– Сколько у нас времени?
– До вечера. Раньше вечера ее не хватятся. Праздник во дворце – мероприятие долгое.
– Она хоть живая? Что-то не шевелится, – приблизился первый голос, и меня тут же взяли на руки.
– Живее всех живых. Ей бы успокоительного какого. Буйная она у вас.
– Чистую кровь не пропьешь, – довольно усмехнулся тот, что держал меня на руках. – Как договаривались.
Звон монет я расслышала отчетливо. Ничего не понимала, но предпочитала притворяться спящей, пока не узнаю, что и кому от меня понадобилось. И вот даже идей не было! Совершенно! Ровно до тех пор, пока с моих глаз не сняли повязку.
– Ну, здравствуй, Лейла.
Шок – меньшее, что я испытала.
***
Мне было интересно, что такое стазис и как он ощущается?
Было.
Ровно до того момента, пока на меня его не наложили. Встреча с императором человеческих королевств прошла на самом высоком уровне – с битьем посуды, с дракой и даже с песней. Пела, кстати, не я. Голосил верховный маг, помогающий меня отловить, когда я грохнула ему на ногу табуретку.
Когда меня освободили – развязали руки и ноги, – я попыталась сбежать с корабля, который только-только начал отплывать. Естественно, в ход шло все, чем только можно было отбиться. Ловили меня почти всей небольшой командой. Собственно, если бы не демоны, подкупленные Максилионом, они бы меня и не поймали. Просто потому, что я прыгнула в воду и попалась уже в полете, когда до воды оставалось всего ничего.
Тогда-то на меня и наложили стазис, а теперь я уже больше трех дней в нем пребывала. Ничего не чувствовала, даже не дышала, не могла моргнуть, но находилась в сознании и все прекрасно слышала. И вот говорят же: «Бойтесь своих желаний!» Бедная Сильва. Каково ей было лежать вот так неподвижно, все слышать, но не иметь возможности сделать хоть что-то?
Меня обуревала злость.
Если честно, я уже давно позабыла о Максилионе. Да в тот же самый момент забыла, едва мы оказались на землях демонов, а теперь накручивала себя, понимая, что ему от меня что-то нужно. И скорее всего, это что-то – я сама. При этом вдвойне обидно было оттого, что страдаю я за другую Лейлу.
А слушать императора день изо дня было просто невыносимо. От него я узнала, что императрицы больше нет – причем радости у него было столько, что хоть лопатой разгребай. Достались мне и угрозы. Мол, не для того он с женой расправился, чтобы какая-то подстилка ему отказывала. Пара пощечин – как это низко бить женщину. Женщину, которая не в состоянии ответить, но мне-то что? Я их даже не почувствовала. Правда, обещала себе все равно отомстить.
Единственным плюсом было то, что проклятье с меня все же сняли. Верховный маг постоял надо мной, пробурчал себе что-то под нос, и после его действий рисунок с запястья исчез. Правда, проверить, действительно ли меня больше не бьет током, я пока не могла. Не чувствовала ничего, и это к лучшему, а иначе бы меня уже давно вывернуло от прикосновений Максилиона.
Вообще, у меня было много времени, чтобы подумать. Например, о том, что никто мне на помощь не придет, а значит, выкручиваться, как и всегда, придется самой. Татуировки ведь на спине у меня больше не было, чтобы Арбейхел мог меня отследить. Да и зачем ему?
Чтобы наказать лишний раз?
Нет уж, мы тут как-нибудь сами с усами. В конце концов, путь мой все равно должен был закончиться в человеческих землях. Так какая разница, как я сюда доберусь? Главное ведь результат, а из дворца я обязательно сбегу. Как минимум попытаюсь. Только бы стазис уже поскорее сняли.
Не сняли.
Так и везли в карете от военного порта до дворца. Полулежала на руках у Максилиона и прямо-таки остро чувствовала, что потом не разогнусь. Бедная моя спина! Бедная моя шея, которую он то и дело дергал, укладывая себе на грудь. И это еще хорошо, что я запахов не ощущала! Три дня гражданин не мылся-то!
