- Но на дне ущелья сплошные препятствия, скалы, речка. Твой попрыгунчик...
- Верь в своего. Ох! - она сжала подлокотники кресла побелевшими от напряжения пальцами.
Картина изменилась. Отставший чамп поднял на дыбы землю. Иначе это было не назвать. Из-под лап его ящера земля вздыбилась волной и покатилась вниз на тех, кто скакал впереди.
- Сильный маг, - одобрительно сказал император.
А я вспомнила слова Алии о том, что в прежние времена не было никаких состязаний, а Бог сам выбирал наследника магии. И что -то подобное было в моих видениях, навеянных янтарным артефактом. Холодок пробежал по спине. А если и сейчас состязания всего лишь видимость, и отец выберет чампа?
В отчаянии я смотрела, как каменная волна догоняет Рума и остальных. Они, конечно, заметили и ускорились, но явно не успевали.
И тогда они резко остановились и развернулись лицом к опасности, все трое. Перед Рэйнером возник приличных размеров огненный шар. Я, прислушиваясь к Руму, почувствовала, что и он добавил туда энергии. А потом шар подлетел вверх, его словно сильным порывом ветра подхватило и бросило на чампа. Ну конечно, третий же воздушник. Это он помог шару быстро рвануть к цели.
Перед чампом вырос щит из земли, в который и вонзился снаряд. Трибуны разочарованно вздохнули. Но главное-то получилось. Чамп, защищаясь от огня, отвлёкся от волны. Вал камней остановился.
- А ты говорила, каждый сам за себя, - восторженно сказала я, обращаясь к Алии.
Отец тоже услышал и повернулся:
- Объединяться временно - разумно. Но спасать соперников...
Он недоволен тем, что Рум спас друга? Может, он видит в этом такую же слабость, как в моей просьбе пощадить Кору?
Тем временем чамп преодолел свой собственный вал и не без труда.
- Одно дело создать и постепенно разогнать, а другое разрушить уже остановившееся и застывшее, - пояснил мне Грет. - Он может заставить препятствие разойтись и освободить проход, но слишком много энергии потребуется.
И действительно, чамп предпочёл перевалить через холм обычным способом и бросился нагонять остальных. Расстояние сокращалось. Воздушник опередил всех и, перепрыгнув через реку на своей невидимой подушке, начал подъем по склону. И в этот момент склон поехал в его сторону. Осыпь двинулась, словно живая. Чамп подчинял себе землю на расстоянии. Рум и Рэйнер уже перешли реку и остановились, не решаясь начать подъём. Чамп подъехал к броду. Воздушное полотнище показало его лицо с огромным увеличением. Я содрогнулась, увидев его самоуверенную ухмылку.
- Сильный маг, - в голосе отца появилось восхищение, а моё сердце сжалось.
Алия и Грет, словно почувствовав это, одновременно с двух сторон положили свои ладони на мои руки. Легче не стало. Что я буду делать, если победит этот жуткого вида громила? И помочь ничем не могу. Ой, мамочки! И я вспомнила всё тот же бродячий цирк. Был там один фокусник, потрясший меня. Я думала он волшебник, а потом мама объяснила мне, что он просто мастерски владеет огнём. А теперь нужно только передать то, что я вспомнила, Руму. Я бросила в нашу связь всю свою душу, пытаясь создать образ. Рум на миг повернулся в нашу сторону, словно пытаясь разглядеть меня. Но это было невозможно. И хорошо. Нельзя отвлекаться. Счёт на мгновения. Рум что -то сказал Рэйнеру, тот кивнул. И в чампа полетела водяная удавка. Гигант не стал ставить щит. Его изображение начало расслаиваться. Вода прошла сквозь него, как будто он превратился в песок.
Это и был мой план. Ещё во время столкновения на мосту я заметила, как водяной язык, унёсший в пропасть другого чампа, краем задел и громилу. И тогда он даже не качнулся. Он словно стал прозрачен, ну насколько песок может стать прозрачным.
И вот теперь Рум впервые на публике продемонстрировал свою огненную стихию. Они одновременно с Рэйнером выбросили языки пламени в песочную фигуру чампа. Ну и я отдала любимому всё, что смогла добыть из своего хранилища.
