- Я бы не сказал, что они друзья. Хейнер мой друг. Мы просто росли вместе – мы трое и Енна. Но и вражды у них не было. И мы иногда навещали Хейнора вместе, как тогда, летом. Я тоже удивился, что Фен захотел его навестить, но… как ни странно, у него изредка бывают какие-то проблески чувств. Например, он любит Маргиту, хотя и старается этого не показывать.
Я подумала, что эта поездка, возможно, еще и повод уехать подальше от дворца – и от меня. То ли остыть и успокоиться, то ли дать мне понять, что не намерен уступать.
Кристель и Грайн ушли, а я устроилась в любимом кресле у камина. Треск поленьев и тепло навевали дремоту, в которой так приятно плыть, покачиваясь, как на волнах. Лисой я отлично плавала, хотя и не очень-то любила воду: мокрый мех сох долго. Огонь больше не навевал страха, все осталось позади.
И только я подумала об этом, как услышала – тихое-тихое:
- Он умрет, Эста…
Вздрогнув, открыла глаза, посмотрел на камин. Нет, ничего. Самый обыкновенный огонь.
Показалось? Или приснилось?
От приятной расслабленности не осталось и следа. Призраком я не чувствовала ни холода, ни жары, а теперь необходимость то и дело переодеваться раздражала. Надев плащ и теплые ботинки, я вышла из комнаты. Пока еще не стемнело, можно было погулять в саду. Обычно такие прогулки действовали на меня успокаивающе, но только не сегодня. Тревога не отпускала, наоборот, нарастала.
Вернувшись во дворец, я остановилась в сомнениях на площадке лестницы.
Пойти к себе? Или… подняться к Феннору?
Прервав мои раздумья, сверху показался Эберс – его слуга.
- Эберс, принц уже здесь? – голос дрогнул, словно перехватило дыхание.
- Нет, нилла Эстель, - с поклоном ответил тот.
- Он поехал один? Верхом?
- Да.
Ничего страшного не случилось, уговаривала я себя. Поместье далеко. Пока в одну сторону, пока побудет там, пока в другую. Дорога накатанная, погода ясная. К ужину появится. Возможно, даже специально задержался, чтобы заставить меня беспокоиться.
Часть дороги идет через лес…
«Он умрет, Эста…»
Я потрясла головой, пытаясь отогнать эти мысли.
Нет, мне показалось. Ведьмы больше нет.
Почти до самого ужина я простояла на площадке лестницы, наблюдая за входом. Хотя Феннор мог войти и через любой другой, их во дворце было достаточно. Потом спохватилась и почти бегом бросилась в нашу комнату.
- Где ты бродишь? – проворчала Кристель, стоя перед зеркалом, пока Акса доставала из шкафа платье. – Я знаю, чем мы займемся завтра. Позовем портного и белошвейку. И сапожника. Отец сказал, мы можем заказывать все, что нам надо.
- Хорошо, - кивнула я, думая о своем, и безропотно позволила одеть себя в одно из ее платьев. Даже толком его и не рассмотрела, настолько было не до того.
Впрочем, делиться своими опасениями с сестрой я не стала. Пока не стала – потому что все еще надеялась: Феннор появится за ужином. И опять будет вести себя безобразно.
Ну и пусть. Лишь бы с ним ничего не случилось. А с остальным как-нибудь разберемся.
Но Феннор так и не появился. Напрасно я вздрагивала от любого шума и оборачивалась к дверям. Кусок не лез в горло. Нелл Гай, решивший быть вежливым, пытался со мной разговаривать, но я отвечала невпопад, чем еще больше утвердила его в нелестном мнении.
Когда начались танцы, мое терпение кончилось. Поднявшись, я направилась к Грайну, который вел на середину Кристель. Наверняка это расценили как грубое нарушение приличий, но мне было не до чего. Оттащив его за рукав в сторону, я сказала, что очень переживаю за Феннора.
- Эста, не стоит, - с недоумением пожал плечами Грайн. - он остался ночевать в поместье, только и всего.
- Нет, - слезы стояли уже где-то близко, и я боялась позорно расплакаться при всех. – Я знаю, что-то случилось. Я чувствую. Грайн, ты же знаешь, я была хоть и не в полной силе, но все же ведьмой. И что-что во мне осталось даже сейчас.
О голосе, который то ли услышала, то ли нет, говорить не стала, но хватило и того, что сказала. Грайн нахмурился, потер подбородок.