И вот входим мы во дворец целой делегацией. Я – на руках императора, рядом с нами верховный маг хромает, за спинами – парочка охранников. Идут, по сторонам косятся, работу свою выполняют… Ну, мне-то видно – я подбородком на чужом плече возлежу.
– Ваше Величество! Как хорошо, что вы уже вернулись! – неожиданно раздалось где-то позади меня. – У нас беда!
– Какая, к демонам, беда? – рявкнул Максилион, поправляя мою тушку.
– Так демоны, – жалобно произнес какой-то мужчинка. – Уж второй день целая делегация во дворце осела. Во главе с новым султаном.
– Чего им нужно? – спросил император несколько… Боязно?
А я так обрадовалась Бербихайлу, что ко мне даже чувствительность неожиданно вернулась. Правда, не полностью, но охранникам я улыбнулась широко и открыто. Так оскалилась, что их, бедных, передернуло.
Ну теперь-то я точно отсюда выберусь! Бербихайл мне в помощи не откажет!
– Вас, – ответил докладчик и после паузы добавил: – И ее. Они нам войной угрожают. В боевых ипостасях прилетели. Злющие, центральную залу разнесли, от сада лишь пепел остался. Бесценные статуи пропали! Три штуки!
– Три портсигара отечественных, куртка замшевая... Три! – добавила я, кое-как поворачиваясь на чужих руках. – Ну что? Я пошла? Или подождем, пока и магнитофоны своруют?
Естественно, проснувшийся у меня юмор никто не оценил. Не поняли просто, но я вот вообще не расстроилась. Спустилась аккуратненько на ноги, которые едва-едва обретали чувствительность, улыбнулась и пошла. На грохот. При этом меня абсолютно никто не задерживал.
Шла я, конечно, по коридору, как пингвин, еле-еле перебирая лапками. Обернувшись разок, чтобы посмотреть, где там мой конвой молчаливый, никого не обнаружила.
Испарились! Все испарились, словно и не было.
Вот что страх перед демонами с людьми-то делает! Особенно когда демоны совсем не в духе, а император трусливее мыши. Осознал, раскаялся и сбежал!
Прислонившись к стеночке, чтобы переждать слабость, я постояла-постояла да и повернула назад. А что? Даже если там Бербихайл примчался по мою душу, то он же явно для братца старается. А я по Арбейхелу и по тюремной камере вообще не соскучилась. Много чести по нему скучать!
– А ну, стой, зараза! – прорычали где-то позади меня очень знакомым голосом.
Пришлось ускориться и ковылять интенсивнее. Двери – они были так близко! Так и манили свободой! Но все испортил один демоняка рогатый, которому понадобилось схватить меня уже в нескольких шагах от желанной мечты!
– Попалась! – припечатал он, крепко прижимая меня к себе.
Настолько крепко, что где-то там внутри затрещали кости.
– Ненавижу! – выплюнула я, вот нисколько не убоявшись его боевой ипостаси. Еще и кулаком по широкой груди треснула.
– Ненавидь,– радостно оскалился Арбейхел в ответ, демонстрируя мощные такие клыки. – Но только люби.
Эпилог
Эпилог
– Верни гарем! – протестовала я. Еще и ногой топнула для придания весомости своим словам.
– Не верну, – спокойно ответил Арбейхел, безмятежно прикрывая веки.
Лежал на кровати, подложив руки под голову. Весь такой красивый, нарядный, в черных штанах и черной рубашке, украшенной золотой вышивкой. Верхняя накидка занимала кресло, а начищенные до блеска сабли – прикроватный столик.
Моська у него, конечно, была довольная-предовольная – так и хотелось стукнуть! Но все, что я могла, – это лишь настаивать и ругаться. Потому что будущая жена кхалива – это вам не хухры-мухры. Будущая жена кхалива – это спокойствие и процветание империи, тогда как сам кхалив – сила и уверенность. В общем, не пристало мне драться, хотя хотелось иной раз просто жутко. Вот прямо как сейчас.
– Ар, верни гарем по-хорошему, пока никто не пострадал, – пригрозила я, крепче стягивая завязки огромного халата, в который могла завернуться трижды.
– Ты же сама настаивала, чтобы я его распустил. Я и распустил. Даже закон изменил. Я же тебя люблю, – совершенно не скрываясь, улыбался этот… демон!
