именно уже отправился за Грань Мира, а кого ещё можно спасти.
Северяне оказались зажаты между двумя отрядами. Сами виноваты! Теперь, они навсегда запомнят, что от Вольного леса лучше держаться подальше. Если кто-то из них выберется из Лэрианора…
Лиру держалась рядом, пряталась у Ворона за спиной, взвизгивала время от времени. Но потом вдруг резко рванула в сторону – увидала своего Борга.
А громила – молодец! Только с виду увалень… Вон скольких покрошил, а сам целёхонек! Пусть теперь сам за своей девкой приглядывает. А у атамана найдётся, куда приложить силу – вон сколько вражин ещё живых!
Эл раскроил чью-то косматую голову, выбил меч у второго, идущего в атаку, ткнул клинком в живот, пошёл дальше, не слушая мучительный стон за спиной. Средь мельтешащей кутерьмы промелькнула впереди светлая голова Наира. Ворон побежал к нему.
Финриз ар Алар был ранен в бою. Сильно рассекли плечо. Старший не отсиживался за чужими спинами, как свойственно большинству правителей. Он бился за свою землю, как и все «дети леса». Бился до последнего. Но сейчас, когда стало ясно, что лэрианорцы северян теснят и вот-вот добьют последних, Наир (практически силой) уволок отца прочь. Златовласого лэгиарна прикрывала пара разбойников, да ещё тощая высокая деваха по имени Фрейя.
– Эливерт, надо нам к Миланейе, скорее! – взмолился Наир.
Ворон подхватил Финриза с другой стороны, и они поспешили все вместе к домику целительницы.
***
– Владетель Мрака их забери! – ахнула шагавшая впереди Фрейя.
На крыльце дома Миланейи, где сегодня пряталось сразу с десяток жительниц леса, лежала неподвижно девка из местных, по светлой одежде расползлось зловещее багровое пятно. Двери сорваны. Чуть в стороне тела трёх чужаков. Дальше на дороге один из парней Эливерта неподвижным взглядом упёрся в небо.
– Твою ж! – Эл выскользнул из-под руки Старшего, словно охотничий пёс метнулся по тропе. – Туда угнали! Фрейя, Яр, за мной! Ирвир, с Наиром останешься!
– Я тоже с тобой! – красивое лицо Наира перекосило от тревоги и страха.
– А отца ты на кого бросишь?! – рявкнул Ворон.
– Я пойду с вами! Там моя дочь! – Старший выпрямился и расправил плечи, будто из него сейчас не хлестала кровь.
– Милорд Финриз, некогда пререкаться! – Эл отчаянно пытался не сорваться на крик. – Вы только помешаете. Если они успеют до герсвальдцев на опушке леса добраться, пленниц мы уже не вернём. Хватит болтовни!
– Но вас всего трое!
– Я им сейчас и один шеи сверну! Пусть только тронут хоть одну…
– Эл, там Миланейя! – отчаянно взвыл Наир. – Я не могу…
– Твоё дело – владетеля нашего уберечь! Защищай отца! А Миланейю я верну. Клянусь вам!
И, не слушая больше ничего, Эливерт рванул дальше по тропе. Фрейя и Яр не отставали.
***
Несколько парняш из своих неожиданно выскочили из зарослей орешника. Эливерт махнул им призывно. И ребятки без лишних вопросов примкнули к атаману. Их всё равно было мало. Эливерт понимал, что они очень рискуют. Сколько там захватчиков? Одному Духу-Создателю известно… Следов по лесу сегодня хватало, и разобрать в мешанине нужные не удавалось. Успеют ли они избавиться от врагов раньше, чем те возьмутся за пленниц?
Какое-то движение впереди. Ворон замер, жестом остановил своих.
– Вот они, – выдохнул атаман.
Фрейя дёрнулась вперёд, но он поймал её за плечо.
– Обожди!
– Чего ждать? – зашипела разбойница очень тихо и очень зло. – Там моя Бретта! Дочь моя у них! У меня никого кроме неё… Понимаешь ты это?!
– Понимаю. Я верну её живой. Но сейчас ты будешь делать то, что я скажу.
Фрейя опустила голову под его прямым пронзительным взглядом.
– Прости, атаман!
Эл быстро указал:
– Вот оттуда зайдёшь, я следом. Раньше времени не дёргайся. Жди, Фрейя, жди! Яр и вы двое, обходите их, тихо только. Потом шуганите! Надо, чтобы они от вас в нашу сторону дёрнулись, а уж мы встретим. Так, а вы трое… Вон там ждать! Когда в кольцо сучар возьмём, могут на девок наших кинуться. Чтоб они ни одну достать не успели! Ясно? Ни одну! Шкуру спущу, если отбить и прикрыть не сможете! Всё! Айда!
***
Они подходили всё ближе. И Эл чувствовал, как его начинает трясти от напряжения. Провалиться в Лидонское ущелье! А если он ошибся, просчитался? Если они ломанутся в другую сторону, или просто останутся на месте, прикрываясь пленницами? Если он не сможет их спасти? Если он снова не сможет уберечь тех, кто ему верит?
Рядом словно каменное изваяние застыла Фрейя: её тревога и страх разливались в воздухе, как жар костра… Невозможно не чувствовать это.
Он обещал спасти её девочку. Бретта – её единственная дочь, совсем дитя, весёлая темноглазая хохотушка, ножки-ручки будто соломинки. Как ты станешь жить дальше, Ворон, если эту малышку сейчас прирежут северяне?
А ещё там Миланейя… И её ты тоже поклялся вытащить. Да и без клятвы… Это ведь Миланейя!
О, Небеса, скорее бы уже! Ещё несколько шагов…
Вечная Дева, отвернись, не гляди в эту сторону! У тебя сегодня и так знатная пирушка. Так иди, собирай свою кровавую жатву там, где бьются воины, где твоё законное место!
Высокий силуэт Миланейи в белом платье сразу бросился в глаза. Он впился взглядом в неё, не замечая всех остальных женщин, испуганно жавшихся друг к другу. Северяне подгоняли их вперёд, как отару овец.
Внезапно крик, визг, суматоха. Всё мгновенно забурлило.
Эл угадал. Всё рассчитал правильно. Яр сделал своё дело. Показался в кустах, наделал шума, не дал понять, что их там всего трое. Гонимые страхом герсвальдцы метнулись в сторону, выпустив на секунду похищенных женщин из плотного кольца. Те с криками бросились врассыпную.
Некоторые из северян очнулись и попытались схватить беглянок. Другие просто спасали себя – не до добычи стало. Теперь медлить нельзя. Они бросились на выручку с разных сторон.
Фрейя рванула вперёд, на бегу подсекая одного из северных воинов.
– Бретта!
– Мамочка!
Девчушка вынырнула из толпы, метавшейся по лесной тропе. Эл видел, как её попытался ухватить один из северян, только кроха ускользнула ловко и бросилась со всех ног к матери. Да ножки-то такие маленькие: где десять шагов, там у взрослого мужчины – один. Огромный герсвальдец! Ещё миг, и он вцепится в ребёнка как ястреб.
Фрейя мучительно взвыла, понимая, что не успеет. В воздухе сверкнуло серебро, будто вспышка молнии – и
