спокойно ответил Хаш.
На самом деле, ни один из присутствующих в этом кабинете не мог сказать как работает этот предмет. И насколько опасен. Но в одном Хаш был уверен, при правильной доработке, артефакт мог опустошить источник мага до донышка, и лишить на короткое время взрослого змея энергии. В этом он убедился, проведя несколько поспешных экспериментов перед тем, как поговорить с братом. Но сейчас детали были не важны. Нужно было переключить внимание августейших особ с Софи, на более важные дела. И вещица, переданная ему проституткой, пришлась как нельзя кстати.
– Что вы предлагаете?
Дамиран, к собственному стыду, был настолько ошарашен происходящим, что просто не мог принимать взвешенных решений.
Соня
До столицы мы добрались с рассветом. Что меня несказанно порадовало. Врываться в незнакомый город среди ночи не хотелось. С нравами местного мира я еще не знакома. Преступность, алкоголизм, неадекватные маги. Воображение почему-то живо рисовало крепких мужчин, в плащах и высоких ботфортах, со шпагами, спрятанными под плотной тканью. При всем при этом, на том самом роковом пикнике, я не увидела ни одного мужчины с оружием. Ни с реальным, ни с его парадной версией. Логично было бы предположить, что маги предпочитали разбираться с неприятелем каким-то иным способом, нежели дуэль. А было бы занятно посмотреть, как сэй Даришь выходит в чисто поле, чтобы отстоять свою честь. Рассвет, сочная трава, секунданты, вишня. Ко мне вернулось поэтическое настроение. А потом исчезло. Потому что я не знала, можно ли просто войти в город. Или для этого нужны хоть какие-то документы.
Честно говоря, несколько раз я даже подумала о том, что разумнее было бы укрыться в лесу. Хотя бы на несколько дней. Но, потом отругала себя за малодушие, и подогнала Ромашку. Как говориться, не попробуешь, не узнаешь наверняка.
Еще одним поводом не отступать от ранее намеченного плана стал тот факт, что в лесу я не сумею раздобыть одежду, пропитание, карту империи. Скорее всего, мы с девочками просто станем добычей какого-нибудь местного хищника. Или просто банальные голод и холод заставят нас вернуться в цивилизацию. И не факт, что в чаще нас не найдут.
А еще, очень хотелось верить в то, что пропажу девочек никто не обнаружит. Кому они там, кроме старой Рафи были нужны? Конечно, всегда оставалась вероятность, что Дариш решит допросить приставленную ко мне прислугу. И обнаружит пропажу. Но я надеялась, что если это и произойдет, то не сразу.
Девочки сладко спали под цветастыми одеялами. Прижались друг к другу, и тихонько посапывали. Ронни с комфортом устроился рядом со мной. Птица изредка издавала недовольные гортанные звуки. Иногда поглядывала на детей. Похоже, я нашла для них няньку.
– Спрячешься? – Спросила у ворона, когда на горизонте замаячили высокие городские ворота.
Насколько я поняла из рассказов Рины и Ронды, ворон в Дирамаре, по понятным причинам, считался спутником Харанмата. Не то, чтобы этого Бога не любили. Просто, встречу с ним старались перенести на потом. Особенно люди. Как раса с самым коротким сроком жизни.
– Кар. – Ронни кивнул, и зацокал маленькими лапками по деревянному полу телеги в сторону цветастого одеяла.
Мне оставалось надеяться, что стража на воротах постесняется будить детей, и не будет нас сильно досматривать. Еще в лесу, во время «технической остановки» я перепрятала мешочек с деньгами, и украшения с помощью простого, отводящего заклинания. Теоритически, такие чары могла позволить себе даже семья с очень скромным бюджетом. И на них никто не должен был обратить внимания. Тем более, люди, которые априори не чувствуют магии.
Другое дело, что я не знала, что по мнение Софи означало понятие «скромный бюджет». И тянули ли мы с девочками на него. Со стороны картина была странная. Мой наряд вряд ли кому-то покажется нищенским. Хорошие ткани, лаконичный, неброский дизайн. Но, в то же время, безукоризненное исполнение. Ухоженные, не знавшие работы руки, белоснежная кожа. И вместе с этим, Ромашка, дышащая на ладан. Трое костлявых детей, в лохмотьях, с потрескавшейся от тяжелой работы кожей рук, и обветренными губами. Сколько времени уйдет на то, чтобы их привести хотя бы в здоровый вид, мне было просто страшно представить.
Деревянная телега, хоть и была добротной, на мой взгляд. Но, насколько этот взгляд соответствовал действительности, сказать было сложно. Короче говоря, вот в таком вот странном виде, мы и подъехали к городским воротам.
Желающих попасть в город, к счастью, практически не было. Только пара обозов. Торговцы, привезли товары на продажу в большой город. На одной из телег ютились пузатые бочки, разных цветов. Видимо, чтобы не перепутать напитки. Или, какое-то другое содержимое. Пузатая тара была переложена какими-то холщевыми мешочками. То ли, чтобы при транспортировке бочки не болтало, то ли в них тоже везли что-то ценное, на продажу.
Во втором обозе лежала ткань. Обычные обрезы пестрых полотен: в цветочек, полоску, горох, кружева с радужными переливами. В высшем обществе подобные расцветки спросом не пользовались. Наверняка, они были предназначены для обычных женщин. Ну, или для мебели. Достоверно определить на глаз плотность и фактуру полотен мне не удалось. Хотя, из разноцветных кружев могло бы получиться очень красивое белье.
Досмотр на въезде в город проводили два улыбчивых парня. На вид, не старше двадцати пяти лет. В казенных мундирах оливкового цвета, черных брюках и сапогах с высоким голенищем. Один служащих высокий, худой. С копной курчавых пшеничных волос на голове. Непослушные локоны выбивались из-под фуражки и раздражали своего хозяина. Его крупное, усыпанное веснушками лицо, в эти моменты смешно хмурилось. Напоминало мне персонажа одного карикатурного персонажа детского мультика.
Второй наоборот, был низкого роста, а фигура больше напоминала шар. Мундир едва сходился на упитанном животике, маленькие озорные глазки с каким-то детским восхищением перескакивали с одного обоза на другой. Он был похож на ребенка, который впервые попал в «Детский мир». Я даже прикинула, что могу выдать в качестве взятки, этому озорному пузанчику, если нас не захотят пускать.
К счастью, все обошлось без незапланированных расходов. Когда Ромашка приблизилась к воротам, круглый страж подошел к нашей повозке. Его друг как раз о чем-то разговаривал с торговцем тканями.
– Надолго в Дакир? – По-простому, без приветствия, но с широкой улыбкой спросил парень, чем несколько меня удивил.
– Как получится. – Я слегка растерялась.
– Ага, – снова улыбнулся служащий, – а цель прибытия?
– Закупить провизию. – Многозначительно указала на высокую корзину, которая стояла рядом со спящими детьми.
– Ага! Имя?
– Соня. Соня Ларис. – Ларис звали одну