- Я бы подождал до утра, Эста, но… раз ты так беспокоишься, сейчас пошлю людей в поместье. Пусть выяснят, там он или нет. А пока постарайся успокоиться.
- Постараюсь, - вздохнула я, прекрасно понимая, что это ложь.
Грайн жестом подозвал одного из слуг, которые всегда находились поблизости, готовые исполнить любое приказание. Всего несколько слов – и парень быстрым шагом направился к выходу.
- Что случилось? – к нам подошла Кристель.
- Эста беспокоится о Фенноре, - пояснил Грайн. – Я отправил людей в поместье узнать, все ли в порядке. Надеюсь, это очередная его мерзкая выходка. Нет, даже не выходка. Ему просто нет дела до того, что кто-то может волноваться.
- А если нет? – глядя на меня, насторожилась она.
- Девушки, давайте дождемся гонцов. Не ехать же нам самим туда ночью. Если Феннора там нет, тогда и будем думать, что делать.
Моя мрачная уверенность, что в поместье Феннора не окажется, крепла с каждой минутой. Я словно видела, как все произошло.
Ведьма не умерла, а просто отступила, когда поняла, что он не отдаст меня. Решила поступить иначе. Откуда знала, что Феннор поедет через лес, один? Видимо, оттуда же, откуда и о беременности нашей матери. Это было несложно: отрезать ему путь огнем, заставить свернуть с дороги в занесенную снегом чащу. И ждать, когда я догадаюсь и приду сама. А чтобы догадалась, и была та подсказка. Ну а если все же не пойму или не захочу прийти – ну что ж, тогда это будет месть за то, что помешал забрать меня.
Но если приду… Да, это станет моим добровольным выбором: вернуться в лес или позволить Феннору погибнуть. Неважно, что теперь я человек. За ребенка согласие дают родители, взрослый соглашается сам. Ведьма отдаст мне свою огненную силу, а сама уйдет. Кто знает, вдруг она как раз не может умереть, если не найдет замену, а время уже пришло.
Ждать несколько часов, пока слуги доберутся до поместья и приедут обратно с известием, что Феннора там не было или что он уехал оттуда еще днем?
Кристель смотрела на меня с тревогой, словно догадывалась, о чем я думаю. Или и правда догадалась? Разумеется, они не отпустят меня одну. Ускользнуть потихоньку? Но до леса слишком далеко, а я не умею ездить верхом. И разве порядочно это будет по отношению к сестре и родителям?
- Послушайте, мы не можем ждать, - наконец решилась я. – Может быть слишком поздно. Я уверена… почти уверена, что ведьма захватила его, чтобы выманить меня. И вернуть в лес.
- Эста, вы с Крис говорили, что ведьма умерла. Поэтому ты и стала человеком.
- Нет. Это никак не связано. Мы думали, что умерла, но… Я слышала ее голос днем, когда задремала у камина. «Он умрет». Подумала, что послышалось или приснилось. Но сейчас понимаю, что нет.
- Вот как, - нахмурился Грайн. – Наверно, ты права, Эста. Тогда медлить нельзя. Даже если окажется, что Феннор заночевал в поместье и мы выставим себя на посмешище, это будет всего лишь досадной оплошностью. Идите одевайтесь. Ты ведь ни за что не останешься дома, Крис, хотя ехать опасно, так?
- Разумеется, - она с вызовом вздернула подбородок. – Хорошо, что ты это понимаешь.
Сопровождаемые возмущенными взглядами, мы пошли к выходу, а Грайн – к королю.
- Эста, ты же не вернешься к ней, скажи? – едва мы оказались в коридоре, Кристель схватила меня за руку.
- Я не знаю, Крис, - от крови из прикушенной губы во рту стало солоно – как от слез. – Я ничего не знаю. Пожалуйста, не мучай хоть ты меня.
- Но если… - наткнувшись на мой запрещающий взгляд, она испуганно замолчала.
Если что? Если другого способа спасти Феннора не будет?
Пожалуй, только теперь я до конца поняла своих родителей. Они оказались в той же самой ситуации. Ну почти. Они выбирали между смертью для всех нас и судьбой ведьмы для одной из дочерей. Я выбирала между смертью для любимого человека и судьбой ведьмы для себя. Однако суть выбора была одинаковой: жизнь или смерть.
