всех треволнений, пытаясь не соскользнуть пальцами со своего летательного аппарата.
Садиться на пылесос верхом все-таки не рискнула – навалилась грудью и обхватила руками, как надувную подушку на воде. Летела и остро осознавала, насколько на самом деле замечательный и удобный гаджет – метла. Прекрасная моя, замечательная метла, и как я ее не оценила? Где-то она сейчас летает, моя родненькая? Вот изловлю и седло на нее присобачу…
Ветер бил в лицо, а пальцы коченели. Да, вот этого я тоже не продумала совсем, экспериментировала-то на низких скоростях и малых расстояниях – у себя над задним двором. Еще и юбка, спереди прилипшая к ногам, сзади раздувалась парашютом. Юбки – вообще отвратительная форма одежда для приключений!
В одном мне, можно сказать, повезло. Гора Рагида – относительно недалеко от Соммира. Ее пологую вершину даже видно из города, Вейнар мне показывал – так что я точно знала, куда лететь.
…Или не повезло – всему Соммиру. Потому что неладное я заметила, еще даже не приблизившись к горе.
Ночные птицы мимо меня иногда пролетали – мы с ними уважительно держались в стороне друг от друга. Поэтому в первую секунду, когда мимо метнулась темная тень, я не обратила на нее особенного внимания. И зря.
Тень резко сменила направление движения – и кинулась прямиком на меня. Я едва успела скорректировать траекторию полета, чтобы не столкнуться – но тень снова метнулась следом. И на этот раз я, резко уворачиваясь, успела рассмотреть не только широко распахнутые кожистые крылья, но и пульсирующую круглую пасть, ощеренную треугольными зубами. Пасть заменяла этому существу морду – ни глаз, ни носа у него не было. Как оно ориентировалось в пространстве, оставалось загадкой – но меня оно чувствовало безошибочно. И определенно хотело попробовать на зуб.
Чтоб тебя! Это еще что за страховидла? И… как мне обороняться, если руки заняты? Может, удастся просто удрать?
Когда работала с настройками пылесоса, я решила попробовать не только голосовое управление, но и тактильное. По сути, круг пылесоса – этакий сам себе руль, реагирующий на мои движения и нажатия.
Сейчас, извиваясь всем телом, я направила свой летательный аппарат резко вниз, а потом снова – вверх. Тварь неотступно следовала за мной.
Мелькнувшее в голове слово расставило все по местам. Тварь. Точно! Именно так Вейнар называл пришельцев из разрывов. И на картинках в моем гримуаре они выглядели не менее жуткими. Именно таких там, правда, не было – но их всех роднила сюрреалистичность и кошмарный вид.
Значит, как минимум крылатые твари успели разлететься, и маги не смогли им помешать. После придется зачищать, отлавливая каждую такую пакость, пока она не успела никому навредить.
Но сейчас… уйти бы от нее! Хотя, кажется, не выйдет. Надо как-то уничтожать. Как?!
Навалившись на пылесос уже и животом и покрепче вцепившись в него левой рукой, я осторожно разжала пальцы правой. Пылесос подо мной качнулся. Зараза, он воспринимает мои движения как команды, потому и болтается… Медленно-медленно, стараясь не качнуться, я потянула руку вдоль тела.
Вообще-то я собиралась вытащить один из кинжалов. Каковы шансы, что, бросив его на лету, я попаду в тварь? Наверное, примерно около нуля. Я не чемпион мира по спортивному метанию. Но в тот момент об этом как-то не думалось – я искала хоть какие-то варианты, при которых смогу уничтожить преследующую меня тварь, и других просто не видела.
Но первой под руку подвернулась заткнутая за пояс гладкая деревянная палка. Жезл огня! Точно! Жаль, не успела разобраться толком, как он работает здесь…
Резко вскинув руку с жезлом – пылесос опасно качнулся – я ткнула им в направлении твари.
– Огонь!! – завопила сама себе.
Пламенная струя, вырвавшись из кончика жезла, ударила прямо передо мной. Оглушительный визг и запах паленого подсказали, что я попала.
Хм, а как теперь потушить огонь? Пламя так и продолжало бить из кончика жезла, как будто я лечу с включенной газовой горелкой.
– Перестань. Остановись. Не надо огня. Хватит! – бормотала я на разные лады и трясла жезлом – без всякого толка.
А еще пару секунд спустя это стало неактуально. Потому что надо мной мелькнула еще одна тень. И вторая – справа. И слева…
Уже почти не думая о том, что делаю, и забыв бояться, что могу упасть с высоты, я яростно размахивала своим жезлом, сжигая все новых и новых тварей. До земли их тела не долетали – прямо на лету их сжирали собственные товарки. В первый раз, когда я увидела, как зубастая пасть растягивается, буквально всасывая еще тлеющую тушу, меня едва не стошнило. Потом просто перестала обращать внимание.
Помимо безглазых “летучих мышей”, были и “птицы” – тоже уродливые и ни на что не похожие. У каждой из них было по две пары узких крыльев и металлически сверкающий зубастый клюв, а вот перьев не было. Пупырчатая синюшная кожа казалась ощипанной. Может, эта гадость показалась бы мне скорее противной, чем страшной, если бы не была размером почти с меня. Впрочем, огонь неплохо справлялся и с “птичками” тоже.
Наконец стая как будто начала редеть. Может, вылететь успело не так уж много? Может, вообще все не так уж страшно?
Впрочем, вершина горы была уже совсем близко. И стоило только бросить на нее взгляд, как успокаивать себя стало бесполезно.
Магов я увидела сразу – их было здесь несколько десятков. Время от времени то там, то здесь мелькала вспышка портала – и появлялся еще один маг. Каждый вновь прибывший первым делом вскидывал руки в направлении разрыва – выглядело это так, будто он двигал перед собой гору. Граница разрыва при этом едва заметно отодвигалась, дыра в пространстве будто сжималась… но уже по темпу и тем усилиям, которые затрачивали маги, было вполне очевидно: их сил просто не хватит, даже если они будут колдовать все одновременно. С таким они еще не имели дела.
Те, кто был здесь раньше, даже уже не пытались объять необъятное – они просто сражались, пытаясь не выпустить кошмарных тварей в этот мир. Кого-то удавалось загнать обратно, кого-то – уничтожить, однако порождений изнанки мира было слишком много. Они прорывались сквозь редкую цепочку магов. Повезло еще, что разрыв открылся именно на склоне горы, так что удерживать его приходилось только с одной стороны, а не по кругу. Выглядело это как гигантская пещера с рваными краями. Только внутрь пещеры не стоило даже смотреть –