Сила пламени была так велика, что на воздушном полотнище некоторое время не было ничего, кроме гигантского костра. Чамп не успел ни выставить щит, ни обернуться обратно в человека, чтобы отделаться ожогами, а это тоже было бы неплохим вариантом. Когда пламя отступило, на берегу стояла стеклянная фигура того, кто ещё недавно был сильным магом. Рум на всякий случай метнул водяное копьё, и чамп разлетелся на осколки.
Волшебник из моего детства с помощью сильного пламени превращал песок в разные чудесные стеклянные штучки. Вот и вспомнилось кстати.
Оглушающе орали трибуны, перекрывая грохот воды.
А их осталось двое. Маг воздуха был жив и цел, но двинувшаяся осыпь повредила лапы его ящера, тот захромал. Рум и Рэйнер рванулись вверх. Они больше не были союзниками.
Но я уже почти не волновалась. Рэйнер же сказал, что мужская дружба для него значит больше, чем любая женщина.
Мой Рум всё-таки пришёл на полкорпуса быстрее Рэя. И на этот раз трибуны приняли его.
Я кричала вместе со всеми, меня совершенно не заботило, прилично такое поведение для принцессы или не очень.
Меня распирало от счастья, и я решила, что все сложности моей жизни остались позади. Наша истинная связь не позволит Руму измениться настолько, что я стану для него неважна.
Я ликовала, не догадываясь, что самые страшные испытания ещё впереди.
Глава 55. Тайны янтарного зала
Рэй не стал оспаривать победу Рума и требовать проведения третьего этапа. Наверное, потому, что Рум его спас от верной гибели.
И отец решил не откладывать ритуал. Это должно случиться завтра.
А сегодня... сегодня у меня одна мечта, добраться до постели. Состязания, а главное передача Руму энергии, меня вымотали настолько, что первая же попытка встать с кресла обернулась неудачей. Пришлось Грету нести меня на руках до кареты.
Уже наполовину уснувшая я всё-таки вытерпела все процедуры, которые проделывали со мной горничные. Погрузили в теплую ароматную воду, вымыли, одели в длинную ночную рубашку и уложили в постель. Окончательно отключилась я на полпути к подушке.
Разбудила меня кошачья лапа, бесцеремонно хлопнувшая мягкой подушечкой по
щеке.
- Несси, отстань.
Я попыталась снять с себя кошку и подгрести её под бок, но это хангово отродье зашипело, как вода на раскалённой плите и предупреждающе куснуло меня за ухо.
- Ай, - я отмахнулась, но кошка увернулась, то ли мявкнув, то ли рыкнув.
Не открывая глаз, я попыталась натянуть одеяло на голову. Мне очень нужно выспаться, завтра я должна быть в форме.
Но моя кошка словно сошла с ума. Она вцепилась когтями в одеяло и попыталась стащить его с меня. А когда я хотела ей помешать, треснула меня когтистой лапой по руке. Я охнула. Хорошо, что Несси не на всю длину выпустила когти. Обошлось без крови, но появились розовые полоски.
- Ты взбесилась что ли?
В ответ прозвучало истеричное: «Мяу!» окончательно меня разбудившее.
Я села на кровати. Первым делом бросила взгляд на окна. Не было никаких сомнений, что сейчас глубокая ночь.
В настенных подсвечниках горела всего пара свечей.
- Чего тебе?
Несси, убедившись, что я на неё смотрю, спрыгнула с кровати и сделала несколько шагов по направлению к двери. Оглянулась.
Может это всё-таки сон? Ну так не бывает, чтобы человек в здравом уме всерьёз воспринял требование обычной кошки.
- Алия, - тихонько позвала я.
Но тут же поняла, что её Сиятельства в комнате нет. Об этом мне сказал защитный барьер. Алия ушла, закрыв меня на магический замок. А Несси уже сидела у двери всем своим видом демонстрируя, что я должна следовать за ней.
- И как я выйду?
- Мрряу.
Мне пришла в голову мысль. А вдруг защита настроена односторонне от внешнего мира, и позволит мне выйти.
И я нерешительно направилась к двери. На полпути охнула, сообразив, что разгуливать в одной ночной рубашке будущей императрице не к лицу. Вернулась и наскоро переоделась в простое домашнее платье.
