нашей помолвке, если ты согласна, — слова Бредвигса прозвучали почти буднично, но в его голосе тоже угадывалось непривычное волнение и даже некоторое напряжение.
— О помолвке?! — несмотря на заполнившую сердце волну радости, я оказалась не готова к таким резким переменам в личной жизни, а тут ещё прежние сомнения атаковали. — Скажите честно, это из-за того, что я сорвала иргаль?
Если он решил просто выполнить так называемый долг, то мне таких одолжений не нужно!
— Возможно, — немного лукаво улыбнулся вдруг Бредвигс. — Ведь всё началось именно с него, точнее с зелья, для которого он потребовался. Влюбившись, девушки обычно начинают осаждать предмет своей симпатии. Кто-то даже приворотные средства в ход пускает, а ты предпочла приготовить отворотное и практически отравиться им, лишь бы не навязываться и не унижаться. Нет, я не одобряю этот поступок, но он заставил меня посмотреть на тебя другими глазами.
— И что же вы… ты увидел? — Я даже дыхание затаила в ожидании ответа и вздрогнула от мимолётного ласкового прикосновения его пальцев к своей щеке.
— Красивую девушку, очень жизнелюбивую, эмоциональную, искреннюю, живую и отнюдь не глупую. Единственную в своём роде. Девушку, с которой я хочу разделить свою жизнь, — сказал он мягко, тепло и в то же время очень серьёзно.
Его лицо вдруг оказалось совсем близко. Как тогда в его доме, где мы были наедине, и наши губы наконец соприкоснулись, от чего по всему телу пронеслась будоражащая огненная волна.
К сожалению, в этот момент за дверью раздались шаги, и Бредвигс с неохотой отстранился, только сейчас передав мне флакон с порцией зелья, которое следовало принять.
Когда вошла мама, моё лицо пылало от смущения, а взгляд сиял от счастья. Будущее представлялось прекрасным и радужным. Оставалось прояснить лишь один момент, так что я первой заговорила о предстоящей учёбе. А когда мама попыталась возразить, напомнила о нашей договорённости, и сообщила, что жених у меня теперь есть.
Родительницу эта новость не удивила, похоже, они уже всё обсудили заранее. Но теперь она набросилась на Бредвигса, требуя повлиять на моё решение и оградить от опасной профессии. К счастью, с его стороны я получила неожиданную поддержку.
— Пытаться переделать вашу дочь, всё равно, что надеяться заставить ветер изменить направление, — возразил Бредвигс, ободряюще мне улыбнувшись. Сейчас он уже не казался уставшим, напряжённым и имел очень довольный, расслабленный вид. — Она всё равно будет ввязываться в опасные приключения. Так пусть хотя бы получит необходимые знания и научится применять их на практике, чтобы обезопасить себя в сложных ситуациях.
— Но эта учёба… — снова попыталась возразить мама, явно разочарованная тем, что не нашла у будущего зятя поддержки.
— А вот во время учёбы я, пожалуй, смогу её подстраховать, — вдруг коварно усмехнулся он, заставив меня насторожиться. — Меня давно звали туда преподавать — и в академию карателей, и в это училище. Почему-то сейчас это предложение особенно заинтересовало. Подумываю о том, чтобы его принять.
— О, нет! Опять всё сначала! — ужаснулась я и снова нырнула под одеяло.
(Десять месяцев спустя)
— Что это было, Зариван?! Ты снова мне поддался! — возмущалась я после тренировочного спарринга с однокурсником на полигоне.
— Биргем, ты же получила зачёт, так чем опять недовольна? — ворчал парень, отряхивая одежду от травы, по которой нам сегодня пришлось хорошенько поваляться.
— Ты поддался! — повторила осуждающе. Хотелось ведь своими силами справиться.
— Нет. Ну, разве что самую малость. Мне у твоего… в смысле у профессора Бредвигса ещё экзамен сдавать. Не хочу мучиться как Мэд Тойлин. Тот пять раз его пересдавал, после того, как нечаянно тебе руку вывихнул.
— Неправда, профессор Бредвигс всегда оценивает знания адептов справедливо. Он просто требовательный учитель, — возразила не слишком уверенно, испытывая смешанные чувства.
Кроме меня здесь учились ещё около трёх десятков девушек. Им приходилось практически выживать среди почти трёхсот парней, доказывая, что они ни в чём им не уступают. Только ко мне никто не пытался приставать и не задирал. Даже на занятиях по самообороне однокурсники старались не переусердствовать и не нанести увечий. Всё благодаря Бредвигсу, который и здесь в короткий срок успел подтвердить репутацию самого строго, язвительного и неподкупного преподавателя. Поскольку никто не хотел с ним ссориться, меня не трогали.
С одной стороны, это, конечно, было хорошим подспорьем. Мне оставалось лишь спокойно учиться. С другой, как я могу быть уверена в своих силах, если в бою почти все парни мне поддаются? А сам Рэйнан, хоть и предложил в ответ на этот упрёк позаниматься со мной лично, ограничился одним единственным спаррингом, который завершился не разбором ошибок, как полагается, а горячими будоражащими поцелуями, вызывающими очень приятные ощущения и предвкушение ещё большего наслаждения. Но Бредвигс, к сожалению, быстро остановился и заявил, что остальные занятия придётся отложить до свадьбы. А ведь обычно в плане учёбы он довольно требователен. Хорошо ещё, что у моей группы зелья вёл другой преподаватель.
— Биргем, к тебе приехали! Выйди в зону ожидания, — вырвал из задумчивости голос подоспевшей однокурсницы Диары Мидлис, с которой мы делили комнату в общежитии. — Кажется, твоя новоиспечённая родственница.
Что ж, этого момента я ждала. А Ленара, очевидно, ещё больше. Вон как нетерпеливо притопывала ногой и оглядывалась по сторонам.
— Биргем, ну наконец-то! — заявила она, едва увидев меня. — Это же последнее занятие? У ворот нас ожидает экипаж, а в салоне самого модного ателье Ранссара ждёт твоя мама, чтобы заказать тебе свадебное платье. Я напросилась в провожатые, пообещав побыстрее тебя привезти. Так что времени на то, о чём договаривались, почти нет. Успеешь?
— Конечно, и тебе добрый день, Ленара. Ты как всегда сама вежливость.
— Извини. Добрый. Я просто очень нервничаю, — покаянно вздохнула девушка. — Думаешь, всё получится?
— Считай, уже получилось, — я кивнула в сторону долговязого светловолосого парня показавшегося в дверях комендантского пункта, за который посетителей и родственников адептов не пускали. — Это ведь он?
Дело в том, что после попытки сорвать свадьбу родителей, едва не закончившуюся трагедией, Ленару в качестве наказания на время сослали в глухую провинцию к дальним родственникам. Разумеется, в сопровождении охраны. Вот там она где-то случайно пересеклась с Жервизом Сонрайдом и умудрилась влюбиться. А когда узнала, что он мой однокурсник, упросила устроить им встречу. Не скажу,
