла тяжёлые веки. Из окна около постели светило солнце, остальное скрывала от меня белая ширма. Я была в местной дворцовой больнице, а рядом с моей кроватью стоял стул с коричневым кафтаном на спинке.
«Слишком уж часто я здесь по являюсь» подумала я и попыталась вспомнить, что было до этого. Похищение, ночь, огонь, нож, воспоминание о котором заставляло содрогнуться, — всё разом всплыло в моей памяти.
Я тут же попыталась встать, но сил хватило только на то, чтобы сесть, тогда я стала звать кого-нибудь. К моему ужасу, как я ни кричала, всё равно не выдавила из себя ни единого звука. Прошло минут десять, прежде чем я услышала чьи-то шаги.
— Мисс Паркер, вы пришли в себя. — С улыбкой сказал Соолтор и подошёл к моей кровати. — Как себя чувствуете?
Я ответила бы, но из моих уст не вылетело ни словечка. Я схватилась за горло и вопросительно посмотрела на мага.
— Не волнуйтесь, я хоть и не смог снять это проклятье, но могу заверить, что оно временное. — Ответил Соолтор, после чего наклонился к столу и взял с него перо и лист пергамента. — Держите. Это перо зачарованное, ему не нужны чернила, чтобы писать. Возьмите и пишите всё что хотели бы сказать. — Объяснил он улыбнулся.
Я взяла из его рук листок и выцарапала на нём одно слово: СКОЛЬКО?
— Не могу точно сказать. Это зависит от силы мага, который наложил заклятье. Судя по состоянию, в котором вас сюда вчера доставили, могу сказать, что к вам применяли чёрную магию. — Врач немного замялся, но продолжил. — Если говорить честно, то среди некромантов слабаков, так сказать, не бывает, а значит проклятье может продлиться достаточно долго. — Ответил он и встал.
Я поняла, что он собирается у ходить и решила задать ему ещё один вопрос. Дрожащей рукой я вывела свой вопрос на листе, с которого надпись исчезала после прочтения. НЬЮТ? Гласил мой вопрос.
— Принц Ньют вчера привёз вас сюда и всю ночь сидел у вашей кровати. Я отправил его спать совсем недавно, и скажу это было не так просто. — Ответил врач, сразу же распознав смысл моего вопроса. — Вы тоже лучше от дохните. — Посоветовал он, после чего вышел вон, и я снова осталась одна.
***
Три дня я пролежала на больничной койке. Воплотился в жизнь мой самый страшный кошмар — я стала немой, а потому настроение у меня было хуже некуда, хоть на третий день физически мне было на много лучше.
